胡楚元神秘莫测的笑一声，道：“放心吧，我不会陷害你，这完全是为了政治上的原因。如果太古轮船公司撤出航运市场，江南轮船局就失去了低价竞争的理由，而我也无法继续挤压上海轮船招商局。”

    rs巴特菲尔德这才有些明白，胡楚元的江南轮船局不过是以太古轮船公司为借口实施低价策略，实际要挤兑的目标是上海轮船招商局。

    他道：“那么，我会很乐意帮这个忙的。我想，您应该是大清帝国目前最高明的商人和资本家，而这是我特意从香港赶过来找您的原因之一，我很想和您保持友谊与合作的关系。我相信，和聪明人合作，自己也会变得聪明，和愚蠢的人合作，自己也会变得愚蠢。”

    胡楚元道：“这个说法很有趣。”

    rs巴特菲尔德则道：“事实上，我完全可以说服swire家族转让更多的股份给你，而在伦敦股市上，只要您愿意出钱购买股票，也可以吸收更多的太古洋行股份。至少在目前这个阶段，伦敦股市还没有从1866年和1873年的全球金融风波中恢复过来，而太古洋行的股价更是低到了很可怜的地步。”

    胡楚元想了想，问道：“我最高可以持有多少？”

    rs巴特菲尔德慎重的考虑了片刻，特意压低了嗓音道：“请允许我对您很诚实的说，目前的太古洋行就是一只很烂的低价股票，swire家族本身也无意继续经营下去。洋行在伦敦股市上的流通股占总股数的32%，总计一百二十万股，目前每股售价不足4个先令，总价不足24万英镑，约合98.7万两白银。目前，我们已经有15.6%的股票可以立刻出售给您，而我是太古洋行的第二大股东，持有17.4%的股份，swire家族持有32%，太古洋行的华商总买办莫仕扬手中持有3%。”

    听rs巴特菲尔德这么一说，胡楚元不免有种感觉――只要你有足够多的钱，投机机会就是无所不在的，只要你有足够多的钱，合作机会也无所不在。

    在上海滩多如牛毛的洋行中，太古洋行连前十都算不上，总市值不过75万英镑。因为资本不足，他们在需要大规模资本调度的生丝产业中一直没有较好的发展。

    这是胡楚元的机会之一。

    在没有见到太古洋行的帐目之前，胡楚元不可能盲目的高价收购太古洋行，但就目前的市值而言，他是可以出手的。

    他想了一下，和rs巴特菲尔德道：“我会通过伦敦股市购买那些流通股。”

    rs巴特菲尔德道：“如果您愿意购买这些股票，那我非常高兴。事实上，我现在却面临着一个艰难的问题，那就要如何将太古洋行带出目前的泥潭。航运业本来是我非常想要取得突破的方向，可我现在却感到迷茫了。虽然我并不觉得上海轮船招商局的未来会很光明，但对于您所辖管的江南轮船局，我深感忌惮。”

    胡楚元道：“我已经说过，贵行只需要专心经营远洋航运，依托航运业务在英国殖民地经营矿产和其他产业，这是最稳定的道路。如果您真的要继续要问下去，那我希望贵行进入石油开采业和澳大利亚的铁矿业。”

    rs巴特菲尔德叹道：“这样当然是很稳妥，可不管是国际航运，还是原材料业，这都需要大规模的资金注入，在股市上无法募集到足够的资金，我们很难有所拓展。”

    胡楚元道：“只要我拿到的股份足够多，我会解决资金的问题，这一点，你不用担心。”

    “那么……！”

    rs巴特菲尔德终于打开了所有的防备，将自己的计划和胡楚元说了出来，两人一起合作，rs巴特菲尔德想要进一步增持股份，而胡楚元也可以得到超过40%的股份，甚至更多……当然，这就意味着swire家族得要出局。

