白水狐见状哈哈大笑，立即传令攻城。白水狐亲自督战，攻城至五更末，天德军大败，呼延谷北关失守。白水狐并不急着入谷追赶，他登上北关城头，借着晨曦的微光往南看去，只见谷中数百户百姓哭爹喊娘，乱成一团。王麟、王增兄弟只顾逃跑，天德军自相践踏，死伤甚众。白水狐不禁哈哈大笑，下令追击。

    呼延谷北关到南关相距三里地，中间是一条长条形的山间谷地，两边山高入云且地势险要。白水狐亲率轻骑紧追不舍，天德军殿后的两队人马瞬间即被冲垮。室韦人追至南关城下时，城门竟然来不及关闭。白水狐心中暗喜，正要纵马夺关，冷不防城下横出一支人马，为首一将横刀立马杀气腾腾，与溃败中灰头土脸的王氏兄弟形成强烈对比。

    白水狐勒马问道：“唐将是何人？不要命了吗？”

    那将嘿然冷笑道：“呼延谷副将呼延百川。”

    白水狐蓦然而惊，颤声道：“你不是已经死了吗？”

    一言未毕，只听城头上有人哈哈大笑：“白狐狸你上当啦。”白水狐抬头一看，只见王氏兄弟正指挥着一队弓弩手布阵。白水狐情知不妙拨马便走，呼延百川舞刀紧追。城头上更是弩箭齐发，白水狐背中一箭，狼狈万端。按原定计策王麟将白水狐引入山谷后，埋伏在北关附近山上的士卒立即攻占北关，切断白水狐的后路，将白水狐困死在谷中。

    白水狐勇武过人，且心思细密，他夺取北关后，留下自己最精锐的卫队驻守。山上的士卒多次夺关都被击退，致使白水狐逃脱。白水狐轻敌大意惨败而归，自己又受了伤，心中懊恼万分。他下令将俘虏的天德军战俘全部枭首，又将从谷中掠来的数百妇女驱赶至北关前，强令众人剥光衣裳肆意**。以此羞辱天德军激王氏兄弟出战。

    这些妇女多是驻军家属，看到自己的妻女姊妹被敌人在阵前侮辱，守军将士纷纷要求出关决战。

    王麟犹豫不决，问计呼延百川。呼延百川道：“怛达多骑兵，善野战。我军多步军，宜据险防守。”王麟道：“若不出战，如何向将士们交代？”呼延百川道：“可用怛达俘虏换回将士妻女。”王麟用其计，下令用室韦俘虏换取被俘妇女。白水狐心中不情愿，但怕引起兵变不敢不从。交换完毕，王麟手里还剩十几名俘虏。王增献计将十几名俘虏绑在城头一个个活剐，激室韦人来攻城，以便予敌以重大杀伤。王麟允准。室韦战俘的哀嚎声终日不绝，肚肠残肢随意乱丢在城下。室韦人气愤不过，纷纷请战。白水狐明知是对方的激将计，却怕激起兵变，不得不硬着头皮下令攻城。

    一连两日，攻城士卒死伤数百人，呼延谷北关却仍旧牢牢地握在天德军手里。白水狐强令诸将罢兵回营。兀秃部诸将无功而还，心中憋闷，原本被白水狐压服的旧族此时蠢蠢欲动。白水狐不觉心力交瘁，一筹莫展。

    这天深夜，三个身穿黑斗篷的男子突然到了白水狐营中。三人的公开身份是做皮货生意的河东商人，实际上却是河东节度使刘清伶的特使。为首之人姓曲，名叫曲处机，是刘清伶幕下数一数二的谋士。

    与白水狐见过礼后，曲处机便直接问：“可汗攻关不利，日后有何打算？”

    白水狐道：“先生熟知北地风俗，应知‘打秋谷’只是各部春秋无事时消愁解闷的一个乐子，如今牧草已经长出来了，我自然仍回故地放牧。”

    曲处机冷笑道：“可汗想走，王麟肯轻易罢手吗？王谦病重将死，这个时候他可正盼望着立下一份大功呢。”

