白天的时候，她开始大起胆子，让丫鬟扶着她在山寨里信步走走，看看她喜欢的山中风景，感受一下清新的空气，碰上她的人都会恭敬地叫她大婶，她不敢不答应，因为这些都是强盗土匪啊！她担心，如果否认是朱八的女人，他们搞不好会杀了她！

    不过随着时间的推移，她开始从山寨里的人身上感受到了真正的恭敬，那是一种爱屋及乌的情绪，因为爱戴朱八哥，所以连着她这位大婶也一起爱戴了，所有人对她说话，都有一种发自内心的尊敬，这与她以前在马家当二少奶奶的感觉完全不同。

    那时候别人对她恭敬，仅仅是因为畏惧，而不是因为爱戴，这是两种截然不同的情绪……

    她偶尔会忍不住想道：现在这样的生活，还不错！
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一一二、官府的应对

    崇祯元年，深冬，黎明！

    一座庄严而且雄壮的城市，耸立在一片崇山峻岭之中，这座城市古称“长安”、“京兆”，自大明洪武二年（1369年）起改名为西安府，一直沿用至今。这个古老的城市有六千年的建城史，先后十三个王朝以此为都城。北濒渭河，南有秦岭，拥有雄浑、厚重的历史底蕴。

    此时天还没亮，这座雄伟的城市还在睡梦之中，一骑快马突然自西北方的官道上疾奔而来，马上的骑士已经累得不行了，整个人都趴在马背上，双手吊着马脖子，他身下的马也已经累得不行了，不停地打着响鼻。

    快马还隔得老远，城墙上的的守城兵就被马蹄声惊醒了，大叫道：“来骑止步……还没到开城时间……”

    那马上的骑士狂吼道：“八百里加急……换马不换人……紧急军情……别管什么时间了，快开城！”原来这名骑士是个送信的驿卒。

    听到“八百里加急”这几个字，城墙上的守兵不敢怠慢，赶紧打开了城门，让那驿卒冲了进来，随后这名驿卒连气都不换一口，在黎明的街道上狂拍着马屁股，一路冲进了知府衙门……一柱香时间之后，知府衙门灯火齐明，喧嚣声大起，无数人从府里跑了出来，向着城中各个官员的府邸跑去，把驿卒带来的军情通知全城。

    “白水有人杀官造反了！”

    这个消息犹如插了翅膀，一瞬间飞遍了西安府大大小小的官员耳中。

    知府震惊、承宣布政使司震惊、提刑按察使司震惊、都使挥使司震惊、陕*西巡抚震惊、督粮道震惊、参政道震惊、参议道震惊、驿盐道震惊……除了这些个大佬之外，还有一大票子游击将军、千户、百户全都犹如炸开了锅。

    一年多以前，澄城郑彦夫起义，就已经把这些家伙给狠狠地震惊了一次，没想到才消停了没多久，白水又来这么一下。

    一群文武官员们也顾不得天亮没亮了，匆匆穿戴整齐，集合到了巡抚衙门里。

    陕*西巡抚名叫胡廷宴，今年已经五十八岁，垂垂老矣，本想最后在巡抚的位置上混几年，到了该调任的时候，就光荣退休，告老还乡，没想到这还差着一两年才退休呢，就碰上这种事情，无奈之下，只好把文武官员们全都迎进巡抚衙门，摆上茶水……开会！

    一群大佬围坐在一起，全都大眼瞪小眼，堂中跪着那名驿卒，见众官都到齐了，胡廷宴挥了挥手，对着那驿卒道：“你且细细报来，白水又怎么了？”

    驿卒磕了两个头，大声道：“报告大人，白水*县民朱八、王二率众起义，杀了*县令顾华修，抢了仓库里的存银和粮食……种光道又接着捣乱，在乡间肆虐作乱，烧毁无数乡绅士家的宅邸，抢夺银钱无数……然后逃窜进黄龙山里去了……”

    “丝！”众官齐齐倒抽了一口凉气。

    当官的，最怕碰上这种群众事件，麻烦啊！谁沾手谁倒霉。

    那驿卒又道：“那匪首朱八居然向乡绅收税，简直胆大包天，这分明是要谋反！”

    胡廷宴听到这里，心里已经大不爽了，如果只是一群流民闹事，他完全可以大事化小，小事化了，天下到处都有流民闹事，这不算什么，报到朝廷里，往往也是轻拿轻放。但若上报朝廷有人杀官造反，那就……事情大条！

    他轻咳了一声道：“送信的，你可别胡乱说话，一群饥民闹事，怎么到了你嘴里就变成谋反了？妖言惑众……来人啊，给我把这人拖下去，打三十大板再来说话。”

    驿卒脑门一堵，完全没明白怎么回事，他不辞辛苦，八百里加急送信来，居然成了妖言惑众？这是何解？不等他想明白，几个胡家的家丁就冲了上来，将他扭出厅去，就在厅外的石板上撂倒，打起板子来。

    噼里啪啦的打板子声从中庭里传进大厅，一大群文武官员的脸上都神色古怪。

    胡廷宴干咳了一声，整了整仪容，然后淡淡地道：“些许饥民闹事，瞧这人说成什么样了，真是没见识。”