    胡楚元同意合作。

    他需要掌控一家英资洋行做一些事，但他也是有条件的，他让rs巴特菲尔德提前返回英国，替他就在欧洲购买战舰的事情做一个铺垫。

    他们要谈的东西很多，不仅是和太古洋行之间的合作、收购，更多的还是个人之间的合作。

    有了这样的基础，第二天，rs巴特菲尔德就踌躇满志的离开福州。

    送他离开后，胡楚元回到船政衙门，伍淑珍则交给他一封信，是从上海墉园带来的，写信的人是张灵普。

    张灵普已经回到上海，带回来一张军火采购清单，总价不过六万两白银，如果胡楚元同意支付，他想立刻在上海采购，并亲自押送到广西。

    等胡楚元看完信，伍淑珍就道：“我倒是看了那个写信的人，似乎是您的亲信呢！”

    胡楚元笑了笑，决定不和伍淑珍隐瞒此事，就道：“确实是我的亲信，我派他去越南联系了一名正在当地和法国人远征军作战的民间将领，你也可以说，那是一股雇佣军势力，为越南朝廷作战。”

    伍淑珍微微有点诧异，又有点不解的问道：“难道是清朝廷在派你做这件事？”

    胡楚元道：“不是，纯粹是我个人的行为，我想要支持这位将领干一番大事业，你也可以理解为一种特殊的投资，我出钱，他出力。”

    伍淑珍幽幽含笑，分明是很清楚胡楚元的意思，又提醒道：“那你要多多小心。这种事情要么能赚很多，要么是赔的非常多。”

    胡楚元嗯了一声，道：“放心，这个人是可以投资的。”

    伍淑珍感叹道：“你还真是一个很有信心的人呢。”

    胡楚元没有再说什么，提笔写了一封信给张灵普，告诉他，已经在香港万旗洋行准备了一批军火，让张灵普直接去香港提货，以后也只用在香港交货，暂时不用涉足越南腹地。

    写完信，他让胡荣进来，由胡荣亲自送回墉园交给张灵普，事实保密，任何人都不用过问。

    处理了这些事，胡楚元才和伍淑珍说道：“我要投资的这位将领其实也算是捻军余党，历经十几年的东征西战，几番被朝廷追剿，居然还能活到今天，足以证明此人用兵的能耐。”

    伍淑珍不免有些好奇，道：“这样的人倒真是一个奇人，也值得投资。既然菲斯特－德拉诺也在这里，不如和他商量，以后就由万旗洋行负责供应军火，就算被朝廷知道了，那也不会怪罪到你的头上。”

    胡楚元仔细的想了想，觉得这样也是可以的。

    关键是要让刘永福做大做强，对法国人产生足够的威胁和牵制作用，而他负责出钱。

    在中法战争全面展开之前，如果他能给刘永福每年三十万两白银，甚至是一百万两白银的军饷支撑，那就能让法国人头疼极了。

    他将菲斯特－德拉诺三世请了过来，一起商量，由他私人出资捐助，而万旗洋行负责贩运军火，军火在香港、澳门，或者是在广西一带交货，由刘永福自己负责运回越南。

    菲斯特－德拉诺三世是有点顾忌，可胡楚元和伍淑珍对此都很赞同，目前的万旗洋行实际是他们三个人共同决策，他也只能同意。

    这倒是让胡楚元发现，伍淑珍还真不是一个很普通的女子，她的心里也隐藏着某种特殊的想法，只不过，她不会轻易的说出来。

    这一点，胡楚元可以理解，对于清朝廷，她心里其实是有恨的。
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第九十九章 何璟回来了

    到了九月初，京城终于传来一个明确的消息。

    在左宗棠、沈葆桢、何璟、万青藜等人的坚持下，清朝廷对其海防政策做出了一个调整，南洋水师调入广州，取代现有的广东水师，由两广总督张树声督办。

    朝廷将每年的海防军费增加到450万两，150万两拨给福建水师和长江水师，300万两拨给北洋水师和南洋水师。

    至于这些军费如何使用，如何划分，则由直隶总督和两江总督斟酌。

    虽然原因不明，但清朝廷想要直接艹控一支主力水师的计划破产了，又继续沿用平衡湘淮两系的老战术。

    对沈葆桢、何璟和胡楚元而言，还有另外一个好消息，清朝廷批准了沈葆桢的奏折，同意将福建水师移由闽浙总督督管，福州船政衙门负责协办，也同意了福州船政衙门的政改、经改计划——只有一个限制，即福州船政衙门不准制造商船，不准自营私利。

    公文发下来不久，何璟叙职完毕，返回福州。