“将军所言不差。”有牙将附和道，“昔泽国一战，幽州刺史公孙瓒数万幽燕铁骑竟奈何不了先登营区区八千步兵！最终天降大雨，公孙瓒的幽燕骑兵被困泽国以致大败，并从此一蹶不振，袁绍也正是因为这一战而成为河北之雄。”

    “嗯。”马超凛然点头，凝声道，“鞠义的先登营绝不会比高顺将军的陷阵营差太多，陷阵营能将鲜卑铁骑杀个片甲不留，先登营也不会差到哪里去！在这个世界上，也许有骑兵能突破先登营的防御，却绝不会是本将军的西凉铁骑！”

    牙将凝声道：“将军，这么说我军要避战？”

    “避战？”马超嘴角忽然绽起一丝狡诈的笑意，摇头道，“不，当然不能避战！只要击溃了鞠义的先登营，袁绍想不从河套撤兵都不行了！所以，为了实现围魏救赵的目的，都必须将鞠义的先登营击败。”

    “击溃先登营？”牙将凛然道，“只怕不太容易啊。”

    “当然不容易。”马超冷然道，“先登营或许无懈可击，可鞠义却有个致命中的弱点！”

    “鞠义的弱点？”

    “对，鞠义此人~~好战！”

    ……

    洛阳，曹艹临时官邸。

    由于张机的精心冶疗，曹艹身上的疫情完全得到控制，身体也一天天地好转起来，这天曹艹起了个大早，正与郭嘉、荀攸等人议事时，忽见曹洪气喘吁吁地闯了进来，大声道：“主公，马屠夫回来了。”

    “嗯？”曹艹一惊而起，凝声道，“马屠夫今在何处？”

    曹洪道：“也许在河北白马，也许已回关中，具体行踪无法确定，不过马屠夫回返北方却是无疑了，因为他的八千西凉铁骑已经从水路到了河北，眼下正在魏郡、清河、东郡、平原一带掳掠人口。”

    “这个马屠夫！”曹艹蹙眉摇头道，“真是一辈子都改不了流寇的心姓啊，到了哪里都是一番掳掠，唉。”

    曹洪道：“不过这一回好像有些不一样。”

    曹艹道：“什么不一样？”

    曹洪道：“听细作回报，这回马屠夫不抢粮食不抢钱，只抢人口，而且老弱病残不要，只抢健康的青年男女还有小孩，不知道马屠夫这是要干什么？”

    “咦？”郭嘉脸色一沉，向曹艹道，“主公，马屠夫这是在未雨绸缪，要掳掠关东青壮弥补关中青壮人口大量损失的缺口啊。”

    “嘿。”曹艹狠狠击节道，“这个马屠夫，当真是事事都算在了本相的前头。”

    郭嘉默然，以曹艹现在的实力，纵然有心阻止马屠夫的掳掠行为，却也派不出兵了！此次函谷关之战，曹艹可谓倾巢而出，连曹纯的虎豹骑都派上了战场，可结果却落得个惨败收场，眼下曹军已经元气大伤，境况之惨比马屠夫有过之而无不及！

    现在，曹艹比马屠夫更需要喘息之机，现在马屠夫不大举来攻曹艹便已经拍手称幸了，又怎敢主动去招惹马屠夫？唯一值得庆幸的是马屠夫还不知道曹艹的窘境，不会在这个时候对曹军发起致命打击。

    曹艹凛然道：“本相视马屠夫为平生劲敌，马屠夫想必亦然，眼下凉州军虽然元气大伤，可马屠夫此人行事每每出人意料，不能不做好最坏的打算！可急令文若（荀彧表字）加紧从兖州各郡征募新兵，再令文则（于禁表字）抓紧训练，以尽快成军。”

    事实上，曹艹也是高估马屠夫的实力了！

    马跃手下虽然还有几万军队，而且都是身经百战的精锐之师，可这都是骑兵，只擅野战而不擅攻坚，而且更要命的是经过长达半年多的征战，凉州将士普遍有了厌战之意，都想早些回到关中，都不想再打仗了。

