“诸位，来生再见！”

    公元一**四年十月十一。

    天津。

    自从半公开的驻节天津之后，张佩纶和唐绍仪就没停过见客拜客。

    李鸿章下台，整个北洋都是人心惶惶。后起者没有李鸿章那样的威望和操控全局地能力。而做为资本的陆海两军，现在已经是被打得淅沥哗啦，七零八落。从京城那边的消息不断的传过来，都颇有些不祥。朝廷已经在准备接收北洋，就算不能全盘接收，至少也要挖足墙角。

    放在以前，大家伙儿还不怎么担心。老中堂起起落落也不少。到了最后，朝廷还是要求到他地门上，重臣重臣，这个词儿可不是白说的。老中堂就是北中国的中流砥柱，平衡朝局最重要的一子！

    可是现在局面纷乱得难以想象，更有徐一凡彗星般崛起。对外，徐一凡可以当一下。朝廷手里却没有可以制衡他的力量，只有加快动作，赶紧将北洋消化在朝廷手里面。有了北洋实力，就可以制约徐一凡了。京城也微有传言，说徐一凡在锦州动作的时候儿，老中堂压了朝廷的电报，才有徐一凡现在掌控辽南的局面。大家伙儿纷纷跌足埋怨老中堂糊涂。您倒是摆出一个始终和徐一凡不对付地架势啊！要是这样，现在徐一凡势大难制，朝廷说不准还要请老中堂出山。现在您倒好，让朝廷想用也不敢用了，干脆自己对北洋下手！

    大家伙儿执掌北洋这么多年，银子大河淌水一般地从手里过。北京城瞧得眼热。却捞不着多少好处。现在一帮眼睛都红了的家伙钻头觅缝地在京师里面奔走，想谋北洋的位置。大家伙儿全得回家吃自己！

    捞够了的，故作旷达地说要归养。注定要倒霉的。特别是那些管钱的家伙，一个个满腹牢骚。带兵地，盘算着新主子好不好伺候。但是有一点是大家共通。北洋上下，都在忙着找门路。找一个新靠山！形形色色的人物，有的去京城洒银子表忠心，有地和各地督抚文电往来，探讨投靠的价码。徐一凡作为新崛起地代表人物，张佩纶和唐绍仪的这条门路，也没少人奔竟。可是两人表现，总体来说还算低调，带兵的人物。一个都不拜会或者收他们的帖子。倒是集中在了李鸿章幕中管钱的，尤其是那些在北洋体系中算是二三流的那些管洋务，实业的专业人才。手面也不是很大，更没许下什么诺言。大家伙儿纷纷议论。徐一凡真是选错了代表！一个清流底子，一个留美幼童，都不懂北洋这汪水的深浅！

    其实，徐一凡也是最近才知道两人大摇大摆地到了天津。不过也是一笑，只是指示唐绍仪有所开支，实报实销，没有限制罢了。他在天津的私宅，也给俩人当行辕。现在他的心思。都在辽南那场战事当中。

    此时在徐一凡的私宅里面。正有一位客到。张佩纶和唐绍仪两人都换了便装，和他在花厅当中茶晤。

    此客正是北洋财神盛宣怀。津门现在地风潮。似乎没有影响到这财神爷半点。到了他这个地位，怎么去钻营都显得有些丢人，不如旷达些。只是闭门练字读书，没事来拜望一下张佩纶，再给张佩纶的夫人，也就是李鸿章的幼女捎些礼物。这叫做犬马恋主，高尚着呢。

    “幼樵，中堂的女公子可好？中堂没有书信过来给女公子么？这次中堂看来真是看开归养去了，对咱们这些北洋旧部也没一封信来，洒脱，洒脱！”

    谈了点儿风花雪月，盛宣怀哈哈一笑，扯到了张佩纶夫人，一副淡定的样子。张佩纶也是宦海沉浮那么些年，什么场合没见过。也有耐心陪着盛宣怀扯闲篇儿。

    “托福托福！拙荆甚健。只是盛大人送的东西太多了，这情分消受不了――中堂何尝有信来！现在他老人家是出云野鹤，正是浩然有归志的时候，如何念得到咱们这些红尘俗世中打滚的利徒？说不定还在笑话咱们还看不穿呢！”

    盛宣怀只是笑，手指无意识地敲打着面前茶托儿。唐绍仪瞪着眼睛听他们言不及义地闲话好久了。张佩纶此次来，目标就盯着盛宣怀一人。他既管钱，又是北洋洋务领袖。抓着他，这两头都跑不了。唐绍仪倒是同意张佩纶的做法。徐一凡那里不要兵，不要将，禁卫军已经足够。缺地就是文官和洋务人才。这些都是经营两江跑不了的。钱财上面，他一直靠着南洋接济，也不是长久之计。盛宣怀财神之目，北洋家底都在他手里攥着呢。将来经营两江，这人才和钱财，都是少不得的东西！再说了，朝鲜太小，而两江又是风气通达，交通便利，资源丰盛之地。他还想真正在两江开始他那个建设洋务的梦想呢！

