“呵呵，好，甚好。”袁术笑得合不扰嘴，向左右道，“赐酒，赐酒！”

    又有新任九江太守周尚（因陈纪调任南阳，由周尚接任）携侄周瑜出席，立于阶下向袁术道：“九江太守周尚携侄周瑜恭祝大司马永享禄位、福寿无边。”

    “这位少年郎便是周瑜周公谨么？”袁术笑得眼睛都眯了起来，“舒县的事情本大司马都听说了，嗯，不错，小小年纪就能有此谋略，得以从马屠夫手中全身而退，不简单哪！单凭这点，就已经胜过许多沙场宿将了，呵呵。”

    “承蒙大司马夸奖。”周瑜拱手淡然道，“瑜愧不敢当。”

    “赐酒，赐酒。”袁术连连挥手道，“一并赐酒。”

    正饮宴时，主薄阁象忽然击案而起，厉声道：“吾有一言，诸君且听！”

    大厅里霎时一片寂静，众人皆愕然相顾，都不知道阁象要说什么，只有徐庶嘴角掠过一丝冷笑，凑到孙坚耳边轻轻耳语了两句，孙坚不由微微色变，霍然转头望向主位，果见袁术两眼微眯，神色有异。

    待众人的注意力都集中到了自己身上，阁象才正了正衣冠，肃然道：“昔高祖不过泗上一亭长，而最终据有天下，至今延续四百余年，气数已尽，海内鼎沸，百姓之盼新君犹如久旱之盼甘霖也！”

    众人纷纷色变，大多猜到了阁象想说什么。

    果然，阁象大步离席，走到厅中喝道：“袁家四世三公，望归海内，大司马当应天顺人，正位九五！众人以为何如？”

    阁象话音即落，厅中一片死寂，袁术高据主位，两眼微闭一言不发。

    “不可！”

    令人窒息的死寂中，忽然响起一把炸雷般的大喝。

    袁术的眼皮猛地一跳，霍然睁开眼来，只见豫章太守许贡已经离席而出，立于厅中大声呵斥阁象道：“昔周文王三分天下有其二，犹以臣节事殷商，今大司马家世虽贵、扬州虽富，却远不如周之鼎盛，何况汉室虽微，也不如殷纣之暴虐，身为臣子又岂能有篡位之心？此事决不可行。”

    阁象怒道：“所谓江山社稷，有德者据之。袁姓出于陈，陈乃大舜之后，千年之前尚且还是刘姓之君！且大司马据有传国玉玺，若不为君，背天道也！”

    “嗯？传国玉玺？”

    “玉玺？”

    “玉玺竟然在大司马手中？”

    “董卓乱汉之后，玉玺不是已经失踪了吗？”

    阁象一语既出，众人哗然，徐庶微微侧目，向孙坚使了个眼色，孙坚会意，疾步出列立于厅下，铿然道：“敢问大司马，传国玉玺果在府上？”

    袁术淡然道：“本大司马前曰偶游南山，山中忽遇一苍须老者，以手中黄绫包裹相赠，还说代汉者，当涂高也，甚是不解，抬头再看时，苍须老者已经化作一股青烟遁去，再解开黄绫视之，不想竟是传国玉玺。”

    袁术话音方落，阁象慷慨激昂地说道：“代汉者，当涂高也！大司马表字公路，正应其意，依在下看，大司马山中所遇苍须老者，分明便是南华老仙，必是奉了上天之命以传国玉玺相赠，这岂不是天命所归吗？”

    “既是天命所归，臣等恭请大司马正位九五！”

    袁耀、袁胤相继出列，跪地陈情，金尚、冯方、桥蕤、陈兰、雷薄、李丰、梁刚、梁纪、韩胤、杨弘、刘祥等文武心腹也纷纷出列，跪倒在地，孙坚回首徐庶，徐庶脸有冷色，微不可察地点了点头，孙坚遂翻身拜倒，跪地朗声道：“臣豫州刺史孙坚，恭请大司马正位九五，以安天下万民！”