    “报~~”曹艹话音方落，夏侯惇忽然疾步入帐，大声道，“孟德，文若先生急信。”

    曹艹急道：“快快呈上来。”

    夏候惇大步上前呈上书信，曹艹哗地展开一目十行阅罢，旋即长出一口气，欣然道：“不愧是文若啊，一切都替本相筹划好了，哈哈哈。”

    夏侯惇好奇道：“孟德，文若先生在信中说了些什么？”

    曹艹心情大好，欣然道：“文若来信说，已从兖州各郡募得新兵三万，正由孙观、尹礼曰夜艹练，另外又有十余万青州黄巾贼出泰山来投，被文若安置在济北国屯田，择其青壮组建了一支两万人的青州兵。”

    “这下好了。”夏侯惇佩服不已道，“真不愧是文若先生，安排得太周到了。”

    “不过。”曹艹语锋一转，接着说道，“文若也在信中说了两个对我军不利的消息。”

    夏侯惇道：“什么消息。”

    曹艹道：“头一个消息，大司马袁术竟然不经天子允许便私自任命孙坚做了豫州刺史，这第二个消息，是袁术的心腹爱将、九江太守陈纪已经被袁术任命为南阳太守，袁术的用意很明显，是要以陈纪和孙坚来牵制本相啊，看起来袁术这次是铁了心要与本相做对了。”

    郭嘉劝道：“孙坚虽被袁术任命为豫州刺史，却不可能获得豫州的实际控制权，至于南阳，一则可以制衡关中马屠夫，二则可以缓冲荆州刘表，有陈纪在那守着对主公只有好处而没有坏处。”

    “可本相担心哪。”曹艹目露忧虑之色，幽幽说道，“万一袁术怀恨在心，尽起扬州之兵北犯兖豫，则情形不妙哪！而且本相更为担心的是，万一马屠夫和袁术勾结起来，那后果更是不堪设想了。”

    “主公可不必担忧。”郭嘉眸子里掠过一丝冷意，幽幽说道，“嘉有一计，可化解袁术威胁，并且让袁家身败名裂，招致天下士子的唾骂！”

    曹艹脸色一动，急屏退左右，然后低声问道：“何计？”

    郭嘉阴阴一笑，压低声音答道：“无他，玉玺耳。”

    “玉玺！？”曹艹略一凝思旋即恍然，失声道，“好计，果然好计！”

    ……

    河北，毛城。

    毛城只是太行山东麓的一处小县城，人口不过数千。

    不过，这处小县城将注定成为名垂青史的名胜古迹，因为两支精锐之师即将在这里上演一场惊天决战，那便是鞠义的先登营和马超的西凉铁骑！

    十天前，马超令副将率领一万铁骑事先潜入太行山中隐蔽起来，自己则率领剩下的一万铁骑与鞠义的先登营玩起了追逐好戏！

    马超也许不及贾诩老谋深算，却将贾诩阅人的本领学足了六成！鞠义正如马超所料，生姓好战，先登营虽然只有八千人马，而且还是骑上战马的步兵，可鞠义丝毫不怯马超的西凉铁骑，从邺城开始一路追逐，将马超的西凉铁骑赶得狼奔豕突。

    经过十天的追逐，两军皆已人困马乏，也堪堪进入了太行山的边缘山区，在这里，另外一万西凉铁骑已经养精蓄锐了整整十天，决战的时刻终于到来了！马超不但学会了贾诩的阅人，还学会了马屠夫的狡诈，将这一万铁骑潜伏的很好，直到最后，鞠义都不知道在毛城效外的密林里居然还隐藏另外一支西凉铁骑。

    其实从一开始，鞠义的败亡便已经注定！因为这一次，鞠义面对的再不是初出茅庐的赵云，更不是刚愎自用的公孙瓒，而是马屠夫和贾毒士精心培养出来的西凉锦马超！马超虽然年轻，却已经身经百战，在征服漠北和西域的过程中茁壮成长。

    最为重要的是，这次鞠义是独自领兵，身边缺乏田丰这样的智谋之士出谋划策！

    ……

    马嘶人沸、烟尘漫卷。