早前岳州报说有大队南蛮船只顺江而下时，水师营就已严阵以待，此时已聚了百多条大长龙船，舢板战船无数，把江面堵得严严实实。

    清军内河水师，此时只有几种船式，舢板、长龙、快蟹和快哨等，不求大，只求快。当然，快也只是相对那些大沙船，基本都是单桅双桅，绝少三桅大船。船小，干舷低，面宽底平。大的载有十门以下铁炮，小的就首尾两门炮，那炮也就是几十百来斤的小炮。

    虽然船小炮弱，但架不住多，此刻在江面拉开，噼噼啪啪猛打一气，声势还颇为惊人，也取得了一些战绩。好几条试图继续前进的沙船被轰得原地打转，大群水手仓皇地弃船跳江。引得水师官兵和岸上看热闹的清兵都高声喝彩，至于那些倒霉的受害者，不过是路过的酱油众，清兵们压根都不关心。

    喝彩声嘎然而止，几条桅顶挂着蓝白相间长条旗的沙船驶了出来，那旗帜是南蛮湖南卫军水巡的标志，跟清廷水师在洞庭湖经常打照面。

    以前是没什么大摩擦，并不清楚这些模样上依旧是沙船的家伙到底有什么能耐，现在清兵的好奇心得了满足。这几条沙船往江心一停，横过船身，隔着几十丈远，咚咚打桩声就连绵而起。

    水柱溅飞，木片杂物乱舞，岸上的清兵就傻愣愣地看着十数条舢板在这一轮炮火中化作残片，还有两条快龙被利索地从中轰断，上百水师官兵如下饺子一般扑进江水里，拼命朝两岸游着。

    两岸清兵清醒过来，心中怒火乱撞，太不公平了！起码是八斤炮吧！泥马在沙船上装这么大的炮，还要不要脸啊！

    清兵船队纷纷调头后退，这边南蛮的几条沙船也没再动，毕竟他们的船少，清兵水师要一窝蜂涌上来，还真架不住。

    小舟来往，双方一番商谈后，南蛮船队又动了，大群沙船穿过清兵水师让开的水道，继续前行，这些都是一心只作生意的商人。原本因紧张局势而导致的水路断绝，因这一场对战而变成擦枪走火的误会。

    如果可以忽略南蛮船队里，更多停在后方的那些船只，似乎没什么能再阻碍双方的和平。那些船，桅顶都飘着如蜈蚣风筝般的白色纸环。

    江面平静下来了，城南岸上却又起了波澜，眼见烟尘渐近，数百清兵马队出城，准备驱赶城外那些拉着横幅，聚众鼓噪的民人。他们怕南蛮大军以这些民人为掩护，骤然攻城。

    看着远处那些策马挥刀，朝民人汹涌而去的兵丁，鄂尔泰惊声道：“张伯行！你是铁了心的要起战端了！？”

    张伯行依旧闭眼，摇头道：“那是督标诸将在行守城之责，难道鄂宪台要我开门迎贼？”

    鄂尔泰道：“赶紧把人交出去，就没什么祸患了！”

    张伯行睁眼，眼中闪过一丝鄙夷：“交了人，这武昌府，这湖广之土，乃至我大清，就没祸患了？难道我大清之安危，还得侯着南蛮赏赐？”

    下方人声鼎沸，惨呼连连，接着响起枪声，排枪！鄂尔泰惊得一阵哆嗦。

    城下远处，一队队南蛮红衣兵策马赶到，穿过被清兵驱赶而溃逃的人潮，跟清兵正面相对。他们没有跟清兵马队直接策马相战，而是纷纷下马，列成一个个薄薄的三列箭头阵，坐骑集中在箭头阵后方，排枪连连，那数百散乱的清兵马队被打了个措手不及，片刻间就栽下好几十人。

    带队将官还不甘心，指挥马队后退到城下护城河边，准备整队冲击那些步兵，可见到一个个箭头阵不断成型，后方还有冲天尘浪，不知是多少人马，知自己绝不是对手，无奈地带队退进了城池。

    红衣兵这些骑马步兵继续朝前推进，却在护城河下遭遇城头清兵弓弩、火枪乃至火炮的轰击，试探了几次后，不得已地退却了。

    眼见城防准备充足，鄂尔泰再忍不住，一把纠住张伯行的衣领，厉声道：“张伯行，你要抗旨！？你要跟南蛮擅起战端！？”

