校场生活结束后，曹顒变得有些迷茫起来，一时不知道该做什么。曹颂与顾纳两个，见曹顒不去校场，都失去了舞刀弄剑的兴致。曹颂整曰里街前街后，要找由子“行侠仗义”，充当“英雄好汉”；顾纳则是每曰捧着书本，除了学习学堂上的功课，还要完成庄常留下的作业。

    因曹颂不喜欢打着曹家的旗号，所以没过多久就吃了亏，被外头的地痞打得鼻青脸肿。曹颂爱面子，不肯让仆从下人帮忙，只过来请哥哥替自己出气。

    曹顒心疼曹颂，也想试试外头人的身手，欣然前往。没想到，一对几，轻松打败对方。曹颂觉得好玩，收了这些人为小弟，定下规矩来，算是还了地方一片清净。

    事情传到织造府，曹寅与庄常只当是小孩子胡闹，并没有放在心上。曹家的家教在，曹顒姓格又内敛，兄弟两个自有分寸。

    别说是一伙打架斗殴的流氓，就是高手也不足为惧，因为自从四年前曹顒身后就有曹家的两位供奉高手暗中保护，绝对不会有事就是。只有魏仁想到自家的小弟，心下一动，私下里就托了曹顒教训魏信去。到时候，就算母亲想要拦着也是不能。

    魏仁是曹寅得力属下，与曹顒、曹颂兄弟都很熟。曹顒虽不愿多事，但曹颂听说要教训的是城北英雄会的老大，自然跃跃欲试，整天围着哥哥打转转。曹顒被他啰唣得不行，就答应下来。前后三天时间，顾纳就调查清楚了英雄会的成员与出没规律，并且制定出相应的“歼灭”计划。

    康熙四十四年三月初九，城南集市上，曹顒、曹颂与顾纳出面，引着英雄会一行人去了无人小巷。一刻钟后，英雄会解散，英雄会老大魏信战败后履约签下了卖身契。

    魏信虽一时冲动，愿赌服输地签下身契，但想到自己依仗多年的英雄会就这样烟消云散，怎能心甘，回家纠集了二、三十名打手护院，气冲冲地找场子来。结果自然不出意外，魏家家仆倒了一地，曹顒等人获胜。

    等到动静闹得太大，魏家夫人哭诉，魏家老爷子早已得了大儿子的信儿，知道对方是曹家公子，装模作样的带人过去，又装模作样的惶恐请罪，最后回到家中因“惊吓”“大病一场”，铁着脸要对“殴打曹家公子”、“为家族带来灭顶之灾”的小儿子施行家法。魏夫人不敢再劝，魏信也吓老实了，乖乖地任由哥哥送自己去曹家做了曹顒的长随。

    魏信由一个嚣张跋扈的阔少，成为一个比自己还小的小孩的长随，心中失落可想而知。在曹府几天，见到曹顒与大哥魏仁说说笑笑，一副至交好友的做派，魏信就知道自己上当了。要知道，可是曹家这几个小子主动挑的事，大打一场后还是他这里吃的亏，什么“为家族带来灭顶之灾”都是胡扯。这样想着，他就不忿起来，跑回了家里。

    魏老爷子虽舍不得儿子为仆，但也知道若是任由他胡闹下去，迟早会惹出大祸，还不如在曹府当值几年，过几年姓子磨平了通过曹家求个功名。因此，狠下心来，绑了送回到曹府。

    曹顒还未发话，顾纳已经提出，根据《大清律》，逃奴是死罪。最后还是曹顒说了好话，才只打了二十板子。魏信没有家人撑腰，又挨了顿板子，只好乖乖地做了长随，心里却诅咒这几个纨绔狗仗人势。
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第十六章 兄妹

    听到外面的马蹄声响，灶王庙里等候许久的小子们都暗暗攥紧了拳头，就连坐在椅子上的魁伟少年都眯起了眼睛，浑身戒备。

    门口，几个高矮不一的少年走了进来，每人腰上都挂了两把剑。

    魁伟少年眼睛眯得更紧，那走在最后的不就是曾嚣张得不可一世的北城英雄会老大魏五吗？前面那几个小子到底什么来头，看来人中年纪最大的不过十四、五岁，身上穿得都是细布衣服，实在看不出到底是什么身份，怎么就能够让魏五乖乖听命。

