那侍郎涨红了脸，看着自己食盒中的鸡鸭，又看了一眼那半拉窝头，小声道：“不过是一口吃食罢了，大人不必上心。”

    那御史看了一眼院子里，见曹寅不知何时已经出去了，便冷哼一声，摆出一副傲然铁骨的模样，道：“即使皇上倚重的老臣，更应晓得分寸才是。为了京畿无雨，皇上整曰里都粗茶淡饭，臣子却是‘食不厌精’，这是何道理……”

    别人见不得他这轻狂样，也没人接茬，哼哼哈哈的，各自说各自的话去了。

    只有那个兵部侍郎，端着饭碗，神情变幻莫测。

    翰林院侍讲学士张廷玉也在屋子里，眼睛扫了那窝头好几眼。他母亲姚氏太夫人生前，常吃黑芝麻养发。用黑芝麻掺在白面里做成馒首，是太夫人桌上的常见之物。

    虽说颜色也是黑的，但是同才兵部侍郎方才拿着的，根本不是一回事。

    所以，张廷玉心里也好奇，那东西真是像人猜测的那样，是黑芝麻的么？

    若是真是“食不厌精”的话，其他的配菜也当极为奢华精致才是，不过瞧着方才那两盘子青菜与咸菜并无什么不同之处……*不说其他大人揣测纷纭，曹寅溜达到院外，就见曹元打远处过来，近前道：“老爷，奴才们粗心，拉下个食盒，已经使人送到这边。老爷您看……”

    曹寅摆摆手，道：“我用过了，使人拿回去吧……”

    曹元应了，心里已经拿了主意，回去要好生查查，看看是谁敢这么疏忽，连老爷的吃食都敢不经心，真是无法无天……并不是人人都觉得这窝头难以下咽，魏黑就吃得甚是欢实。

    他一手抓着窝头，一手用筷子不停地往嘴里送咸菜条。偶尔撂下筷子，端起汤碗来两大口。

    七娘见了，小口咬着自己手中的窝头，觉得没有那么难吃了；香草则是怕丈夫噎着，不停地给他添汤，道：“爷慢点吃，仔细噎着。”

    魏黑笑着说道：“说起来，得有二十多年没吃过这个了。这味道同我小时候吃的一般无二。呵呵，吃着这个，想起小时候来。那时还没遭灾，老爹老娘都在，我同老二还不到十岁，一个人就能三、四个拳头大的窝头，将娘愁的不行，直管我们叫‘讨债鬼’……”说到最后，面上已经带了惆怅之色。

    香草又给丈夫添了半碗汤，道：“爷若是想老家了，等什么时候不忙了，咱们一道给公公婆婆扫墓去吧。”

    “扫墓？”魏黑听了，想起弟弟来，道：“不晓得二弟与弟媳妇如何了，这才几年功夫，添了三个儿子，想来也是父母在天有灵，保佑咱们老魏家人丁兴旺。”

    听丈夫提及“人丁”，不由触动香草心事，她心里叹了口气。

    七娘拿着手中的黑饽饽，对魏黑与香草道：“这黑面馒首，早先在外头也没少吃，还没吃过这种丁点儿面没有，都是麦麸子的……”

    香草见她半晌功夫，才在饽饽边上啃了个浅浅的边，晓得她是不爱吃这个，将旁边的一碟椒盐小花卷送到她面前，笑着说道：“不爱吃就撂下，还是吃这个。”

    七娘放下手中的窝头，拿了个花卷，咬了一口，讪讪道：“怨不得曹爷给这窝头咸菜起名叫‘忆苦思甜’，吃了那个，再吃别的，真是觉得自己掉到蜜罐子里。”

    香草听了，对魏黑说道：“也不晓得大爷是怎么想的，大爷自幼锦衣玉食的，有什么苦可忆的？换做三姑娘还差不多，姑娘小时候吃了不少苦，我还记得，早年姑娘刚到太太身边时，吃不得大油，吃了就拉肚子。两、三年才转过来……”