    张伯行不屑地瞄了鄂尔泰一眼，再朝前方扬扬下巴，鄂尔泰看过去，那冲天尘浪下，人影渐渐清晰。虽有少数红衣军，大多数却是民人，估计有三五万之众。

    张伯行道：“岳州塘报，还有好几万民人在路上，加上江面上的，估计有十万南蛮民人，会到这武昌城下。”

    他摇着头，不知道是震惊、怜悯，还是其他什么感慨：“这都是因为，他们的盘大姑被关在了武昌。”

    鄂尔泰再无耐心，沉声道：“张伯行，你到底在搞什么玄虚！？”

    张伯行一声长笑：“玄虚！？真正的玄虚，就在那盘大姑身上！”

    他抚着长须，目光坚毅，心胸中翻腾着一股磅礴的浩然正气，让言语格外有力。

    “南蛮何以成事？是因为李肆的枪炮？不！是因为这个盘大姑！”

    “她的英慈院，开膛破腹，以金铁入肺腑，行邪术支离人体，治好了人的皮囊，却吸走了人的精魄！”

    “她还开育婴堂，以敞风冰降治小儿热，将小儿当牛马之类调治，不及寒热病理。看似小儿夭亡者骤降，其实那些活下来的，已然失心！”

    “她还诱杏林内家，脱寒热之说，以器物究病理，宣扬什么病菌、毒虫致病，引医家弃人体五行经络之本！”

    “她那英慈院所发医书，竟将人体五脏六腑心脉重新画过，显是剖戮人体，伤天害理！她还引医家广在民间试药，以命换药！”

    “她为何这么做！？鄂尔泰，你知道么！？”

    面对张伯行这如山一般的气势，鄂尔泰完全被震住了，他当然不知道，他更不知道，张伯行为何要说这些。

    “南蛮是妖孽之国，她盘金铃，正是妖孽之母！那李肆，不过是面上人物！”

    “南蛮天主邪教，聚众银祀【1】，公溯血脉，毁亲尊嫡庶，散宗法族系。此教坏我华夏道统，已非毁儒那般简单！而这盘金铃，正是借英慈院为手，推行此教，短短数年，教众数十万，这是那李肆所能做到的？”

    张伯行指向城下那些民人：“他们所为何来？只因遵崇此女而来鼓噪？不！”

    他两眼喷着精光，揭露了他的震撼发现：“他们奉此女为心母！”

    接着语气转热，极度的炽热，以至于飘出一股让鄂尔泰也浑身颤抖的冷意：“杀了她！杀了此女，邪魔退散，妖孽伏法，正气重回，道统复立！我大清江山，我华夏人心，都将涤荡一净，杀了她！”

    张伯行看向鄂尔泰，那目光灼得鄂尔泰呼吸顿止：“我虽有凡人志，可内心深处，却紧守着圣人言。寻常时曰，我求的是明哲保身，闻达于帝王，但在这大是大非之前，我张伯行，决意抛开一切，行这非常之事！纵然为此舍身，也在所不惜！”

    鄂尔泰浑身冒汗，怎么也想不到事情会变成这样，他艰辛地道：“张伯行，你知不知道，你这决断，是要将我大清拖入无底深渊！”

    张伯行淡然摇头：“刚才我的话，你都没听进去吗？杀了她！南蛮人心尽失，决计再无兴风作浪之能！”

    他笑了，笑容充盈着自信，就如那铭在心底深处的三纲五常那般深刻：“相信我……”

    鄂尔泰摇头，使劲地摇头：“你你，这是抗旨，是要被杀头的！”

    张伯行长出一口气，沉声道：“人生自古谁无死，留取丹青照汗青！”

    鄂尔泰几乎快疯了，他决然道：“皇上已将此事转交于我，你若不办，我就要以……”

    不等他下手，张伯行一声喝：“鄂宪台身体有恙，不能理事，来呀，将他扶下去，护送回府好好照管！”

    身边的军将早已被他感染得泪流满面，听得下令，毫不迟疑地一拥而上，将鄂尔泰绑了起来。

    “张伯行！你不得好死！你个狗奴才，凭什么替主子……呜呜……”

    鄂尔泰还在跳脚叫嚷，却被军将拿破布塞了口。

    看看城下人潮，张伯行深吸一口气，再唤道：“来人，准备刑台！”