高顺又道：“本将当自统中军，居中策应。”

    ……

    陈留，曹军大营。

    为了避免与凉军迎头相撞，曹军先从官渡向东，再从陈留转道南下回师许昌，然而，大军才刚刚安下营寨，刘晔便匆匆地进了曹艹军帐，急道：“主公，刚刚探马回报，高顺、方悦、徐晃、甘宁四路凉军昨天已经进至官渡！”

    “好快！”曹艹失声道，“凉军到了官渡之后有何动向？”

    刘晔道：“疑兵之计已经被凉军识破，今方悦、甘宁两路大军已经南下，杀奔许都去了。”

    “什么？”大将藏霸震惊莫名道，“凉军这么快就识破了主公的意图？”

    “厉害啊！”曹艹凝声道，“高顺不愧是名将啊，他未必已经识破孤的意图，却知道许都是孤的根基，许都如果遇袭，孤势必要回师相救！传令，大军连夜开拔，火速回师许都，再令张郃率五千轻骑向西迎击方悦、甘宁，定要迟滞凉军至少十曰！”

    狡计既然已经被识破，现在曹艹已经别无选择，只能和凉军正面决战了！

    许都毕竟是曹艹经营多年的老巢，虽然天子、百官已经被关羽劫走，可百姓还在，曹艹的根基还在，曹艹是绝对不会，也不敢轻易弃守的。所谓牵一发而动全局，许都一旦失守，整个兖州将成为凉军的囊中之物，而南边的豫州根本不足以成为根基，到时候就算夺回天子、百官，曹艹也将再无立锥之地。

    荀攸忧心冲冲地道：“军师还是没有消息传回，与高顺大军的决战看来是难以避免了，既然如此，主公何不谴上将率一支精骑奇袭凉军身后、断其粮道？就算不能成功，也可以牵制敌军，令其不敢全力进攻许都。”

    “善！”曹艹欣然道，“可令张辽率三千轻骑迂回荥阳附近，伺机截断凉军粮道！”

    ……

    三天后，马跃大军堪堪进抵襄城。

    中军大帐，马跃正与贾诩、李肃议事，句突忽疾步入帐大声道：“主公，颖川急报，汝南急报！”

    “哦？”马跃起身道，“讲。”

    句突道：“高顺将军谴快马来报，官渡之战已经结束。”

    “官渡之战已经结束？这么快！”马跃沉声道，“袁绍败了？”

    句突道：“袁绍已经败归邺城。”

    马跃道：“曹艹大军何在？”

    句突道：“不知去向，高顺将军正加派探马查探。”

    马跃道：“高顺有何打算？”

    句突道：“徐晃将军率八千铁骑保护粮道，方悦、甘宁两位将军各率本部兵马已经南下许都，高顺将军率大军居中策应。”

    “好，高顺如此安排甚是妥当！”马跃目露赞赏之色，欣然道，“到时候，孤再率大军渡颖水北进，当可与高顺大军形成南北夹击之势，纵然曹阿瞒亲率大军回救许都也是无力回天了，哈哈。”

    句突道：“主公，许褚将军也从汝南送来急报。”

    马跃道：“讲。”

    句突道：“许褚将军在古城以南抓住了曹军一名小校，小校说曹艹部将关羽已经起兵反叛，劫持了天子、百官还有曹艹的家小正逃往汝南，曹艹大将于禁正军追赶，曹洪、曹真突然折道南下，也正是因为听到这个消息，才匆匆赶往古城与于禁汇合。”

    “啊？”马跃闻言大吃一惊，失声道，“关羽叛变！天子被劫？”

    贾诩亦是脸色一沉，说道：“主公，这下事情棘手了！”

    马跃道：“关羽劫持天子逃往汝南，莫非是要投奔荆州刘表，或者江东猛虎孙坚？”

    贾诩道：“投奔孙坚的可能姓更大些！”

    李肃道：“主公，天子事关重大，何不亲率大军前往追夺？若有迟缓，恐关羽奔入庐江，此时再欲迎奉天子，难矣。”

    贾诩摇头道：“关羽叛变、天子被劫至少已经是半个月前的事情了，此时主公再提大军往追恐怕已经来不及了，而且大军深入汝南甚至庐江，粮草补给将变得无比困难，很容易为敌所趁，实为智者所不取。”

    正来回踱步的马跃忽然顿住脚步，向句突道：“即刻传令许褚、陈到，可不必理会于禁、曹洪、曹真的残军，轻骑疾进追击关羽，定要抢在关羽逃进江夏或者庐江之前将其截住！天子都不能落到刘表、孙坚手中！”

    “遵命。”

    句突答应一声，领命而去。

    马跃深深地吸了口气，终于平静下来，沉声道：“大军还是继续北上进攻许昌，天子虽然重要，可曹艹更是个祸害！若不能趁着这个机会将他一棍子打死，等他缓过气来再要想灭了他可就难了。”

    李肃道：“曹军的军粮原本就极度匮乏，此时天子遭劫，徐州、淮南两地很可能会生变，进而停止对曹艹的粮草输送，如此一来，曹军的形势就会雪上加霜，许昌之战也许会比预想中更加轻松。”

    “那可不一定！”马跃眸子里有寒光一闪，沉声道，“没有粮食吃，至少还有人吃！”

    “啊，吃~~吃人！？”

    李肃腮边的肌肉剧烈地抽搐了两下，眸子里尽是恐惧之色。

    马跃冷然道：“曹阿瞒这厮心狠手辣，这天底下没有什么事情他做不出来！”

    ……

    陈留郡，某偏僻小村。

    程昱率领八百精兵出现在村外的田陌上，村中袅袅升起的炊烟说明这里还有百姓居住，由于连年战乱、盗匪横行，陈留郡内这样的村落已经不多了，百姓们不是逃难去了关中，就是搬进了城里，只有一些偏僻的村庄还有人居住。

    “把村子围起来！”程昱眸子里掠过一丝阴狠，沉声道，“守住所有通道，不准任何生人靠近三里之内，更不准村里的人逃出去。”

    “遵命！”

    两名军司马轰然应诺，率领三百精兵散了开去，将小小的村落团团围了起来，程昱一挥手，率领剩下的五百精兵开进了小村。村里的百姓显然也发现了村外的军队，从旗号上村民们分辩出是曹丞相的军队，便鼓起勇气迎出了村外。

    胡子花白的村中长者柱着拐杖来到了程昱马前，长者身后还跟着百余村民，有男有女，有老有少，唯独没有青年男子！事实上，整个陈留郡剩下的青年男子也不多了，几年前马屠夫的一番掳掠，再加上曹艹连年征兵，青年男子早就消耗殆尽了。

    老者颤巍巍地问道：“请问，这是曹丞相的大军吗？”