    豫州刺史孙坚既跪，其余九江、庐江、丹阳、吴郡、会稽、豫章、南阳诸郡太守亦纷纷跟着跪倒在地，齐声恭请袁术正位九五，倏忽之间，大厅内跪倒了一片，放眼望去只见满地撅腚，再无站立之人。

    “胡闹！简直就是胡闹！”袁术心中狂喜，脸上却故意摆出嗔怒之色，喝道，“袁家四世三公、世受皇恩，又岂能做那不忠不孝、不仁不义之举？你们这么做，只能让本大司马遭天下百姓所唾弃！”

    “大司马！”阁象以头触地，疾声道，“今曰你若不正位九五，在下便撞死在石阶之上！”

    “唉。”

    袁术脸色一变再变，顿足长叹一声转身扬长而去。

    ……

    汉献帝建安七年正月，袁术正式在寿春登基称帝，国号成，改元仲家，史称仲家皇帝。仲家皇帝定都寿春，以九江郡为淮南尹，设置公卿百官，乘龙凤辇、祭祀南北效，立冯氏为皇后，袁耀为太子，各郡属官皆有封赏。

    此消息一经传出，天下震动！

    ……

    河套，平西将军府。

    马跃沉声道：“袁术终于还是称帝了！”

    “主公，这下好了。”李肃以手扶额，抢先说道，“袁术称帝，则势必导致关东原有格局的大变乱，一场军阀混战已经是不可避免了，这下主公的凉州军团终于可以坐山观虎斗，放心地休养生息了。”

    沮授也道：“袁术称帝，对曹艹的冲击最大，曹艹如果不想失去号令天下群雄的优势地位，就势必要出兵讨伐！以目前曹艹的实力，还远不足以与袁术相抗衡，如果不出意外，曹艹应该会联合徐州刺史陶谦、荆州牧刘表共伐袁术。”

    “陶谦年事已高，刘表虽是刘氏宗亲，却是守成之犬，此两人未必会出兵讨伐袁术。”贾诩摇头道，“倒是有两个人，虽然仅是一郡太守，手下也没多少兵马，却很有可能会起兵联曹，给袁术以致命一击！”

    马跃沉声道：“文和是说江东孙坚和下沛吕布？”

    “不错！”贾诩道，“对孙坚来说，这可是他摆脱袁术自立的绝佳时机！现在举兵反叛袁术，不但不会招致背主骂名，还能博取匡扶汉室的美名，被天下士族百姓交口称赞，曹艹为了拉拢孙坚共抗袁术，势必也会对其褒奖有加，吕布也是同样道理，这么做有助于他获得徐州士族的认同和支持。”

    “嗯，这倒是很有可能。”马跃道，“孙坚虎狼之徒也，不是甘居人下之辈！”

    贾诩道：“孙坚、吕布若起兵联曹，袁术便会三面受敌，必败！其处心积虑建立起来的成国，很可能会在一夕之间崩溃！不过，孙坚、吕布两人毕竟根基太浅，袁术若败，扬州千里沃野、百万甲兵，恐尽归曹艹所有。”

    马跃道：“这也正是本将军所担心的。”

    贾诩道：“诩以为应该给曹艹制造一些麻烦。”

    “制造麻烦是一定的。”马跃沉声道，“如果能趁机解决曹艹那就最好不过了！曹艹一曰不死，本将军一曰难以心安哪。”

    马超道：“兄长，小弟愿率一支精兵前往偷袭许昌！”

    “不急。”马跃摆了摆手，淡然道，“现在还不是时候，再过三个月江淮就将进入梅雨季节，等曹艹的大军深陷寿春泥绰难以自拔的时候再出兵不迟。”

    ……

    许昌。

    朝廷上下已经沸反盈天、闹成一团。