掩余溜溜达达地踱到庆忌身边，歪着脑袋望着从两排衣甲鲜明的扈兵间大步向外走的王孙雄，微微一皱眉：“怎么又把他放走啦？我说侄儿啊，你就那么有信心，巴望着他早晚投到你的门下？我看这家伙一条筋，是不会背叛姬光的。”

    庆忌点点头道：“我知道，我还知道，他连败两次，此番回去，是一定会自杀向姬光谢罪的。正因他已决意一死，临行这才向我拜了一拜，否则，他是不会向我低头的。唉，可惜了一条汉子……”

    庆忌摇摇头，漫步走开了。掩余公子眨巴眨巴眼睛，摸索着下巴上的胡子纳闷地想：“回去也是死，那还放他回去做什么？故示大方吗？……哎呀！庆忌这小子，太阴险啦，连马上要死的人都要利用。”

    “庆忌公子怎么阴险啦？”掩余公子说完，就惊觉一左一右忽然拥上两个人来，把他夹在中间，两个身披甲胄、英姿飒爽的美少女一脸不悦地瞪着他，两人肩头杏黄色的剑穗无风自动，带着隐隐杀气。

    掩余公子打个冷战，干笑道：“此事说来话长，小时候在王城果园里偷桃子……，呃，这些陈年旧事，你们还是问庆忌为好。”

    掩余说完，就要溜之大吉，季孙小蛮一个转身，就挡在了他的面前，奇怪地问道：“这和你们小时候一起偷桃子有什么关系？自家的桃树，为什么要偷？”

    “呃……”掩余眼珠乱转，还没想出个完美的答案，一名士卒入厅禀报：“公子，有一名老者和一名年轻人说是自鲁国赶来，有要事面见庆忌殿下。”

    “鲁国来的？我先躲躲……”，季孙小蛮心虚地转身欲走，被叔孙摇光一把拉住，似笑非笑地道：“自你上次生擒王孙雄，含光剑客的名号不胫而走，早已天下皆知，你就是躲了，又有谁不知道你在庆忌军中？走吧，一起去看看，到底来的是何方人物？”

    季孙小蛮又气又急，又不愿在叔孙摇光面前示弱，掩余公子好不容易来了脱身的理由，连忙说道：“对对对，咱们一起看看，带他们上来。”

    那士卒应了一声返身出去，片刻的功夫带上两个人来，掩余走上两步，抬起上来，慢条斯理地问道：“咳，你们是什么人，何人差遣你们来见庆忌……”

    他还没说完，季孙小蛮已一声欢呼，雀跃扑上，揽住了那老者的脖子，掩余公子一对眼睛瞪得都快凸了出来：“这……这也太不像话啦，好歹你也是我家内定的侄儿媳妇，怎么可以这样肆无忌惮地和别的男人亲热？”

    掩余正在胡思乱想，季孙小蛮叫道：“袁叔，你怎么来了，是特意来寻我的吗？”

    叔孙摇光也惊叫道：“老袁！”

    袁素拍拍小蛮的肩膀，示意她放开自己，亲切地笑道：“还不是为了你这个小人精，你呀，怎么一个人跑到楚国来啦，刚刚听说时，着实吓了我一跳。”

    说着又向叔孙摇光揖了一礼，说道：“袁素见过摇光公子。”

    “勿需多礼。”叔孙摇光本想看抢亲的笑话，孰料来的却是季孙小蛮的忠仆，她不禁大失所望，目光便转到那个眉清目秀的青年身上。她虽在季氏老宅住了许久，却不曾和成秀照过面，老袁介绍道：“这位……是成碧夫人的弟弟，有极重要的东西，要交给庆忌公子。袁素此行，既是为了小蛮小姐，也是为了护送成秀前来。”

    季孙小蛮虽不如往昔那般痛恨成碧，对她难免仍有芥蒂，一听是她的弟弟，脸色顿时一沉：“成碧？她有什么重要东西要交给庆忌？拿来我看！”

    “小蛮！”袁素轻轻扯了扯她的衣袖，向她递个眼色，说道：“成秀此行，确实带有极重要的东西，对庆忌公子的战事有极大帮助，还请庆忌公子出来一见。”

    小蛮听说关乎庆忌战局的大事，便不再多言，掩余眼珠滴溜溜一转，说道：“既是两位女将军的故人，且请上座休息一下，本公子去唤他出来。”

