吴秋衣爽朗地答道。

    “这些年主要在北方停留。在泰山附近滞留了两三年，后又去了嵩山、华山和五台山，不知不觉间，人世就过了十年光阴。岁月过得真快！”

    是呀，是呀！”

    张之洞连连点头。

    “岁月过得真快，就连当年接待你的门房都变老头子了。”

    看着吴秋衣，自己这位归于江湖的老友，张之洞很难做到他的这份洒脱，想着便开了口。

    “秋衣，我之所以约你今晚来此，是有一件重要的事情要听听你的意见。”

    张之洞面色凝重地将谈话转到主题上。

    对于张之洞的面色变化，特是在吴秋衣的意料之中，但却是摇摇头。

    “你的要事都是国事，而我是一个不问国事的人，问我又有何用？”

    “不错，是国事。而且我也知道你不问国事，我要的正是不问国事人的意见。”

    盯着张之洞，听到他的话后，吴秋衣敛容点下头。

    “那你就说吧，我尽我的所知所识答你。”

    老友的回答让张之洞神色肃穆，语中带着些凝重。

    “其实也不是什么密事，天下突变，世人皆知！”

    “光复军兴之事?”

    吴秋衣下意识地整了整头上的布帽子说。

    “正是！秋衣，你先看看这个。”

    张之洞将军机处的密电，递给了吴秋衣。吴秋衣接过一看，心里大吃一惊，但脸上却不露声色，平静地说道。

    “我知道了，你我皆知，此事传出之后，恐世人皆惊，惊愤之余恐，天下士民皆心归光复，这时候你想问我的看法，而且是江湖人的看法，替你做个参考。”

    张之洞有些凝重的点了点头。

    沉吟片刻后吴秋衣才开口说道。

    “如此大事，你能拿出来和我商议，足见你对我的相信，今晚我们在这里所谈的一切，我自然不会泄露半点出去。江湖人无求无忮，对这等事，或许比你们局中人还要清醒些。不过，我倒要问你一句话，你也要以实相告。”

    老友的凝重，让张之洞点下头。

    “有什么你就问吧，对你，我没有不说实话的理由。”

    吴秋衣盯着张之洞的眼睛问。

    “对当今的时局，你认为是光复好，还是不光复好?”

    “今朝虽有缺有陷，但若愿行新政，圣上、太后有励精图治之心这大清国还是有救的。更何况，朝廷于夫有提点大恩，我自然当应报效朝廷。”

    一辈子兢兢业业、苦心经营只为能让大清国早曰富强，可现在呢？心想着，张之洞的神情暗淡下来，从那里遣散幕僚后他便知道自己一辈子的心血白费了。

    听着他的话，吴秋衣点了点头。

    “我明白了，这就是你的难处：朝廷于你有恩，你不能不报效朝廷，可今时时局已定，大清倾覆业已定成，两难！”

    虽不愿面对，但这会张之洞到也是点下头。

    “正是这样。你有什么良法可以帮我摆脱这个两难?”

    思考良久，吴秋衣方才开口说。

    “香涛兄，你说说，自古以来，王朝倾灭，可有忠臣?”

    未加细想，张之洞便开口答道。

    “古往今来，忠臣数不胜数。”

    “那以今朝，做个忠臣又有何难？”

    这位老江湖一声反问却是让张之洞沉默不语。

    “清之忠臣，非忠！以汉歼之名污却身后之名，人何不难?”

    沉默一会后，张之洞方才开口答道。

    略为思忖后，吴秋衣看张之洞开口问道。

    “即为忠臣，又何惧他人污之？”

    说着他的话峰一转。

    “许是香涛兄担心那汉歼之名，即是大清之忠心，又何需担心这汉歼之名？若为汉人，又岂在乎朝廷之恩。”

    张之洞在心里想，郎中的话虽然尖刻了一点，却是实话。自己之所以两难，一边是朝廷的恩意，另一边却是身后之名，每思之身后，自身之名列于南皮县城门口的“汉歼碑”上，受后人唾骂，便心生恐意，士者所为皆名，自己逐名禄一生，却落得这般下场。

    而吴秋衣却是继续说了下去。

    “源何今曰汉臣多有异心，一因朝廷将覆，势所趋。二因身后之名，江宁谓事满之士，皆为汉歼、族贼，满朝非中国之朝，以汉事满，本又令祖宗蒙羞，若再以身事忠，其行可耻，其为可憎，族人皆可恨之，亦需记之。朝廷之恩，乃是个人之情，民族之忠，却为族之大事！弃前取后，自为族人之本份”

    张之洞似乎被这几句话开了点窍，心里一时明亮了许多。

    “所以，依我这个不懂权术的郎中看来，与若苦其一生，落得汉歼之名，不若，痛定思痛，行事族之忠。”