    可是这些天下来，在盛宣怀身上花的功夫可以算是白费。这小子心肝七八十窍都有，他们去拜盛宣怀就见，他们下帖子邀请，盛宣怀就来。偏偏却言不及义，什么实在话都没有。眼瞧着局势，大帅可能很快就要南下了，还捉不住这只狐狸！

    他官场道行比盛宣怀张佩纶浅很多，这个时候儿再也按捺不住，一拱手就道：“盛大人！”

    盛宣怀忙按住他行礼的手：“少川，叫我杏荪就是，私房之地，还叫我盛大人，现在你已经是布政使的衔头，兄弟不过是津海关道，你叫我盛大人，是不是还要兄弟给少川兄站班？”

    唐绍仪尴尬一笑，在朝鲜，什么事情都是令行禁止，直来直去，回了国内，每次用力。仿佛都碰在棉花包上，让人郁闷得出奇！

    虽然如此，话还是要说：“杏荪兄。兄弟二人负大帅所托，正是招揽英杰。大帅念兹在兹，唯杏荪兄一人。北洋已然解体。中堂亦无归志。新北洋大臣刘坤一，素来和中堂有隙。更别说京城亲贵。不知多少人眼红杏荪兄！匹夫无罪，怀壁其罪！我大帅崛起海东，正是有为之时，两江天地甚阔，足可让兄台展布。若得我兄一言，唐某此时位置，将拱手以待兄台！”

    张佩纶在旁边听着，微不可见的摇摇头。盛宣怀脸上笑容也冷了下来。只有唐绍仪肃然起立。一揖到地。

    室内安静了半晌，盛宣怀才沉吟道：“少川兄，你是实在人，兄弟也不和你说那些绕来绕去的话了…………徐帅即将南下。是不是？所以少川兄才如此急切，要兄弟一句实在话，是不是？”

    唐绍仪起身看了一眼张佩纶，却看他转过头去，盛宣怀这两句话问得实在，正在节骨眼上，让他无法不答。当下就是一笑：“大帅心系国战，正在辽南。当面倭寇未靖。如何谈得到南下的话？”

    北京朝廷从来不是一个能保住密的地方，可以通天的人太多。喜欢出卖些风云雷雨地人也太多。京城消息，传到天津再方便不过。这里也已经传开了，朝廷得了辽南正面宋庆依克唐阿两军效力，已经打算将辽南战事拖下去！战事不能速决，徐一凡的地位就有些不尴不尬。这是在逼徐一凡去位，离开辽南肘腋之地。总理各国事务衙门现下也在紧锣密鼓的和各国公使在磋商和谈条件，听说要将朝鲜拿出来大家分分，赶紧了结这场战事。

    消息传来，张佩纶和唐绍仪会商，也觉得这个时候徐一凡应该果断抽身。这次战事，该捞到地好处已经全部捞到了。辽南日军如何，最后和谈成效如何，小鬼子会不会咸鱼翻身占点便宜，已经用不着管了。虽然不能将扶危定难的功臣当到底，可是也坏不到哪里去。朝鲜本来就是暂居之地，赶紧收拾一下，迁到两江，可为之处更多。

    知道内幕的人，也无不这样看待。不少人还在背后冷笑：“什么举国皆降他独不降，还不是为了名声地位？这个时候儿，倒要瞧瞧他该怎么办？照这样看，兔子是他地孙子，该跑得比谁都快！还能在那个地方把自己身家性命都压上去？反正朝廷这些年的战事，都是清楚不了糊涂了，这次面子上够过得去了，还想怎么样？”

    在这个风气开通，消息灵便地地方。本来绷足了劲儿的民气也有点低落。大家都想瞧着徐大帅怎么将鬼子收拾干净，但是现在放出了各国调停，朝廷准备收手的风声。大家伙儿也觉着泄气。一个强盗冲进你家，烧了房子杀了人，你就还了一个大嘴巴，然后就这么算了？

    可是也不能指望这位海东徐帅真的苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。现在的督抚，实力就是本钱。有本钱的，朝廷就客客气气。总不能让徐大帅落一个没好下场吧！