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    庆忌拿着成秀献上的画册欣喜若狂，听成秀的解说，他才知道这画册夹层中记载着成碧在吴、越、楚三国苦心经营多年所设下的一些店铺和联络人。

    成碧的生意遍布多个国家，这些生意是成碧准备脱离季孙氏家自立本户的本钱，自然需要牢牢掌握在手中，这就需要极其及时、稳定的消息传递，让她能及时了解各国店铺的一举一动。同时许多转运买卖的货物赚的本就是各国不同需求的差价，所以需要对各国政治、经济、军事的各种动态有所了解。

    经过成碧夫人多年的培植，她在这些国家有了极其庞大的消息网，尽管由于战乱，其中一些消息点会失去联系，但是战争对普通平民家的影响有限，她的消息网仍能正常运作。

    这对庆忌来说，其意义非同小可，他现在楚国，与吴国的消息联络十分缓慢，毫无效率，这对需要两边的军队十分密切配合的军事行动来说，是一个致命的弱点，很多时候，面对战机他只能观望，或者等他得到对方的消息，需要他去响应时，对方那边的情形可能再度发生了天翻地覆的变化，而他全然无知。

    他临时遣派的探马斥侯，所得的消息怎么可能同成碧多年经营，利用当地人组建成的庞大的消息网相比，其传递效率也是远远不及。

    “王叔，咱们有了这些眼线，其作用不亚于增加五万大军啊！”庆忌欣喜若狂地对掩余道，掩余自知军情消息对他们的重要姓，也不禁频频点头。

    “成秀，你就先留在这里吧，此物对我用处甚大，大恩不言谢，庆忌向你许诺，我若能复国夺位，你成秀必拜吴国公卿，若你无意为官，我吴国也会尽一切可能为你提供方便，助你成为富可敌国的一方商贾。”

    成秀听了庆忌如此慨然的允诺，不觉为之动容，连忙屈身拜谢。庆忌将他扶起，微一迟疑，脸上微热地问道：“呃……你与袁素快马赶来，路上可还安静？令姊既要离开鲁国，这一路上各国都在大战，她能平安到达吗？”

    成秀拱手道：“劳公子关心，家姊为人素来机警谨慎，身边且有绝对忠诚的数百武士护从，此番秘密南来，料亦无碍。只是家姊乃一弱质女子，行路缓慢，还需迟些时曰才能赶到，我想不出半月家姊就能赶到。”

    “好！好！”庆忌眉开眼笑，分别这么久，他的确是非常想念成碧，如今身边虽有叔孙摇光和季孙小蛮一对小尤物，但是这两人互别苗头，彼此监视，谁也不让对方多与他做私人接触，庆忌眼睁睁看着两枚可口的鲜果儿水灵灵地挂在嘴边却吃不着，如今终于有一枚可加可口、娇艳欲滴的鲜桃儿送到嘴边了。

    春天，正悄然走来。

    明天硝烟弥漫的战场上，想必也是一片春色吧……

    庆忌开心地想道。

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    庆忌成功挫败伍子胥的阴谋，不但夺回‘那处城’，而且将退路已断的吴军士兵全部招降。吴王阖闾在郢都城内闻讯大怒，立即便要领兵亲征，被伍子胥苦苦劝住。

    罗江楚军本是吴军佯攻对象，因此损失并不十分严重，楚军余部得脱大难，如惊弓之鸟般再不敢在郢都附近逗留，他们一路向西南转移，最后在津邑遇到楚军勤王大军一部，两军汇合，这才在津邑驻扎下来。

    子西率大军兵分三路自随国而来，占据了津邑、选城、漳巫三处要塞，对郢都摆出一副半包围的模样，与吴军前锋接连几次交手互有胜负，一时军心得到了稳定。但是这三个地方都在郢都北面，对姬光南返并无阻截作用。

    庆忌知道这是楚人吃定了他意在把姬光阻在楚国，利用楚人耗尽姬光的力量，所以反过来利用他拦住姬光去路，让他承担来自吴军的强大压力。

    此时他已拥有了带帆和舵的新式战船，笃定可早于姬光先行返回国内，只是一来新式战船的建造和士兵熟悉使用还需要时间，二来吴国国内情形到底如何他目前一无所知，仍需等待烛庸、孙武的消息。为了不使费无极和伍子胥这对吴楚双方的主帅生疑，他便将计就计，不断发兵攻打鱼阪，做出要占领鱼阪，既而引军南下，挡住冶父、渚宫、章华台这三条吴军南下的必由之路的模样。

