走在贝加尔湖北端的帝国步兵连并不是护卫那种可以测绘地图的探险队的武装，这些纯武力步兵连主要的任务便是与发现的土著部落取得联系，在地图上标出土著部落所在地，以及肃清残余小股土匪。

    整个贝加尔湖一带的俄国人定居点和军事要塞均被拔除，但仍有小股哥萨克亦或俄人匪帮存在。

    这枝步兵连的连长原为克孜尔边防团骑兵营营长，唤作查干巴曰。

    当然，查干巴曰并不是被降级，是他主动要求进入第六集团军特遣大队。

    第六集团军特遣大队去年末成军，兵源多是身强体壮的北方兵、狩猎部落战士，其中黑龙江流域的达呼尔人、鄂伦春人等等也是其主要的兵源。

    特遣大队裁撤了营一级指挥，以步兵连为单位进入北域实行逐步占领行动，可以说，每个连队都有在冰天雪地野外求生的本事。

    以查干巴曰的连队为例，整个连队一百二十一人，其中超过半数是北域蒙古人、达呼尔人、鄂伦春人、锡伯人、赫哲人等等。

    同样，如同查干巴曰这般营一级军官暂时指挥一个探险步兵连的情况极为常见。

    特遣大队并不装备包括轻机枪在内的所有重武器，步兵连每个士兵配备子弹二百发，同时部落战士大量配备弓箭、帝国产军用钢弩等等武器，用以弥补可能出现的弹药不足。

    步兵连的食物，随身带的罐头轻易不会动用，很多时候都靠猎杀动物、挖可食用植物根茎、偷动物洞穴果实等等途径解决，少量的罐头、压缩饼干等军需品只是用来解燃眉之急。

    所以步兵连也就不会配备炊事班、辎重队等等后勤人员，除了每连配备两名卫生员，全连均是纯粹的战斗编制。

    特遣大队的卫生员很少有女姓，查干巴曰的步兵连是一个例外，因为其妻子阿茹娜被特批加入连队，是以另一个卫生员也便用了来自库伦的一个蒙古小姑娘。

    查干巴曰步兵连的任务便是去两三百里外勒拿河的下游，听闻那里有一个布里亚特人农耕部落，如果该处适宜建立移民庄园，那么帝国各探险队的活动范围又可以向北绵延数百里。

    对于整个中、东西伯利亚的控制、移民，将会是一个长期而缓慢的过程，不过在勒拿河上游建立些移民城市包括工业城市，如此便可以顺游而下，在勒拿河下游的北冰洋沿岸建设港口，内部消化是一回事，将整个控制区的大轮廓架起来自是能快则快。

    天渐渐黑下来，队伍却仍在快速移动。

    阿茹娜深一脚浅一脚的在积雪中走着，抹了把额头的汗珠，随即看向了身边紧紧跟着她的小姑娘卫生兵，厚厚的蓝灰色咔叽布军大衣裹着她的小身子，绑腿灰布鞋，皮带束腰，带着顶灰布军帽，帽檐还缝了几个纽扣，军帽后露出两条漂亮的麻花辫，走路时一甩一甩的，秀气可爱的很。

    小卫生兵叫做好如娃，今年刚刚十四岁，出身于库伦的贵族家庭，七岁时便进入了库伦的中原学校，前年开始帝国在蒙古地区大量招收卫生护理兵种，小好如娃便进了卫生学校，虚报为十六岁。

    小好如娃的郡王父亲有七个老婆，仅仅生了一个女儿的好如娃的母亲并不得宠，其母亲更是势利的很，早就希望女儿能选秀进入大皇帝皇宫，若能被大皇帝看中，她的身份自然水涨船高，就算老爷子的气焰也得被压下来。

    是以好如娃进卫生学校，她的娘亲极为支持，还帮着造假虚报了年岁，本想等今年选秀时将女儿虚报岁数上卫生学校的事拿出来说给负责选秀的官员来听，这般懂事上进，自然会大大加分。

    今年年末帝国开始在各卫生学校、卫生护理培训班征募人手上前线，好如娃报名，其母亲虽然不情愿，也没大理会，毕竟没听说过有女卫生兵被派上前线。

    谁知道小好如娃成绩极好，成为了少数几名被补充进特遣大队的女卫生兵，好如娃的母亲这才着急了，不说危险与否，虽然听说她被选派服役的部队并不属于真正的前沿阵地，但和一帮大男人在一起厮混个一两年，还怎么选秀？

    小好如娃却是不管这些，离家出走跑去军营报到，为此她母亲还想过去军区闹，但被老爷子压了下来，如果说入宫选秀可以把曾经虚报年数学习科学知识拿出来当作一段佳话，现今为了阻止女儿当兵把虚报岁数一事揭穿，一个处理的不妥，便是大麻烦。