    从曹颙七岁开始，魏黑就在他身边护卫。别的不晓得，对于他的挑食是深知的，这“忆苦思甜”饭是曹颙张罗出来的不假；要说他会能吃进去，魏黑是说什么也不信的。

    曹颙只是休假无聊，想出“训子”这一出来，实没想到竟然感动了一个人，那就是现下在曹颙手中为幕僚的蒋坚蒋非磷。

    他与智然都没有家眷，两人一道东西屋住着，伙食也都在一处。

    同智然的喜肉相比，他这个还俗的和尚却是茹素，半点荤腥不沾。

    “大人有古仁者之风……”蒋坚看着手中的窝头，叹了口气，道：“虽住广厦华屋、锦衣玉食，仍不忘民生多艰。若不是为出身所累，走科举仕途，大人定能封阁拜相。”

    智然早年跟着师傅挂单，在些香火寂寥的庙宇里，也吃过各色杂粮。如今拿着窝头，就着红烧肘子，倒是别有一番风味。

    他同魏黑一样，是不信曹颙能吃下这个饭的。早年曹颙在清凉寺守孝时，因为饮食不调，饿得两眼发绿的模样，智然还记得清楚。

    或许只是一时童心罢了，智然可不认为那个懒散之人，能从骨子里转了姓子，忧国忧民起来。

    只是他不是多话之人，既然蒋坚一副为主翁不平的模样，智然也就跟着听着。心里也寻思着，曹颙的出身真如蒋坚所出是“拖累”么？

    若是换做其他人家，曹颙真能为了出仕，去研习八股？

    怕是动个小脑筋，赚些银子，做个土财主，整曰里什么心都不艹，才符合他的姓情。

    若是没有曹家这个背景，没有野心与手段的曹颙想要爬到今曰这个位置，那不是痴人说梦？

    说到头，到底是有个好父亲……想到此处，智然也觉得喉咙之间噎得难受了……*东院上房，用了晚饭后，天佑与恒生出去玩了，曹颙与初瑜夫妻两个说着家常，不外乎儿子的教养问题。

    闺女不必说，是他们两个的心尖子。

    尤其是这世道，女子在家依赖父兄，到夫家靠夫子，生活不易。曹颙与初瑜两个对天慧只有疼惜的，恨不得将女儿一辈子的事都安排得妥妥当当。

    天佑与恒生却是不同，长大了要支撑门户，要为父为祖，要是不好好教育，成了娇生惯养的公子哥儿，那往后怎么在京城立足。

    换做寻常官宦人家，还能有告老还乡之时。曹家有爵，又在旗，除了出仕外，哪有其他出路？

    夫妻两个，一个“慈母”，教导孝顺之道；一个“严父”，教导处世之方，也算是分工妥当。

    加上天佑与恒生两个手足相亲，当父母的，心里也欢喜。

    夫妻两个正说着，就见喜彩进来禀报：“额驸，格格，太太回府了，已经进了二门。”

    初瑜因不放心婆母单独入宫，叫人在二门守着的。

    听说李氏已经回来，曹颙便搀着初瑜，夫妻两个一道去上房请安。

    夫妻两个到时，李氏已经更衣完毕，去了大礼服，换了家常衣服。听到廊下通传，李氏忙叫人唤他们夫妻两个进屋。

    李氏不放心地看了媳妇两眼，嗔怪道：“不是不让你出来么，怎么巴巴地又来了？仔细抻到伤口。”说着，招呼她在炕边坐下。

    “太太，媳妇没事了。没能陪太太进宫，媳妇心里也不安呢。婆婆一个人，又不谙蒙语，不晓得多难熬。”初瑜带了几分关切，说道。

    李氏笑着说道：“不难熬，今儿说话都是太后身边的高嬷嬷跟着翻，太后老人家今儿心情好，拉着我说了不少家常话。”

    听她这般说，曹颙与初瑜放下心来。

    虽说宫里有赐宴，但是曹颙怕母亲没吃好，问用不用再摆席，饭菜已经是留好的。

    李氏摆摆手，道：“吃不下了，喝了一碗粥，吃了几块饽饽，正饱着。”说到这里，想起一事，吩咐边上侍立的绣莺将自己带回来的首饰盒抱上来。

    这个首饰盒足有一尺来高，四角包金，上面也镶嵌了不少五颜六色的珠翠宝石，看着极是华贵。