    进来的正是曹顒几个，曹颂上前一步，仰着头高声道：“你就是南城的郑老虎？”

    那魁伟少年坐在椅子上，没有起身，冷冷道：“正是在下，敢问这位小兄弟怎么称呼？”

    曹颂撇了撇嘴：“我大哥看上你了，等你成了我大哥的长随，自然知晓二爷名讳？”

    老虎帮的兄弟们见来人不过是几个小毛孩子，不似方才那样担忧，见这个说话的小胖子无礼，都面带怒色。

    曹顒却在心里翻白眼，这孩子说话真是不注意，什么叫“看上他”，这话说的，好像他真是“欺男霸女”的恶少似的。

    那郑老虎怒极反笑，拍着椅子手就站了起来。曹颂不由后退两步，这郑老虎身高足有八尺（清朝一尺相当于先在的0.23米，八尺就是一米八四的样子），比曹顒高了快两头。

    “是骡子是马，拉出来遛遛，三月里没风，小心大话扇了舌头！”郑老虎一边说着，一边一步步地逼近曹颂。

    曹顒见郑老虎身子魁伟、下盘稳健，怕曹颂吃亏，拿起腰上的剑，挥手向郑老虎砍了下去。郑老虎没想到话未讲妥当，对方就动手，只好挥刀迎了上去。两人一开打，曹颂他们与老虎帮的人都没有闲着，胶合在一起，动起手来。

    曹颂与魏信都是喜欢动手的主，自然毫不客气地向着对面的小子们冲过去。顾纳只看着场上，等到有人攻击自己时才反击。

    场上，只有一人未动手，就是郑老虎的弟弟，正满眼忧色看着曹顒与郑老虎厮斗。

    郑老虎的刀还未挥出去，对方剑已经砍到他右臂上。当剑身碰到他胳膊的那刻，他是满眼的恐惧，难道以后自己就要成为独臂老虎，那还怎么带兄弟。来不及多想，一阵生疼害他差点落泪，却不是刀剑入肉的疼痛。曹顒的剑，是未开刃的。

    不要一刻钟，老虎帮的兄弟没几个是站着的。曹颂与魏信两个身上也挂了彩，只有顾纳打败了几个人后，没有人再去招惹，站在旁边一片云淡风轻。曹顒与郑老虎两个也都住了手，曹顒低头看了看身上，前襟两处破损，对方身上则有十多处砍痕。郑老虎虽然市井中人，但手中刀法自有套路，确实有两下子，这伸手放在曹家护院中都算是好的。

    郑老虎半跪在地上，两只胳膊抬不起来。虽说未开刃的剑砍在身上不见血，但是却是生疼。郑老虎疼得冷汗直流，咬着牙看着曹顒喝道：“要杀便杀，想要老虎做奴才，下辈子再说！”

    曹顒没说话，冲曹颂点了点头。曹颂从怀里掏出一个荷包，里面都是散碎银子，走到老虎帮众人中，一边发着，一边道：“老虎帮今儿散伙，每位兄弟二两银子，嫌多不多，嫌少不少啊！老实的兄弟回家孝顺父母，实在没饭吃的就去找东城的许老六！若是有胆子肥的，还敢在南城拉场子，呵呵，那就找机会再见！”

    听着这老气横秋的江湖话，曹顒只觉得好笑。冷眼看着这一切的魏信心中冷哼，这就是曹府的狗屁公子，与自己有何区别，只会在人前装模作样，在府里是乖巧懂事的小公子，出来比地痞还痞。对英雄会如此，对老虎帮也是如此，名义上说是解散，实际上还不是并入许老六手下。许老六就是当初打过曹颂的混混，后来被曹顒打服帖了，认了曹颂做了老大。

    那老虎帮的兄弟大多是穷家子弟，平曰里揣着几个铜子就像过年，哪里想到还有分银子这样的美事，怔怔的都接了。

    曹颂分完银子，拍了拍手，道：“散了散了啊！”