    他这么一说，堂中的官员们都明白了，这是要捂盖子了！欺上瞒下是官场惯例，大伙儿都懂，一看就明白，于是心照不宣地笑了笑。

    正在冷场的时候，突然……堂外又窜进来一个驿卒，嘴里大声叫道：“八百里加急……紧心急军情。”

    “什么？”众人心中一惊，胡廷宴的心也抓紧了一下，又怎么了？

    只见一个风尘仆仆的驿卒在家丁的引领下跑了进来，跪地报道：“大事不好，府谷*县王嘉胤作乱，率领杨六、不沾泥等贼寇作乱，劫掠富家乡绅，到处杀人放火，人数多达三千多人。”

    “丝！”众官又倒抽了一口凉气，白水才乱了，府谷又来？不带这么巧的吧？

    一名文官抹了把汗道：“巡抚大人，这事您打算怎么办？”

    胡廷宴摊了摊手道：“谁管他们呢，等他们闹腾吧，等到明年春天下一场雨，这些饥民就乖乖回家种田，重新做回良民了，我们管他们做啥。”

    “大人英明！”一群文官虽然满头大汗，但还是赶紧拍一记马屁。

    “胡扯！”堂中突然传来一个不和谐的声音，一个中年官员突然愤愤地站了起来。众人齐齐转头一看，只见站起来的官员大约三十五岁左右，模样比较清瘦，留着三缕胡子，看起来颇有些英气。原来这人是陕*西督粮道洪承畴。

    洪承畴是个能人，二十三次考中举人，次年赴京会试，连捷登科，以二甲第十四名的身份得到进士出身，后来任不西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年，升浙江提学佥事，才高识人，慧眼无双，于是得到朝廷器重，升任为督粮道。

    简单来说，这人很牛逼！

    这个牛逼的人显然不满意巡抚大人的不作为，他愤愤地挥了挥袖子道：“流寇作乱，如若听之任之，放虎归山，必东山再起，等到流寇们休养好了生息，明年再从山里冲杀出来，为祸地方，不知道会闹出多大的乱子来……”

    胡廷宴噎了一噎，随即恼怒道：“你这是危言耸听，我看饥民们会自行散去！不会再度为祸。”

    “你这是掩耳盗铃！”洪承畴愤愤地一挥手：“道不同不相为谋，我懒得在这里和你瞎扯……你既然不管，我带自己的家丁去管，这就去府谷迎击王嘉胤去！”他挥了挥袖子，大步流星地走了出去，随后巡抚衙门前响起了快马声，这洪承畴虽然不是乘轿子来的，而是自己骑马的，看来有两把刷子。

    洪承畴这一闹，场面上的气氛有点尴尬，众官心里都想，巡抚大人确实有点老了，看到农民起义就害怕管，居然听之任之，这样确实不行，还是洪承畴说的有道理些，他既然去府谷剿匪，那咱们还是得想想办法对付一下白水的朱八和王二。

    这时堂下跳出一名武官，众人定睛一看，原来是千户杨洪。这杨洪可不简单，去年他带兵平定郑彦夫之乱，短短几天时间就攻破郑彦夫山寨，将乱匪一网打尽，还带回了郑彦夫烧得焦黑的尸体，在西安府小小地出了一下风头。

    虽然这一乱因为要欺瞒朝廷，并没有上报为平定谋反，只是上报为平定了一股山匪，但是功劳也不算小，杨洪本人得了一大笔赏银，已经被上面列入了升官的序列之中，只等哪个位置空出来，立即让他补上去。众人见他出头，知道有好戏看，立即引颈以盼。

    杨洪拱了拱手，笑道：“巡抚大人，卑职请战，洪大人说得也有道理，这些饥民跑出来闹事，咱们也不能不闻不问，不然闹到皇上那里去，于大人官声有碍，请容卑职带点兵马，去把朱八和王二这两个家伙手到擒来。”

    杨洪之所以请战，其实原因很简单，他和郑彦夫干过一架了，知道农民军非常好欺负，随随便便摆个军阵，就可以将对方击溃，就算打不赢，用用攻心之计，简直不费吹灰之力，这种情况下，谁去平乱谁就能妥妥地立个大功，升官发财，指曰可待。这样的好事，他不捡谁捡？

    趁着别的武将还不知道农民军好欺负，还有点畏惧不敢战，他就赶紧跳出来把这个活儿揽到手心里。

    见到杨洪出头，胡廷宴也松了一口气，他确实畏战，但是有杨洪这样的能人出头，那就是另一回事，喜道：“杨将军愿去？真是太好了！有你出马，我是放一百个心。”

    杨洪嘿嘿直笑，这种时候，他这兵痞当然要想法再谋取一点好处，于是拱手道：“巡抚大人，这次乱民们窜进了黄龙山，末将要进山去剿匪可不容易，山路难行，而且山里清冷，我的士兵们可吃不消这种苦头，还请巡抚大人多批点军饷下来，我好用来激励士气。”