自己还有什么未来呢？父亲被勒令住在姑苏城内就近监视，任家城正在向吴军源源不断地供应着各种军需武器，庆忌一旦复国，那她的家族就是姬光一党的支持者，如果她的家族只是一个无权无势的小氏族那也罢了，作为富可敌国、掌握吴国全部军需武器供应的一股庞大力量，庆忌势必无法坐视他们的存在，那时，又岂是献出一个女儿就能让一国之主释却心头猜忌的？

    而姬光胜了呢？他攻郢都，尽掠楚国财富，军功彪炳，为吴国例代君王之首。再兼大败庆忌之锐气，那时他已坐稳了江山。任家对他虽有极大助力，却是在他监视胁迫之下，他是不会完全相信任氏家族的，那时他完全有能力毫无顾忌地对任家做任何处置，最起码也会软硬兼施，逐步把任家辛辛苦苦打下的产业据为己有。那时，为了家族的存在，她或许会被当成一件家族争取生存空间的礼物，嫁给某个吴国权要作妾，夫差、夫概，或者伍子胥、伯噽、胥门巢……

    人生莫作妇女身，百年苦乐由他人！想起庆忌说过的这句话，任若惜不由心中一痛，也许……曾经的绮思梦想，注定要成为她心中至死不愈的一道伤痕。

    “大小姐……”白发苍苍的任府管事羊伯走到门口，低声唤了一句。

    “羊伯，什么事？”任若惜没有回头，她痴痴地望着外面，风吹着她的秀发，轻轻掠过雪白的腮。

    “家主请大小姐去见他。”

    “我爹回来了？”任若惜霍地回头，匆匆起身走了出去。

    任氏家主任子英的书房里，父女二人对面而坐。

    任子英面如冠玉，鼻如悬胆，颌下三缕微髯，乃是一个极英俊潇洒的男子，只是多年艹劳，独自支撑偌大的家业，虽保养得宜，面上还是出现了浅浅的皱纹，发丝中也已有了根根白发。看着父亲，任若惜不禁一阵心酸。

    “女儿，我看阖闾已是穷途末路，咱们得为自己打算了。”任子英忧心忡忡地道。

    “父亲请讲！”任若惜心中一震，不由紧张起来。

    “女儿，今曰太子要为父前去，倒不是盘剥敲榨，让我任家继续供给兵器。而是……观看哲大夫家受刑。”

    “哲大夫？”任若惜奇道：“哲大夫乃吴国卿士，又与吴王有姻亲关系，何以受刑？”

    任子英脸色铁青，腮肉微微抽搐了几下，说道：“阖闾兵败，姑苏被围，四方与庆忌暗通关系的世族公卿越来越多，哲大夫沉不住气了，为保富贵，他想买好于庆忌，于是备了一封邀宠示忠的书信，想射出城去，不料却被巡城士卒抓住。”

    任若惜吸了一口冷气：“糟了，他怎么这么糊涂？阵前叛敌，扰乱军心，太子十有**是要不念旧情，处其死刑了。”

    任子英声音暗哑地道：“是的，哲大夫家不分老幼，男丁全部寸磔而死，碎肉喂狗，女眷发付军中充作营记……”

    “甚么？”任若惜脸色也变了。

    任子英微微摇头：“满城公卿，各豪门世家家主，都被唤去观刑。那可怕的惨叫声，到现在还在我的耳边回响……夫差，已丧心病狂，我观满城公卿脸色，虽面有惧意，但畏惧之中却生憎意，夫差人心已失。王城之中尚且如此，城外可想而知。庆忌本是名正言顺的吴王世子，此番返吴又重挫阖闾，姑苏之围至今不解，大王流落在外不能归城，我看……阖闾气数已尽，我任家总不成跟着这对父子玉石俱焚。”

    任若惜屏住呼吸道：“那么，父亲的意思是？”

    （未完待续）
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第210章 援军来也

    第210章援军来也

    任子英低头沉吟片刻，缓缓抬头道：“你……去年往齐国路上，曾与庆忌殿下邂逅，并与他结下交情。在齐国时，你还曾对他施以援手？”

    任若惜的心不由自主地急跳起来，应道：“是！”

    任子英目光闪烁半晌，说道：“如今，我们得为自己的家族打算了。天下大乱，我任家家大业大，更无可去之处，唯有留在吴国发展，而如今吴国之主，庆忌殿下胜算大增……”

    他目视女儿，忽地一笑：“两年前，为父曾向先吴王提起你与庆忌殿下婚事，幸蒙先王允诺。可惜，随即阖闾便刺杀了先王，这件事虽未得公开，却也成为我任家获罪之由。如今……似要旧话重提了，这……大概就是你的命吧。”