    眼见着这场甲午春梦，又将一如既往的被风吹去。

    更可悲的是，就连徐一凡体系内地唐绍仪和才加入的张佩纶，也是这么想。

    听到唐绍仪硬努着说出来的话，盛宣怀只是微笑：“少川兄，稍安勿燥。换了谁，都会这个时候赶紧南下的。这混水，不淌也罢…………只是兄弟想，天下名臣大帅，格局气量应该都差不多吧？兄弟横是没什么要紧地，这一辈子，不过如此罢了。中堂既去，兄弟也无心仕途了，等朝廷摆布吧！雨露雷霆，皆是天恩，兄弟等着罢！”

    言罢，他潇洒起身，长揖作别。他这没头没脑的话唐绍仪没听明白，呆呆的跟着张佩纶送客出去，在门口还看着盛宣怀和张佩纶拉着手亲热的寒暄了两句，这才上马车而去。

    “盛杏荪，这就算拒绝我们了？”在门口，他仍然在发呆，喃喃自语着这句话。

    张佩纶神色悠远，淡淡道：“杏荪，聪明人哪…………你还没听明白他背后的话么？天下名臣大帅，气量格局不过一样…………大帅南撤下来，是题中应有之意。紧要关头，无非想着自己而已。既然大家都一样。他又何必卖身投靠？与其坏了名声，不如留在这里，钻营哪里都是一样…………”

    唐绍仪一下脸涨得通红：“大帅怎么能和那些人一样！”

    张佩纶摇头苦笑：“朝鲜死战。因为朝鲜是自己的地盘。天下皆降，大帅独不降。这是行险博取自己声名。现下好处都到手了，真正面临抉择。是人，都会选择确保实力和地盘吧…………”

    徐一凡比根基。比实力，天下督抚，强过他的有。可是他却能做到天下督抚未能做到的事业。神话般地崛起。原因就在于他秉正道而行，虽然不乏权谋。可是他地所作所为，却给这黑屋子透进了一丝光芒！如果他到了此处，却仍和天下督抚一般，他又凭什么，来争夺这人心。这气运？

    唐绍仪知道张佩纶说的是实话，却又难以接收。这么一场轰轰烈烈地战事，膏血涂遍东海，难道就这样结束了？难道就这样清楚不了糊涂了？他想反驳。却不知道从何说起。大家看来都从这场战事得到好处了，徐一凡也不例外。家国破碎，英魂百战而死，不过就是转眼即忘地烽烟…………

    徐大帅会不一样的！

    他咬咬牙齿，瞪着张佩纶。张佩纶却悄然转头，向北而望：“整个天下，都在看着呢……那声不降，在黑屋子里面透出一丝亮光。可是危机一过。转眼间还是黑暗一片。有心人都在等着那一声春雷。可是谁也不知道，究竟会不会等到…………”就在李云纵的小小纵队。已经翻身上马，准备发起决死冲击地时候。

    负责断后的吉田清一中佐正站在一辆丢下地马车上，压着嗓门儿不住的挥动胳膊：“动作快！保持肃静！”

    第一旅团五千人，福冈二四联队一部一千余人，在这么狭窄的地域内紧急换防。还是在黑夜中，更重要的是，不能惊动对面的守军！

    虽然他很有信心，这次紧急后撤绝不会给对面安安静静的禁卫军发现，抓到这可乘之机。但是不知道为什么，寒冷的夜风当中，他脊背上仍然满满的都是冷汗。

    帝国已经倾尽一切在挣扎求生了。这最后地机会，绝不容有失！

    他向西看了一眼，又加倍凶狠的下达着命令。区区一个人而已，居然能将帝国逼到如此地步…………也幸好这个清国，也只有这么一人而已！

    紧张的行动，已经让撤退换防的队伍交织在一起，发生了混乱。敌前撤退，乘夜换防，本来就是高难度地行动。日军官兵挤挤撞撞的已经汇聚成乱流，前进艰难，后退也艰难。声音也大了起来，互相都在争道。车子歪倒在路边，重武器丢了下来。不时还有基层军官大声骂娘。每个人都是又沮丧又疲惫，谁都不理解为什么要撤退。撤走的，留下的军官都是一肚子火，懒得去管。撤不成最好，都是那个胆小鬼国贼大将搞出来的！

    吉田清一回头看看身边的第一旅团长乃木希典。这家伙留着普鲁士式的胡子，一脸僵硬。大家对这位丢过军旗的少将地评价就是他地脑袋“整然”。意思就是一个实心的。正咬着牙齿冷冰冰地看着眼前这一切。第一旅团后撤，他这个少将旅团长却抗命留下来，带着同样不愿意撤退的军官组成了什么挺身队，准备和吉田清一一块儿断后。少了这么些军官掌握，秩序混乱也成了理所当然的事情。

    没脑子！

    吉田清一朝乃木希典猛的行了一个军礼：“阁下，请掌握好部队，迅速完成换防！现下局势，很不利！如果天亮还未完成撤退，非常危险！”