“大王，咱们得走快些，若被追兵赶来，看到我们所走的路径，那便不好摆脱了，相国大人一番牺牲和苦心便也白费了，大王！”

    伯噽情急之下，扯起姬光的大袖，左右看看，避开左手边那条小径，指着右边那条荒草丛生的小溪道：“自水中溯流而上可隐藏踪迹，离开一段再登岸穿林而行，以摆脱追兵……”

    姬光以吴王之尊，还没吃过这样的苦，一行人趟着至胫部深的浅溪河水急急而上，奔出一里多地，这才跳上岸去钻入密林。

    这荒郊密林少有人行，杂草蔓萝滋生，等他们穿过密林，到了一处河水汇聚成湾的小湖旁时，已是汗流浃背，衣衫也被树枝野草刮得破破烂烂。无论是将领还是士卒，从衣着上几乎已看不出什么区别了。

    他们很幸运，这座小湖就在路边，形成小湖的这一面挨着密林，另一面有一条路，这时也分不清是什么地方，他们匆匆奔到湖边先灌了个饱，又洗了洗被蔓萝树枝刮的火烧火燎的头面手臂，然后打起精神，绕过小湖奔上大道。

    刚刚到了路面上，便见远处一队人马正向这里行来，刚刚从林中钻出直起腰的伯噽大吃一惊，如惊弓之鸟一般，慌忙说道：“大王快走，咱们遁入林中去。”

    姬光冷哼一声道：“慌甚么？你没见他们打的旗帜？”

    伯噽得他示意，连忙手搭凉蓬向那边望去，那队人马所来的方向正是阳光射来的方向，逆着阳光，隐约可见时而卷起，时而被风吹得一扬的旗帜上绣得有龙。吴国崇拜的图腾是龙，旗帜上多以龙饰，打此旗帜，分明便是仍忠于吴王的军队，伯噽见了也不禁大喜。

    这时，那支队伍也发现前方林中稀稀落落钻出一二百人，站在道上向他们张望，立时抽出兵刃，加快脚步冲了上来。

    “大王，他们，他们不……不是咱们的人”一个士兵牙齿打战地道。

    “什么？”姬光还想整理一下仪容，免得在臣僚们面前丢脸，一听这话大吃一惊，连忙凝神看去，这时风正吹起，扬起了那面旗帜，姬光这才看清那旗上图饰并非身躯粗大威武的龙，倒是一条吐着毒信的蛇。

    江南三国，楚人崇凤，吴人崇龙，越人崇蛇。伍子胥建姑苏城，水陆一十六道城门中就有蛇门。姑苏城各门依据风水皆有所讲，吴以龙位自居，龙盘则稳，是以建盘门。荆林一直主攻的阊门又名破楚门，表达了伍子胥必破楚国报仇雪恨的决心。此外，北边立平门、齐门，喻意扫平齐国；而南面建蛇门，朝拜内城宫廷之上的龙角，寓意就是镇住以蛇为图腾的越国。这面蛇旗……，难道这支军队竟是那支消灭了御儿城守军，然后突然消失了行踪的越[***]队？

    “弩手速速上前，将他们全部歼灭，勿要泄露了我军行踪！”越太子勾践一手持盾，一手持剑，杀气腾腾地命令道。

    他这支跑来吴国混水摸鱼的军队特地挑选了这条不太引人注目的道路，避开了吴王与庆忌大战的主战场，本想绕至敌后捡些便宜，万万没想到前边竟突然出现吴[***]队，开始他也吓了一跳，及至见那群为数不多的吴军全然未做防备，也不隐藏行踪，只是站在路上看着他们，勾践才突然反应过来：这支为数不多的吴军根本不知道他们的身份，对方很可能是姬光与庆忌之战中某一方溃散的逃兵。

    是以勾践下令，立即消灭这支小股吴军，以免泄露了他们的行踪。在他军中，带了一支三百人的弩手队，配备的是清一色的楚弩。楚国这些年与中原各大国不曾打过仗，中间又隔着一些隶属双方的附庸小国，因此楚弩的犀利其他几大国既不了解、也未引起足够重视。而吴越与楚国近在咫尽，却非常了解这种弩器在战场上的利害。所以越国也通过种种途径，搞到了楚弩，只是越国国力有限，这种烧钱的顶尖装备他们更加的配备不起，一共也只武装了三百人而已。这一次太子亲自领兵杀入吴国，越王允常呵护爱子，便把这支三百人的楚弩队都配备了给他。

