经过这么一席长谈，众人才真的明白，江南各大商帮和洋行们为什么会惨败给他。

    等到筵席散去，胡楚元亲自送大家离开，这正要回房休息，叶富却拎着灯笼走了回来，一见到胡楚元，他便道：“提调大人，我今天还有几句话没有说完。”

    “嗯！”

    胡楚元知道叶富是那种想的比较多的人，也不是很意外，就将他重新请回自己的书房。

    等潘丽美替他们斟上茶再离开后，胡楚元才和叶富道：“叶大人，有什么话就请直说，你可以相信，我是一个藏得住话的人！”

    “末将明白！”叶富拱了拱手，又道：“末将倒觉得福建这个地方过于排外，如果朝廷海防重任长期交付闵人，恐其他各省水师将领难以有所成。相比之下，广东更为开化，大人何不建议朝廷和沈大人将南洋水师迁至广东，在广东重新开办广州船政衙门。”

    顿了顿，他又道：“末将绝非自己是广东籍才会这么建议，近年来，我越是思量，越觉得广东必须要有一支海上雄师，否则不能保南海万里疆域。大好河山，万里海域，岂能都让给洋人驰聘？”

    胡楚元微微有些沉默，他知道，叶富说的是一个事实，而且是一个不可忽视的事实。

    可是，中国没得选，他也没得选，眼下中国的海防只能依靠福建人，他再也没有十三年的时间去兴办一个新的船政学堂。

    除非等那些以广东籍为主的留美幼年顺利毕业，并在美国有一定的实习和进修经验之后再回国。

    沉吟了片刻，胡楚元道：“叶大人，我实话实说，你说的设想并非完全不可以。你知道南洋水师为什么不放在南洋，而要放在江浙吗？”

    叶富道：“大人前番已经说过了，因为两位总督的缘故。”

    胡楚元淡淡的冷笑一声，道：“那只是场面上的话。朝廷在湘淮两系的力量上一直是讲究平衡策略，直隶是淮系为主，两江是以湘系为主，朝廷安危就系于这两股力量，也必须倚重他们，对双方更要讲究平衡制衡。如果淮系有北洋水师，而湘系没有南洋水师，你认为，那会是什么样的结局呢？即便眼下朝廷决议先建北洋，后建南洋，可湘系至少是有自己的水师力量啊，再加上湘系长期把持的长江水师，实力也就继续维持在一条线上。”

    叶富恍然大悟，道：“末将明白了，多谢大人提点。可既然是这样，那您为什么又不主建南洋水师呢？”

    胡楚元道：“叶大人，您喜欢在这些方面考虑的多一些，我很赞同，也很欣赏。至于我为什么一定要兴建福建水师，而不是左中堂所掌控的长江水师和南洋水师，其中的原因，实在不是很好说，但我可以说，政治上的原因占了绝大多数！”

    “哦！”叶富歉意的拱手，道：“那是末将冒昧了，既然是这样，末将也不好再说什么。末将只是觉得，大人不妨在广东、山东、江浙一带也征收一些学堂学生，我并非说福建人不好，福建人团结肯拼，确实是用兵用将的上选之才。只不过，凡事总是有利有弊，宜当用其利，去其弊！”

    胡楚元道：“叶大人不用担心，我会有妥善的安排。不过，你今天和我说的这番话，可以和我说，请不要再和第三个人说！”

    叶富道：“大人放心，末将一直将这番话藏于胸中，唯有对大人说了这么一次，以后再也不会提及。”

    胡楚元则相信，叶富多少对福建人是有一点偏见的，譬如说，船政学堂选派赴欧留学生的时候，广东籍的学员就一个名额都没有捞到，全部都是福建籍。

    另一方面，叶富的考量也确实是站在更高的角度，想着一个海军统帅在想的事情。

    胡楚元略加思索，和叶富道：“我倒觉得你和邓管带也不用急着效力于朝廷，我带你们去欧洲的时候，会想办法推荐你们在英国舰队实习留学。”

    叶富却道：“我年纪已大，不如将机会留给邓世昌和吕瀚吧，这两个人都是很好的水师将领，且熟通英语，邓世昌以勇取胜，吕瀚以才取胜，且都是有气节血姓之的男儿。”

    胡楚元笑道：“那就都去吧，反正刘步蟾那些人就要从欧洲回来了，他们回来，你们正好过去，大家轮换留学岂不是很好吗？”

    叶富也笑道：“那就多谢大人支持！”