    几个月相处，好如娃和阿茹娜情同姐妹，她的事也都一点点跟阿茹娜说了，阿茹娜又好笑又怜惜，更佩服她的勇敢，对这个小妹妹照顾的无微不至。

    不过小好如娃极为好强，行军时也从不要阿茹娜帮她背行囊，现今走的小脸蛋红扑扑的，却一步也不落后。

    “准备警戒休息！”走在队伍中间的查干巴曰大声的喊，特遣大队中各地兵源皆有，是以都用中原官话沟通，就算蹩脚些，这些战士也大多会说几句，简单的命令更能听懂。

    参谋长马玉昆，安徽人，三十出头的年纪，十年前进入平远军，去年进修于金陵政校毕业，气度英武。第六集团军特遣大队各连参谋长，主要的职责便是监督军纪。

    这是一处小山的山坳，少了寒风侵蚀之苦，更有些树木可以砍来生火取暖，实际上，整个贝加尔湖就是个巨大的气温调节机，在冬季时，周遭区域比南方的恰克图城还要暖和。

    铺了干草，阿茹娜和好如娃靠着一棵干枯的桦树坐下，很快有士兵送来木柴，脸红红的帮着点了火，偷偷看了好如娃一眼，话也不敢说，又赶紧跑掉。

    阿茹娜看着好如娃就吃吃的笑，确实，好如娃是整个连队的宝贝疙瘩，许多未婚的士兵都爱慕她，拿她当梦中情人。可也是，就算在大城市，好如娃也绝对是顶尖的人才，更莫说在军营了。

    自然明白阿茹娜笑什么，好如娃小脸一红，说：“我去给他块黑豆糖感谢他。”黑豆糖就是帝国产巧克力，现今来说，多是贵族家庭的消费品。

    阿茹娜笑着抓住她，说：“别去，你想叫人误会你喜欢他啊？”

    好如娃急急道：“当然不是，阿茹娜姐姐，你知道我的。”

    阿茹娜就笑，“是，是，知道你想进宫当秀女，想嫁给大皇帝……哎呦……”嘴却是被好如娃捂住了，好如娃气得大眼睛瞪着她，“就知道，什么都不该给你说的！”

    阿茹娜就格格的低笑，好如娃气呼呼道：“再说，谁说要嫁给他了，我就是想进宫看看他长什么模样。”

    阿茹娜笑着抱住她，说道：“知道啦知道啦，傻孩子，我逗你呢。”

    好如娃不满的用脑袋顶了顶阿茹娜，却也不再说话了，阿茹娜的怀抱温暖的很，躺在里面舒服极了。

    ……两曰后，在一处遍布针叶林的河畔，终于寻到了一处布里亚特人的村落，大概几百人的小部落，养了绵羊和马匹，居住在木架帐篷里，并且会打造铁器。

    部落族长是个瘦小的老头，与查干巴曰沟通起来倒也并不是很困难，不过他用了好长时间才搞清楚查干巴曰等人的身份，并不是“吃人肉的罗刹魔鬼”，而是来自南方的一个大国，可以驱逐罗刹魔鬼的大国。

    因为查干巴曰言语和他大致相通，老族长自然觉得亲切，但对于查干巴曰所说可以赶走罗刹魔鬼却是有些怀疑，但不管怎么说，还是欢天喜地的叫村民宰牲畜招待客人，还有村民去砸开河畔坚冰捞了些鱼来做了鲜鱼汤。

    步兵连的士兵则将他们猎取的最后两只贝尔加海豹拿出来送给村民尝鲜。

    在老族长的帐篷内，阿茹娜和好如娃总算吃了顿热乎饭，沿着贝加尔湖畔北行的时候，步兵连的狩猎手们最喜欢跑去湖中猎取海豹，整个贝加尔湖沿岸俱是坚冰，但湖中却是大块大块的浮冰，贝尔加海豹喜欢跑到浮冰上游玩，也成了步兵连狩猎手最省力气的猎物。

    不过看着它们的怪样子，阿茹娜和好如娃都吃不下，很多时候她俩都是靠饼干充饥。

    喝着鲜鱼汤，好如娃只觉得宛如琼液玉浆，鲜美的不得了。和阿茹娜对视一眼，都吐吐舌头，开始解馋。

    查干巴曰一边与族长叙话，一边拣些紧要的说给参谋长马玉昆听。

    从地图分析，这处布里亚特人部落并不是他们的目的地。

    当老族长说起北方百里处有一座俄国人木堡时，查干巴曰愣了下，地图上并没有标示。

    老族长言道，他的部落本来就在俄国人木堡一带游牧、狩猎和捕鱼，还能种些大麦和黍子，但俄国人来后，他们不得不迁居于此，但还是时常受俄国人侵袭，每年不得不献上绵羊和粮食，有时候还要被掠去妇女。

    说起往事，老族长就目露悲哀之色。

    在西伯利亚一带的土著，都极为惧怕俄国人，不说其凶悍火器犀利，就“吃人肉”的恶名已经令土著部落胆寒，早期俄国人来到西伯利亚，进攻土著部落受阻，粮食耗尽，真的挖掘过土著尸体来吃，后来，又演变为宰了俘虏吃肉，至此“吃人肉的罗刹魔鬼”恶名远扬。

    老族长悲愤的道：“这些妖魔，都该被千刀万剐。”