“开火还击！”杨用霖见英军开炮了，也不甘示弱，顿时下令海圻号开炮还击。

    “咚！咚！”

    海圻号舰艏的双联装203毫米40倍伸主炮顿时开火，重达一百公斤的黑索金装药的炮弹爆炸起来的威力并不比英舰的234炮弹差多少。

    紧接着，其他战舰也纷纷开炮，英舰亦是如此。

    只见炮声轰鸣，火光闪烁，一道道水柱冲天而起，巨浪翻滚。

    “左满舵，右舷火炮准备！”杨用霖下令各舰转弯打横，准备用舷侧火力攻击。因为双方距离不足800米了，这个距离上，用速射炮火力覆盖更加划算。

    同样，皮特也下令他的舰队各舰打横，用各舰左舷火炮迎战。

    眼看着两支舰队就要短兵相接了，双方的指挥官心中都没底。单论数量而言，杨用霖舰队为九艘海圻级巡洋舰，后面还有一个大队的飞鱼级驱猎舰，而皮特手里只有七艘埃德加级巡洋舰，以及六艘鱼雷艇驱逐舰，数量上皮特舰队处于弱势。

    不过，如果论吨位和火炮口径来看，反而是皮特舰队处于上风。

    皮特指挥的这七艘埃德加级巡洋舰，堪称是物美价廉的一等防护巡洋舰。原因是英国皇家海军不仅需要姓能上佳的战舰，更加需要相对廉价而姓能上够用的可靠的船，以满足他们在全球部署的需要。强力而经济的一等巡洋舰埃德加级，作为布雷克级的缩小降价版出现了，“简约但不简单”，她是可靠耐用的巡洋舰典范，历史上的她们9艘船除一艘在一战中被潜艇击沉外，全部服役到了一战结束，这在海军技术飞速发展的19世纪末和20世纪初是非常不易的。

    以服役时的埃德加号为准，她的排水量达到了7350吨，武备和布雷克级完全一样，价格仅为36.7万英镑，比之中华帝国海军的4900吨的海圻级巡洋舰的35万英镑售价来说，埃德加级简直跟白捡的一样。

    埃德加级成功的成本控制常有人说战争是政治的一种表现形势，而对于英国来说，无论政治还是军事，都是为其经济而服务的，漫无目的的穷兵黩武政策一般不会为英国的政斧所采用。为了达成维护殖民体系，保护英国在其他国家势力和利益的目的，英国需要一支高效率的军队来完成这个复杂的任务。

    海军自古以来作为一支巨大的吞金兽，如果不能熟练的加以控制，不仅不能完成保卫国家利益的目的，反而有可能榨干国库，甚至反过来影响政客们和普通国民的神经，把国家拉到无谓的战争深渊中去。所以海军规模越是巨大，则越是需要高超的运作技巧。

    这个埃德加级防护巡洋舰，在火力上与布雷克级完全一样，但是为了控制成本，把原有的最大厚度6英寸的穹甲改为最大厚度5英寸（斜坡处，顶部水平装甲厚度不变仍为3英寸），另外将三涨式蒸汽机由三台减为两台，并且采用了比较紧凑的新型号，这两项措施使得埃德加级总重量下降，尺度减小，不但是建造费，使用费也降低了不少。

    同布雷克级比较，埃德加级的排水量从9150吨减少到了7350吨－7700吨（热带型的4艘由于加厚木制隔热层，增加了350吨排水量）；尺度从114.3×19.81减少到了109.73×18.29，虽然吃水变化不大，但舰长减小，型宽减少了一米多，为控制排水量打好了基础。在这个基础上，小船消耗的燃料也是相应减少的，埃德加级巡洋航程同样为10000海里/10节，但是载煤量比布雷克级的1800吨减少了550吨。两级舰的总建造成本从440700英镑减少为367000英镑。

    货随便宜，但是质量可称上乘，该级舰的动力系统不仅可靠姓非常高（五号舰royalarthur号曾经连续48小时保持18节的平均航速，当时没有任何装甲巡洋舰可以与之比赛长跑），在试航中各舰的功率普遍超出了设计者的预期，并且经过大西洋和太平洋各种不良天气的长时间考验，证明埃德加级无愧于世界巡洋舰的荣誉，他们都是航海姓能上佳的战舰。

    为了减少首部吃水进一步改善航海姓能，埃德加级4号舰和7号舰在艏楼上去掉了一门9.2英寸炮，代之以两门并列的6英寸速射炮使全舰6英寸炮达到了12门。另外就是其前主炮的两门234大炮，舰艉还有一门，火力很猛。

    面对这种情况，中华帝国的海圻级巡洋舰在吨位上差了好几千吨，主炮口径上海圻级主炮只有203毫米，副炮为119毫米，跟埃德加级的234主炮和152副炮相比便处于弱势。

    不过，海战讲求的是实战效果。尽管海圻级在火炮口径上处于弱势，可是在火炮倍伸上却占了优势。埃德加的234主炮只有32倍伸，152炮只有40倍伸，而海圻级的203主炮为40倍伸，119毫米副炮为50倍伸，炮弹的侵切力并不比埃德加级差，双方的装药对比中，中国海军的炮弹为威力巨大的黑索金装药，而英国海军则还在使用老式的棉火药。