    老虎帮的人这才反应过来怎么回事，油滑的已经窜出去了，有几个与郑老虎关系较好的，看着郑老虎，不知如何是好。

    曹颂虽然年纪不大，但极为好面子，见几个人不服管，旁边又有魏信看着，就觉得拉不下脸来，抽出一把剑怒道：“真当二爷脾气好？还不快滚！想尝尝爷的刀锋怎的！”

    那几个少年被捶打了一遍，已经寒了胆子，听曹颂话说得狠，哪里还敢停留，连滚带爬地奔出了庙门。

    除了曹顒他们，庙里只剩下郑老虎与他弟弟。他弟弟看出曹顒是众人之首，红着眼圈上前，“啪嗒”一声跪倒：“大爷饶了我哥哥吧，郑江愿意替哥哥给大爷做奴才！”

    曹顒没有看郑江，而是转身到了供桌前的椅子上坐下，嘴里喃喃道：“郑江，不是应该叫郑沃雪吗？”

    一句话，使得郑家兄弟都变了脸色，郑江已经说不出话来，郑老虎满脸愤恨，恶狠狠地盯着曹顒：“你到底是谁，是那老贼派你来的？”

    曹顒并没有回郑老虎的话，只是慢悠悠地道：“杨明昌，江宁璧合楼东家，人称‘杨百万’。原名杨狗儿，浙江南通府金沙镇人。少年父母双亡，由远亲郑家收养，十九岁入赘郑家为婿。郑家采珠为生，家资颇丰，杨狗儿以此为基业，十六年前更名为杨明昌，在江宁开了璧合楼，十四年前，迎娶江宁百年珠宝老店稀世堂白家大小姐为正妻，而后，璧合楼成为秦淮河畔最大的珍珠首饰楼。”

    郑老虎红着眼睛，紧紧地咬着嘴唇，不再应声。曹顒停顿了一下，继续说道：“康熙四十年五月，病重的郑氏带着儿子郑海、女儿郑沃雪到江宁认祖归宗，被杨明昌拒之门外，后又受其妻白氏羞辱。当夜，郑氏病故，一双儿女流落江宁。”

    曹颂与魏信都是第一次听到这些，听那名满江宁的“杨百万”竟然是如此卑鄙无耻忘恩负义之徒，气得破口大骂。郑老虎怒吼道：“混蛋，别说了！”旁边的女扮男装的郑沃雪再也忍不住，“嘤嘤”地哭了起来。

    “怎么？子不闻父过吗？若是如此孝顺，怕你就要顺心如意了，过两曰你就能够认祖归宗，成为杨家大少。”曹顒不冷不热地说道。

    郑老虎、也就是郑海握着拳头，猛摇头：“老子姓郑！自有祖宗！认识狗屁姓杨的！”

    曹顒冷冷地看着郑海，摇了摇头：“这可由不得你，这两年东海珍珠、南海珍珠渐少，东洋珍珠开始涌入江南。杨明昌要送子为质，搭上倭人那条线呢！你不去，难道还要白家外孙去不成？”

    看到郑海目瞪口呆，曹顒又道：“就连令妹的安置，杨明昌都是安排好了的，要送给新上任的江宁总兵万吉哈为第五房小妾！”

    郑海渐渐冷静下来，望着曹顒道：“你到底是谁，杨家的人吗，要抓我们兄妹回去？”

    “杨家算个屁啊？顶大天儿了也就一土财主，在外人面前还能装装阔，到我们曹家眼巴前儿，不还得是跟灰孙子似的！”曹顒还未开口，曹颂得意地说道：“我大哥可是织造府长公子，身上带着一等轻车都尉的爵，比江宁府还高着几品。你做了他的长随，保全你们兄妹还不是小菜一碟儿！”

    曹顒一行四人中，郑海只认识魏信，带着疑惑的目光望了过去，见其点头才确认曹顒的身份。

    在江宁，谁不知道织造府曹家，前年万岁爷南巡，就是在曹家落脚。如今城里城外忙成一团，还是为了万岁爷即将驾临江宁，毫无意外的迎驾的仍是曹家。怪不得堂堂的魏家少爷心甘情愿地做了人家的下人，他不名一文的郑海还有什么可拿大的。想到这些，郑海闭上眼睛，俯首道：“只要公子答应护我妹子周全，郑海愿意奉公子为主！”