    一见来的是越军，伯噽拉起姬光转身便走，那正快步逼近的越军一见前方吴军纷纷转身欲逃，手中早已备好的劲弩齐刷刷射来，三百枝箭如雨打芭蕉，射入林中的发出沙沙的声音，许多树干上笃笃钉了一片，更多的则着落在那些倒霉的吴军士兵们身上，一大片刚刚钻出丛林的吴军士兵惨叫着倒下。

    伯噽拉着姬光刚刚跑出两步，忽地肩头一震，一股巨大的力量一下子把他们两人分开来，伯噽一下子仆在草地上，被一枝低矮的树枝划破了脸颊，这时一阵巨大的痛楚才从肩头传了过来，他定睛一看，一枝劲弩直贯入肩，前边射出一截，后边直没至箭羽，伯噽不由一声闷哼，一头仆倒在地。

    （未完待续）
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第212章 各自为王

    第212章各自为王

    “嗖嗖嗖”箭雨不断，背后惨叫声不断，姬光再也顾不得什么君王威仪，撒开双腿跑得飞快，劲矢雨点般射来，姬光似乎听得到箭矢自耳边擦过时发出的破风呜咽之声。一轮攒射，冷血残酷的屠杀，幸存的吴军士兵已不过三十多人，其中一半倒在地上惨呼挣命。勾践的侍从们冲到了林中，脚步敏捷地追了进去，人人手提只有尺来长的一柄短剑，长短倒像是后代野战特种兵配备的格斗匕首。

    越国比吴国穷，越人的生存环境比吴人艰险，因此越国人在丛林、沼泽的生存经验、战斗经验也远比吴人丰富，那些越兵，很多都赤着脚板，脚底板上厚厚一层硬茧，踏地林中草地上即不耽误速度，而且轻巧灵敏，落地无声。

    逃入林中的吴人在这些野人般的越国士兵追击下一一殒命，没有一个人能逃得姓命。勾践踏着一双轻便的草鞋走近，冷冷下令道：“检查一下，不留一个活口！”

    越卒持着尺来长的锋利短剑，逐一检查地上尸体，发现有气儿的，照着喉咙便补上一剑。一个越卒看到灌木丛中露出一双脚来，扑过去便把他扯了出来，抬剑便要刺下，那人急忙喊道：“你们不可杀我！”

    那士卒不屑地冷笑道：“残兵败将，有何不可杀？”

    那人忍痛坐起，大呼道：“我乃吴国上卿，岂容尔等小人侮辱，你们统兵之将是何人，唤他来见我？”

    那士兵忍不住大笑：“你们这些人，一个个衣衫褴褛，狼狈不堪，不过是一部溃兵罢了，内中怎会有吴国上卿？”说罢举剑欲刺。

    “慢来！”勾践听在耳中，心中不由一动，急忙出声喝阻。他起初也没把这小股人马看在眼里，这些人人数既少，衣衫又破，甫遇他们便张惶失措，毫无还手之力，在吴军中恐怕都绝对算不上精锐，根本就是一些毫无价值的炮灰卒，杀了了事，他却未想及这些吴人先是把他们当成了自己人，而且这群败兵都是长途跋涉已至精疲力尽，又被他先以劲弩一通扫射，纵是三头六臂此时也显不出本事来了。此时陡听那人自称乃吴国上卿，不管真假他都要问个明白了。

    勾践上前一步，说道：“足下是吴国上卿？请问姓甚名谁，官拜何职？”

    伯噽看了他两眼，见此人年纪甚轻，蛇颈鸟啄，一张长脸模样不怎么耐看，但举止气度却自不凡，遂反问道：“你是何人？”

    “鄙人越国上将军灵姑浮，不知可有资格与闻足下之名？”

    “哦！”伯噽一听，耸然动容：“原来是灵姑浮将军，我乃吴国太宰伯噽，将军可曾听说过吗？”

    伯噽在楚国袭击九凤谷掳来大批楚国公卿贵族立下大功，已被提拔为太宰，实权虽不如伍子胥，地位已不相上下，勾践自然也是听说过的，一听是他不由大吃一惊：“你是伯噽伯大夫？你……你……你怎流落到此？”