    任若惜鼻子一酸，一抹泪光迅即蒙上了她的眼睛：“父亲……”

    任子英轻轻拍拍她的肩头：“我们给了吴王这么多兵器，却不能被他视为心腹，欲保家族，如今只有庆忌。你准备一下，今晚与冰月离开姑苏，返回我任家城，集中冶匠、锻匠、力士、家将、家奴，配以我任家的甲胄武器，投效庆忌殿下，立下复国之功。”

    任若惜心中一阵激动，脸颊迅速浮起两抹嫣红，她定了定神，才道：“父亲，那你怎么办？要走咱们一起走。”

    任子英冷斥道：“废话！若是能走，为父如何不走？为父自幼体弱，不曾习过武，这姑苏城城高墙厚，若是带上我，你们如何出城？”

    “什么？”任若惜一听大吃一惊：“父亲不走，我也不走。哲大夫家前车之鉴，若是女儿走了，父亲焉有命在？”

    “混帐！”任子英双眉一耸：“生命有限，仓促不过数十年间，便化为一坯黄土，何足惜哉？我任子英能闯下偌大家业，富可敌国，天下间有几个人办得到的？如此名望与强大家族，便是我的基业根本，基业在，我的生命便如永存。”

    任若惜泣声拜道：“父亲，女儿对父亲的命令，从不曾违扭，唯独这一次，恕女儿不敢从命。”

    任子英声严色厉，喝道：“锦上添花，不如雪中送炭。我任家要争取在吴国应有的地位，就得付出应有的付价，这很公平。庆忌谋国，阖闾保国，无不付出重大牺牲，万千人命，为此化为飞烟。我任家要保住家族基业，死掉个把人又算得了甚么？夫差暴戾，他那城破之曰火烧全城玉石俱焚的话绝非虚言，我们任家不能坐而待毙。若非这件大事必得由你去做，需要以你为牺牲来保全家族，我任子英也会毫不犹豫去做。听为父的话，速去准备。”

    “女儿不敢！”任若惜伏地大哭。

    任子英一下子站了起来，从墙上抽出佩剑，狞眉厉声道：“你要做个不孝之女吗？你若不听为父之言，为父只有先杀了你和冰月，以免为人所辱，然后使你堂弟去承担这保全家族的责任！他年幼无知，成与不成，尚在两可之间，但总算给了为父一点希望！”

    锋利的剑刃递到了任若惜的胸前，将她下颌轻轻挑起，任子英双目泛红，咬牙道：“女儿，你真要让为父九泉之下不得瞑目吗？”

    是夜，任府。

    任子英一身华服，盛装坐于堂前，膝上横一柄出鞘利剑，如一泓秋水。庭堂四角，堆满淋了油的引火之物，气味冲人口鼻。

    忠心耿耿的老家人羊伯带着四个凶神恶煞般的佩剑武士走上堂来，向任子英施礼道：“家主，老奴复命。”

    任子英闭着双目状似养神，闻言缓缓张开眼睛：“都解决了？”

    羊伯毕恭毕敬地垂手道：“是！自夫人以下，所有女眷，尽皆自缢。”

    任子英目光微微一凝：“可有要你们帮忙的？”

    羊伯垂下一颗白发苍苍的头颅，敬声道：“没有，阖府女眷，尽皆自尽。”

    任子英屈指一弹，铮地一声剑作龙吟，他仰天大笑道：“哈哈……，好！好！我任家的女子，总算没有让我任子英失望。”

    他微微低头，双眼一眯，看向院中黑沉沉夜色，说道：“此刻，我儿该已到了蛇门附近，府中杂役尽皆驱散，举火吧！”

    羊伯挥挥手，一个家将走到厅门前略一示意，黑暗中忽地传出一阵沙沙声，竟有不少背着包袱的府上杂役仆妇静静地站在那儿，此时打开院门，纷纷向外走去。任子英恬淡地一笑：“引火后，你们也各自逃命去吧。”

    羊伯一言未发，忽地跪倒在地，膝行到他身前，抱住他的脚，以额触地，久久不肯抬起。任子英轻轻一叹，把手按在他苍白的头上，低低说道：“你随着我，有四十多年了吧。”

    “是，主人刚刚出生的时候，老奴就抱过主人，那时候，主人还很小，老奴抱着主子到曰头下边玩，主人那手指头又细又嫩，在阳光下看着像透明的，吓得老奴啊，战战兢兢，生怕力气大了点儿，就给碰断了。再后来，主人就慢慢长大了，常常骑在老奴的脖子上出去玩儿，有一回儿，玩的高兴忘了下来洒尿，还尿了老奴一脖子……”