    这样一来，双方火炮的破坏力基本上差不多了，而在火炮数量上双方的主炮、副炮总数量一致，在三级速射炮上面，海圻级装备了16门47速射炮，比埃德加级多了三门，小小的优势。

    不过在速度上，双方差距可就大了。海圻级的战斗航速达到了25节，而埃德加级强通风情况下勉强可以达到20节。差了五节速度，对于海战的影响将是巨大的。不过埃德加级的127毫米穹甲防护使她的挨揍能力很强。

    总的来说，双方的战舰实力基本上处于势均力敌的情况。中华帝国海军凭借速度优势，快速机动，让英国海军的炮弹打不着。反过来英国海军速度不行，利用装甲厚的优势，多挨几发炮弹也无妨。

    这样，双方处于你打不着我，我打不沉你的状态当中。

    11点40分，双方舰队陷入了混战。

    夜色下，只见双方黑漆漆的战舰上火光闪烁，炮弹啸叫着往来，海面上无数道水柱腾空而起，战况激烈至极。

    新加坡港内，站在反击号战列舰的舰桥上，莱昂斯看着西方天空火光闪烁，炮声轰鸣，知道两国海军已经打了起来。

    比尔说道：“咱们也开始行动吧！皮特将军的巡洋舰队恐怕不是太平洋舰队主力的对手，恐怕坚持不了多久。”

    莱昂斯点点头，于是叫来通讯参谋，命令港口防御舰队的二十多艘巡洋舰出发，由莫罗湾向东进入南海。

    比尔皱眉道：“元帅阁下，你让防御舰队走东面进南海，这是为何？”

    莱昂斯笑道：“我在中国呆了五六年时间，我特意学习了中国人的孙子兵法，这叫声东击西。我相信太平洋舰队司令官林建章肯定不会把主力都调去攻击印度洋舰队的，他们的主力肯定等在南海某处，等着我们送上门去。”

    比尔惊道：“如果你猜得是对的，那么你让防御舰队走我们预定好了的航线，岂不是让他们送死去？”

    莱昂斯说道：“为了主力舰队能够成功突围，一些小的牺牲是在所难免的。再说了，他们都是速度快的巡洋舰，一旦遇上敌舰队主力，他们大不过可以跑回来。相信我，这是最好的脱险方法。”

    比尔问道：“那我们怎么走？”

    莱昂斯说道：“我们从莫罗湾西面出去，那里的中华帝国海军舰队刚刚向西去拦截印度洋舰队了，那里防御力量薄弱，我们可以迅速从那里突围。突围后，我们进入贝拉哈海峡，在转向北进入南海。”

    比尔虽然不太满意，但是他也没有更好的办法。眼下只要亚洲舰队主力能够突围出去，只要进入了大洋内，那么他们就可以利用英国广阔的海外殖民地进行作战了。

    “出发！”莱昂斯一声令下，英国亚洲舰队各主力舰迅速起锚，从莫罗湾西面向贝拉哈海峡方向前进。

    此时，贝拉哈海峡方向只要中华帝国海军第六分舰队五艘飞鱼级驱猎舰在巡逻警戒，当英国亚洲舰队主力出现在他们面前时，他们根本没办法阻挡，在英舰队猛烈的炮击下，五艘飞鱼级驱猎舰迅速撤退，同时向舰队司令部报告。

    而此时的太平洋舰队主力正集结在莫罗湾东面出口的东北方向上，当巡逻舰发现英国大批战舰出现时，林建章当即下令太平洋舰队展开攻击队形。

    “什么？他们从贝拉哈海峡方向走了？”林建章接到报告后大吃一惊，问道：“那我们面前的是什么？”

    叶祖贵想了想，说道：“可能是莱昂斯并分两路，将一筐鸡蛋放在两个篮子里，打烂一坨还有一坨。”

    林建章摇摇头，道：“莱昂斯是英国海军名将，他跟我们在一起这么多年，他相信他不是省油的灯。如果我是他，宁肯死守在港口内，也不会分开舰队，平白损失一半舰队力量。要知道，我们偷袭新加坡港之后，英国亚洲舰队已经损失了三分之一，再损失三分之一的话，英国海军便没有力量跟我们抗衡了，莱昂斯不会这么傻的！”

    这时，由两翼迂回过去的太平洋舰队第三分舰队的第五战队和第六战队已经分别跟英国舰队交火了。

    远处炮声轰鸣，火光闪耀。

    林建章急忙拿起望远镜观察，黑夜中无法判断英舰队的火炮口径，但林建章凭借多年的经验，判断出英舰队的主炮口径不会是305主炮。

    “应该是一支二三线的巡洋舰队！”

    叶祖贵说道：“英国人的家底还真是不少！竟然还有这么多诱饵舰队！”

    林建章道：“英国号称曰不落帝国，庞大的海外殖民地需要数百艘战舰维持，这并不稀奇。”

    这时，通讯参谋报告：“报告司令官大人，第六战队司令官林永升报告，他们的对手不是英国舰队主力，只是英国的一些二三等巡洋战舰。”

    “果然是这样！”林建章已经确信走贝拉哈海峡的才是英国舰队主力。

    “拿海图来！”叶祖贵一声大喝，作战参谋急忙将海图展开。其他几个参谋则手持电筒照亮了海图。