    伯噽方才中箭后，急急爬入草丛避祸，此后情形只能听到些声音，并不完全了解目前情况。他也知道，灵姑浮率这支越军赶到吴国，分明就是趁火打劫，不怀好意。不过像他这样位尊身贵、官阶极高的卿士大夫一旦被俘，无论放在哪个国家都是少有杀掉的，是以这才表明身份。他还盼着姬光若能夺回吴国，将他从越国赎回去，当然不肯说出自己是保了吴王逃来这里的。

    伯噽心中转念，口中说道：“伯噽扶保吴国大王返姑苏，庆忌引军来攻，出其不意冲乱了我军阵脚，伯噽于乱军之中无法寻到我军主力，只得……”

    他刚说到这儿，双眼便是一直，只见许多越兵拖了吴人尸体自林中出来，其中一具尸体被人揪住袍裾，自林中拖了出来，尸体衣袍散乱，衣带解开，头脸皮肤都划得血痕条条，那士卒还爱不释手地把玩着一只玉润光泽、成色极高的玉佩，分明是从他身上搜出来的战利品。

    “大王！”伯噽如遭雷劈，再也顾不得眼前这个灵姑浮，他连滚带爬地抢过去，一把抱住那具尸体，如丧考妣，放声大哭：“大王，大王，伯噽无能，不能保得大王平安，大王啊……”

    在原来的历史记载上，以区区几万兵马西破强楚，攻入郢都，创下不世之功的吴王阖闾，是在与比吴国弱小的多的越国正面作战时，被越国大将灵姑浮掷矛伤了脚趾头发生感染，窝窝囊囊死掉的。如今他的生命轨迹发生了变化，但结局却大体相同，仍然是在阴沟里翻了船，甚至更加不堪，乱弩齐射之下，甚至无法确认，到底是谁杀了他。

    勾践半张着嘴巴，一双眼珠都快瞪掉了：“大王？吴国大王姬光？自己居然这么容易就干掉了吴王？！”一时间，勾践几乎不敢相信自己的耳朵。

    伯噽大放悲声，哭得泪水涟涟，勾践忍不住问道：“伯太宰，你说……他……他是吴王阖闾？”

    到此时候，伯噽再无隐瞒的必要，他点点头，仍是忍不住大哭。

    勾践倒抽一口冷气，整个人都愣在一旁，旁边的越人士兵也都傻了，林中一时静寂无声，只有伯噽哭泣之声。

    过了许久，勾践才清醒过来，他目光闪烁半晌，一条暗计已浮上心头。勾践长长地吸了口气，上前两步，微微拱手，礼敬有加地施礼道：“伯太宰。”

    伯噽抬头看向他，勾践毕恭毕敬地道：“伯太宰智慧才略，人所不及，吴王有伯太宰这样智勇双全的才干之士辅佐，方能以数万之众西破强楚，创下不世之名。越国勾践，久慕太宰威名，如今吴王已死，吴国王族为争王位内战不休，已非可栖之地。勾践敬慕伯太宰才学为人，愿以越国太子身份代我父王礼聘足下为我越国太宰，扶保我父，共创大业，还祈伯太宰能慨然应允。”

    “什么？”伯噽一时呆住。

    勾践微笑着又施一礼：“方才勾践未曾表明身份，我身边这位，才是我吴国上将灵姑浮。本人么，乃是越王之子勾践。请伯太宰恕我隐瞒之罪。”

    一旁灵姑浮见勾践对伯噽起了招揽之意，便上前道：“伯大夫，在下越国灵姑浮。伯大夫辅吴王治国，一年之间，气象一新；助吴王伐楚，兵进郢都，奇袭九凤谷，功勋卓著。吴王阖闾赐你高爵显位，伯大夫的功绩，却也配得上这样的赏赐。

    如今吴王已死，两兵交战，刀枪无眼，原本不涉于私怨恩仇，伯大夫已然尽力，无负于他。如今吴国，夫差乃一暴戾小儿，其父登基不过一年，夫差根基更浅；夫概拥兵自重，野心勃勃；庆忌则以先吴王之名，欲夺王位；阖闾既死，吴国王族中再无可侍之主，而我越王，雄才大略，我越国太子礼贤下士，谦恭知礼。常言道良禽择木而栖，良臣择主而侍，伯大夫何不投效我国呢？”

    勾践继续道：“男儿在世，终究还不是要遂了自己心愿，出将入相，功成名就，求当世荣华、娇妻美妾，求身后之名，万古流芳。勾践邀聘大夫之心，天地可鉴，还请伯太宰能念及勾践一片赤诚。”说罢长长拱了一揖。