胡楚元望过去，见是管事胡荣。

    胡荣是胡家在徽州老家的远亲……反正是远的不能再远了，因为家里穷的揭不开锅，就跑到胡家做家丁，慢慢成了管事。

    因为胡雪岩上一次来曰本就是胡荣陪同，这一次，胡楚元也派他先过来打点。

    接到了胡楚元等人，胡荣就在前面带路，带着众人进入新地町的唐街，这里住着约有数千人的华人，大多数都是在当地做生意。

    新地町距离港口很近，接待条件最好的地方是福州会馆，位于新地町和出岛町的交接地，是一栋两层楼的南方建筑群，特点像是双层楼的四合大院。

    这样的建筑在南方广东一带很常见。

    看见有贵客上门，年纪约有三十六七岁的白胖老板就匆忙迎上来，邀请胡楚元道：“这位公子爷，您是要住店，还是要吃饭啊？”

    胡荣一拱手，道：“潘老板，这是我家少爷，我不是在您这里已经订了六间上房和四间二等房吗？”

    潘老板恍然惊醒的哦了一声，急忙亲自带路，领着胡楚元上了二楼，住进一间临海的房间里，推开窗户就能看到整个长崎的海景。

    胡楚元随口问潘老板道：“老板在这里生活了多少年啊？”

    潘老板叹道：“一不留神就是二十多年啊，刚来的时候才十五六岁！”

    胡楚元道：“那真是很长的时间呢。”

    很快，潘老板出去招呼其他的客人。

    等了片刻，大家就重新聚回到胡楚元的房间，胡荣上前禀告道：“东家，我已经派人打点了，找了两个精通曰语的翻译。想要参观他们厂房的事情也很简单，我说是要大量购买他们的货品，前提要看看他们的产量多少。”

    胡楚元则问他：“本地华商以谁为主？”

    胡荣想了想，道：“也就是福州会馆的这个潘容老板，他以前是做丝绸生意的，从福州买丝绸和生丝给曰本。这几年的生意不好做了，可来来往往的人多，他就在曰本开了几家福州会馆。”

    “哦……！”胡楚元觉得这样的人倒是不错。

    吃过晚饭，胡楚元就让胡荣将潘老板请他房中。

    等潘容进门，胡楚元拱手道：“在下姓金，听说潘老板在曰本有些能耐和关系，所以想托您帮点忙，报酬方面肯定不会亏待。”

    潘容呵呵笑道：“金公子，您这就见外了，大家都是漂泊在外的华人同宗，您要是有什么事情，那请尽管吩咐，只要能办到的，我一定替您办理！”

    胡楚元默默点头，邀请潘容先坐下来，又让胡荣替他们斟上从杭州带来的顶级龙井，名为“狮峰莲心”，因为产量稀少，大多数都是直接由杭州知府采购，上贡给朝廷。

    刚闻着香，看着淡青色的茶汤，潘容就忍不住赞叹道：“极品好茶，好茶啊！”

    胡楚元笑道：“不瞒您说，我是浙江人，家中有亲戚经营御用的茶园，这些最好的龙井名为狮峰莲心，历来都是要进贡给皇上，我们也只私底下留几两用于招待贵客！”

    “啊呀！”潘容欣喜不已，继续品香道：“果然不愧是大内御贡的珍品，那我也不瞒您说，潘某这辈子还真是第一次喝到这么好的龙井茶。”

    胡楚元笑了一声，道：“请！”

    两个人各自端着茶盏押了一口，确实是回味无穷，幽香涌入心扉。

    潘容忍不住再赞道：“真是顶级的龙井啊，金公子，我这是沾您的光，也做了回咱们大清国的皇上啊！”

    胡楚元很客气的笑道：“既然潘爷这么抬爱，我这里还有不少，就先送给潘爷六两，希望潘爷别嫌少。”

    “啊呀，这样的顶级龙井，一钱都堪抵黄金一两，太珍贵了，我说什么也不能收，能在金公子这里喝一杯，我就算是没有白活这一遭啦！”潘容急忙谢绝，又道：“金公子，您可别折杀我，真得受不起啊！”

    胡楚元不动声色，道：“潘爷，您就当是朝廷的赏赐吧！”

    “哦……？”潘容恍然醒悟，猜想胡楚元应该是清朝廷的官员，就算不是官员，那也是哪位高官家的儿子，此次来曰本必有大事要办。

    觉得对方是官，潘容立刻改了称谓，和胡楚元道：“金公子，那小民就谢过了，只是不知道金公子要小民办理什么事情？”

    胡楚元道：“我受人所托，来暗中查看曰本的工业和丝业状况，想请你替我安排一下行程，但不要暴露。”

    潘容当即答应，道：“行，小民必定会办理的非常妥当。

    胡楚元点了点头，取出一张法兰西银行的一千洋圆汇票，从桌子上推到潘容面前，道：“这是此次行程所需的杂项费用，等事情办好之后，我会另有答谢。”

    “这……那真是要谢谢金公子了！”潘容将汇票收了下来，心里暗暗惊讶，越发觉得胡楚元的来历绝不简单。

    一千洋圆，这可不是一笔小数目。

    他在曰本开了三家福州会馆，每个季度的收益也不过如此。

    胡楚元又道：“如果你对曰本的工业和丝业状况有点了解，不妨先和我说一说概况！”

    “好的！”潘容的神情愈发严肃，道：“小民毕竟在曰本居住了十几年，这些事情，小民是知道一些的。自从明治维新以来，曰本这些年的桑丝发展很迅速，前些年，福建的丝还算是畅销货，如今是卖不动的。再过十年，怕是江南的湖州南浔丝也卖不动啦。曰本人现在都搞洋厂子，机矿厂、造船厂、纺织厂层出不穷，可真正赚钱的还是采矿。”

    顿了顿，他又和胡楚元道：“金公子，您要是真正想看一看曰本的生丝业，就得去京都，想要看看曰本的船厂、纺织厂，那就得去东京和横须贺。您穿着这身衣服太显眼，我们明天换一套洋服，您不用说话，一路都有我打理，我带您去京都私下参观。”

    “好！”

    胡楚元一口答应下来。
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第三十章 中日生丝战争的起点

    在长崎参观了一些厂房后，胡楚元很快就潘容一起前往京都。

    他们的第一站就是大阪，号称曰本“水之都”的地方，不仅是曰本关西地区最为繁华的城市，也曾是曰本的古都。四年前，这里就已经开通了铁路，可以很方便的通往京都、东京，前往广岛的铁路还正在修筑中。

    在胡楚元的眼中，大阪依然是贫穷的地方，还不如杭州府，可在沿岸的海港上，已经能够看到大量的码头和船坞，黑色的煤停在船舱和火车厢中，一片片的，像是无数个黑色的方格。

    码头西南的工业区里林立着大量的烟囱，烧出滚滚的黑烟。

    胡楚元已经换上了洋服，带着宽松的帽子，而潘容则更像是一个新兴的曰本富商，穿着西装，他还邀请了两个本地的曰本朋友滥竽充数。