    “那又如何，他敢出城与我决战吗？我正求之不得呢。”白水狐嘴上硬气，心里却是发虚。他何尝不知道王麟之所以没有出关与自己决战，并非是怯敌而是他听从了呼延百川的计策，在等待时机而已。此刻自己若是退兵，他定会尾随追来，这正是自己的苦恼之处。出门狩猎却被猎物所伤，这个脸若是丢了，自己可汗的位子还能坐得稳吗？

    曲处机看破了白水狐的心思，心中顿时充满了鄙夷。说话的语气便的更加尖酸刻薄：“出门打猎却被猎物咬伤，这可不是草原英雄所为。可汗这次若是败给了王麟，只怕有人要不服气你咯。”

    “你！”白水狐脸色顿时变的铁青，右手不觉地就按在了刀柄上。曲处机冷淡地盯着他的白水狐的脸，冷冰冰地问：“我难道说错了吗？”

    白水狐硬生生地吞了一口气，冷着脸问：“先生此来是为了看我的笑话吗？”

    “自然不是。”曲处机觉得再这么跟他绕下去实在没什么意思，于是直截了当地说：“我奉刘帅之命来助可汗擒拿王氏父子，入主天德军。”

    白水狐心中丝毫没有喜意，他不动声色地问：“我要付出什么代价？”

    “爽快！”曲处机赞了声，一字一顿地说道：“与刘杨断交，做河东的屏障。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”

    “这也太简单了？”

    “就是这么简单。”

    白水狐冷眼盯着曲处机那张瘦长的白脸，良久，他伸出右手：“成交。”
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第23章 接班这种事儿

    二更末，中受降城北门。

    “站住！什么人？”城外吊桥边的守卒拦住了三个形迹可疑的人。三个人都骑着黑色的军马，披着黑色的斗篷，脸上还蒙着一层黑纱。

    “妈的巴子，黑灯瞎火的蒙着眼，不怕摔跤么。”领头的伙长骂骂咧咧地迎上前去，从三人所骑的军马看应该是自己人。三个人端坐在马上一动不动。伙长提灯的手有些微微发颤。看三人这副气定神闲的神态，应该来头不小，自己未必得罪的起。

    “是我，老六。”领首之人傲慢地哼了声。

    “哎哟，原来是六将军。”伙长慌忙躬身行礼，“您这么晚才回来呀，真是辛苦。”说话之人是呼延谷副将王增。王谦有三个儿子，却有十六个侄子。王增在堂兄弟中排行第六，小名就叫小六。巴结他的人都称他一声“六爷”，到了军中军卒们便喊他“六将军”。

    “啊，”王增在马上微微抬手，算是还礼。“小儿病重，我回来看看。怎么样兄弟，行个方便吧。”

    王增十四岁娶丰州大户小姐为妻，第二年生一对双胞胎女儿，同年侍妾又为他生了三个女儿，人称“五朵金花”，虽然个个都粉妆玉雕般可爱，王增却不喜欢，连娶三房小妾，终于在前年得了一子，顿时视若珍宝一般。按律守边将领无令私自回城是砍头的死罪。王谦行伍出身，治军极严，对违反军纪的将校从不手软。即便是他的子侄也不例外。若在平日，伙长是无论如何也不敢行这个方便的。但此时此刻，他却一口答应了下来。

    王增在马背上抱拳道了个谢字，正要走，忽又说回头说道：“下月初五是家母寿诞，兄弟务必赏光来喝杯酒。”伙长闻言喜不自胜，忙命士卒放下吊桥，目送三人进城去了。

    三人走后，他身边的一个伍长小声提醒道：“他左侧的那个人像是王麟。”伙长瞪了他一眼，喝道：“胡说八道，你不要脑袋啦！”伍长闻言忙闭口不言。

    伍长没有看错，伙长也心知肚明。王增左侧的那个人确实是王麟。他是得到父亲王谦病危的密报私自赶回来的。进城之后，三人赶到天德军牙署西北角门外的一座僻静宅院。王麟并非王谦嫡出子嗣，他的母亲严氏早年很受宠，后因被王谦猜疑而失宠，被打发到了外宅居住。