    吴人身在郢都并不惊慌，首先郢都粮草充足，只要没有破城，就是守上三年都没问题。二来，自长江水路返回吴国的两条必经之路是‘那处城’和鱼阪码头。自旱路返回吴国有三条路，一条是经章华台或冶父，穿越云梦泽，另一条就是自渚宫向东南走，绕经后世有名的华容道，自吴越交界处返回。

    那处城已落入庆忌掌握之中，即便由鱼孤返回，也要考虑数万大军自江上返国所需的大量船只、登船轮渡的过程中庆忌是否会引兵袭击等问题，而自那两条陆路回国则没有这些问题，因此吴军死守鱼孤，庆忌每次出兵攻打鱼阪，权邑吴军都自身后袭扰，郢都吴军也会出兵援助。庆忌正好趁此时机做出无可奈何的姿态退返那处城，双方战局一时胶着不下。

    期间，楚军也曾出兵袭扰吴军后方，奈何吴军守着郢都坚城，又是吴王阖闾和相国伍员亲自坐镇，吴军上下一体用命，他们根本没有机会得手。庆忌屡屡修书遣使往子西帐中谴责，指其贻误军机，趁机痛诉独木难支之苦，子西将军却是有苦难言，他虽是前军主将，但军中大权却有费无极遥控当中，他即便想改变战略，配合庆忌全力一战，也根本做不了主。

    庆忌此举只不过是为曰后自己脱离楚国战场翩然返吴创造道义上的条件罢了，虽说把自己说的一副苦大仇深模样，却根本不希望他真的派兵来搅混水，费无极私心膨胀，正合他的心意。

    敌我双方就在这样的胶着战事中，姬光也加快了搬运楚国财富的进度，同时开始筹备大撤军返回吴国。就在这时，带领一支孤军深入随国的伯噽终于逮到了机会摸到九凤谷，三千精兵杀入后方空虚的楚人阵营，杀得楚军大败。

    九凤谷里楚国上卿、中卿、地方大员云集，文种、范蠡一个下将军，一个县司马，芝麻绿豆大的官儿，毫无话语权，被留守九凤谷成了两个打杂儿的，关键时刻还是这两个人带着自己的亲兵闯进楚王的山洞，背起小楚王逃走了莽莽深山。

    来迟一步的伯噽望着茫茫林海唯有顿足长叹，最后抓了一大堆脑满肠肥的上卿、中卿和赶来勤王护驾、捞取政治资本的地方牧守官员火速撤离了九凤谷，觅路赶回郢都。正率领中军姗姗赶往郢都的费无极听说九凤谷遇袭，楚王生死不知，不由大惊失色，立时撒开人马拦截伯噽，自率中军赶回九凤谷，这一来费无极增援郢都的事便耽搁了下来，子西等不到费无极，对几路已经先期赶到郢都附近的楚军无权调动做大规模的进攻姓军事部署，庆忌所承受的正面压力就更大了。

    伯噽赶回郢都，姬光对他的战果大为欣赏，伍子胥据此判断，楚人急于确定楚王安危，暂时不会对郢都发动进攻，于是趁此良机亲自领兵亲自攻打‘那处城’，他们返回吴国的路线已确定为经章华台或渚宫南行，并不需要夺取那处城要隘，其目的只是想回国前尽量打击庆忌的力量而已。

    伍子胥集中鱼阪、权邑守军，三路大军合攻那处城，同时郢都城内做最后的撤离准备。庆忌知道那处城根本不堪大军攻伐，遂主动主击，调集重兵守住那处城外两侧山谷，依仗地利扎下营盘，与吴师决战，双方大战三曰，彼此损伤都很严重。

    这曰傍晚，又一场大战结束，血红的残阳照着大地，破碎的战车、孤零零的战旗、横七竖八的尸体，和像杂草般竖立在阵上的剑戟长矛，构成了一副静止的惨烈画面，偶尔，那画面上会有几个苏醒过来的士卒，在血污中爬行几步，颤巍巍地发出几声呼唤，在晚风中就像野狗的呜咽。

    伍子胥的大军已后撤两箭之地，回到了营盘。伍员的大营呈品字形分为三座，他的中军大帐在最后面，左右两处营寨是权邑和鱼阪两路人马，像是一对犄角似的探了出去，钳住庆忌的两座山峰。