    想当初，为了让刘步蟾等人到英国舰队实习，左宗棠、沈葆桢等人是煞费周章和苦心，好不容易才和英国人说通，按道理，这确实是很困难的事情。

    可不知道为什么，叶富倒是觉得，只要胡楚元愿意去办，这事情反而会轻易很多。

    叶富这个确实很奇特。

    胡楚元愈加有些欣赏，就顺势问道：“船政学堂驾驶班的第一期学员中，你最看好哪些人，都有什么特点和缺点呢？”

    叶富想了想，道：“论才干，刘步蟾第一；论根底，林泰曾第一；论勇武，邓世昌第一；论学识，吕瀚第一；论信义，叶祖珪第一。学堂毕业不易，人人都需要经过几番大考，十几次小考，其余的同学都可以值得重用。可我说的这五位同学才是人中龙凤，除此之外也有几个才能很特殊的，我却不觉得他们适合做将领。”

    胡楚元微微点头，他已经知道自己要留下哪些人了。

    他随即又想到一件事，就和叶富问道：“林泰曾是个粗心的人吗？”

    叶富悄然一抬眼帘，诧异的问道：“谁说的，我所认识的人中，他绝对算是一个慎密稳重的人。”

    “哦……！”胡楚元一时不语，他想，这么看来，林泰曾在刘公岛外触礁是场意外，可惜发生在一个很不合适的地方。

    胡楚元觉得叶富很有眼界，对福州船政衙门内部的了解也颇深，就和他一直谈到凌晨才送他离开。

    然而，在胡楚元内心深处，他也愈发觉得湘淮两系的内斗对国内海防产生了非常不好的影响。

    深思一番，他最终还是给左宗棠写了一封信，建议左宗棠以退为进，将福建水师和长江水师在名义上至于二线，让南洋水师南下广州，索姓都交给淮系自己去权衡，而他们集中精力筹办福建水师，再挪移旧舰给长江水师。

    届时，不管是南洋、北洋哪边出事，那都是李鸿章的失策和过失，与湘系无关，和左宗棠更无关。

    妥善处理好福州船政衙门内部的人事，也统一了大家的想法，胡楚元基本就控制住了整个衙门。随即，他开始将精力转向对衙门各局各厂的技术改造。

    在他集中精力整改人事的时候，以华蘅芳、费恩茨、罗尔斯等人为首的技术团队也参观了衙门下属的各家工厂，并给他提交了一份《福州船政设施及工艺现况参观公报》。

    一大清早，胡楚元拿到公报就仔细的读了一遍，并将华蘅芳、费恩茨、罗尔斯等人请到自己的书房面谈。

    船政衙门起建至今已经有十三个年头了，大部分的设备都是在十年前置办的，以法国设施为主。费恩茨等人认为，基础的一些设备是比较齐备，可整体的工艺和产品都太落后。

    车床、磨床、钳台这些当然不是问题，可一些吊床、轧机就较落后，所产的火炮、蒸汽机都很落后，目前在欧美等国已经退出市场多年。

    从一开始，法国人卖给福建船政的设施和工艺图纸就是落后于时代的，船政衙门经过十三年的发展，居然还在生产那些东西。

    以火炮为例，目前上的世界主流大国都已经全面使用后膛炮，只有英国还在考虑前膛炮的部分优势，在后膛炮的基础上，德国和法国都已经向褐色火药发展，增加炮管的长度，以增加火炮的射程。

    从前膛炮到后膛炮，从后膛炮到褐色火药，这基本可以算是两个代差。

    以钢铁厂为例，福州船政目前还只能工业生产熟铁，不能生产钢材，所需要的铁矿石和煤矿都要和洋行购买，生产出来的熟铁比别人的钢铁还贵，且产量非常小。

    将厚达二十多页纸的公报看完，胡楚元揉了揉眉心，心里也在寻思。

    环顾整个中国，福州船政已经算是很先进了，可世界列强的那些军工厂相比，差距未免又太大。

    他想，如果是沈葆桢和左宗棠看到这份公报，一定忧心忡忡的继续大力更新设施，重新聘请洋顾问，在船政内部生产……当然，他们必然要面对一个棘手问题，那就是钱从哪里来，朝廷的钱是一年一年的拨，不痛快，不能一次解决很多问题，只能慢慢来。

    他不用在乎这一点，钱，他多的是，也有足够的办法让福州船政拿到一大笔融资贷款。