    严氏见到王麟深夜而归，惊的目瞪口呆，骂王麟道：“你好糊涂，这个时候回来岂不是自寻死路？”说罢便扶着王麟哭了起来。

    王麟道：“儿子不回来，他们也一样不会放过我的。与其如此，还不如陪母亲一起死呢。”王麟说的“他们”是指自己的大哥王冕和二哥王峰。王冕是王谦正妻封氏所生，年纪比王麟大二十岁，现任天德军前军主将。王峰是王谦最得宠的歌姬楼圆儿所生，比王麟只大一岁，原是牙军副将，后受猜忌被调任后军主将。名义上是官升一级，但实际上牙军是天德军中的精锐，王谦的侍卫亲军，论亲疏论战力都不是徒有虚名的天德后军可以比拟的。

    王谦病重后，王冕和王峰便开始了夺嫡的明争暗斗。王冕的天德前军拥兵过万，驻守在城外各处关隘，远离中枢。王峰的天德后军人数不足三千，且多是老弱病残，但后军驻守治所，有近水楼台之便。此外他在牙军中人脉关系深厚，牙军现任主将武圭豪便是他的支持者。加上王冕的性格有些迂腐，在两人的明争暗斗中王峰渐渐占了上风。

    王增也在一旁帮腔：“我们接到密报，王峰和武圭豪密谋意图不轨。倘若让他得了势，三哥必死无葬身之地。”

    严氏闻听这话，叹了口气，神情焦灼地说道：“我何尝不知道这个道理，可是你们单枪匹马的回来，又怎能斗的过他？到头来还不是一死？孩子听娘的话，去找你大哥，如今只有他能救你。”

    王增道：“大将军太老实了，他斗不过王峰的。”

    严氏听了这话无奈地叹息一声，苦笑道：“实在不行，你就去投奔你二叔。”王麟闻听这话顿时激动起来：“这个时候你让我去投二叔，您的一世清白可就毁在儿子手里了。儿子宁可死也绝不去见他！”

    王谦与王奔虽是一母所生，但年龄相差有二十多岁。王谦身为统军将领，不能时时守在满堂妻妾身边，心中难免疑神疑鬼。严氏怀孕七个月便诞下王麟，王谦便疑心王麟并非自己亲生，为此他把府中家将抓起来秘密拷问。家将熬刑不过胡攀乱扯一通，竟将年仅十五岁的王奔扯了进来。王谦羞怒之下要杀王奔，那时他母亲刘氏尚在人世，硬是将此事压了下来。性情刚烈的严氏不堪受此侮辱，抱着襁褓中的王麟登上城楼，扬言以死辨明自己的清白。

    王谦在母亲刘氏的逼迫下，不得不当面向严氏认错赔罪。他将责任推到两个家将和三个女仆奴身上，并当着严氏的面将五人虐杀，这次勉强平息了传闻。两年后刘氏去世，王谦派人将严氏送回原籍，王麟则交由正妻封氏抚养。王麟八岁时，王谦接任天德军节度使，经封氏规劝，他才将严氏接回天德军。

    十七年后王麟当着严氏的面又旧事重提，严氏心中如何能不恼怒？她劈手给了王麟一记耳光，怒骂道：“连你也不相信你娘是清白的？”，

    王麟见母亲动怒，顿时慌了手脚，连连叩头谢罪。就在此时，门口有人砰砰拍门。家人汤娘领着牙署的一名小吏进来，小吏见了严氏急忙说道：“大帅快不行了，牙军已将牙署封锁。夫人还是早做打算吧。”

    严氏取出一包银子塞到小吏手里，道：“辛苦你了，一点心意务请收下。”小吏将银子收入袖中，沉默了一下，又说道：“请三将军快出城吧，牙军很快就会包围这里。”说罢便匆匆离去。