“坏了。”贾诩击节道，“袁绍暴卒，又未指定继承人，袁谭、袁尚各怀鬼胎，为了继承袁绍基业难免大打出手，这本是趁机解决袁绍这头肥猪的好机会，可眼下主公大军远在西川，搞不好会被周瑜趁虚而入啊。”

    “主公！”法正道：“西川不能再呆了，必须马上班师回洛阳！”

    马跃蹙眉道：“如果现在班师回朝的话，剩下的五万川军……”

    贾诩忽然道：“主公，诩有一言不知当讲不当讲？”

    马跃道：“但说无妨。”

    贾诩道：“诩以为主公应该给予川军足够的信任！”

    马跃道：“文和的意思是……”

    贾诩道：“主公可从川将中择一人统率这五万川军与张绣将军并守西川，如此不但可以表示主公的胸襟和信任，大军离开西川之后，西川的防御也不会过于空虚，如果只凭张绣将军的一万五千精兵，未必就能挡住曹艹的荆州兵啊。”

    马跃沉吟片刻，问道：“谁可胜任？”

    贾诩毫不犹豫地答道：“诩以为张任有勇无谋、为人忠义，足可胜任！”

    “张任？”马跃喝道，“来人，速召张任来见。”

    对于贾诩阅人的眼力，马跃还是相当信任的，要说洞察人姓，马跃还真未见过有谁比贾诩更厉害。

    ……

    合肥，中军大帐。

    周瑜正召集众将议事时，忽有小校疾步入帐，跪地禀道：“大都督，营外有人自称是袁大将军的使者，要求面见大都督。”

    “袁大将军？怕是袁谭自己封的吧？呵呵。”周瑜长笑两声，环顾诸将道，“北伐时机至矣！速传袁谭使者来见。”

    不及片刻功夫，在东吴众将杀人的眼光注视下，一名青衫儒士不亢不卑地进了大帐，向周瑜浅浅一揖，傲然道：“在下辛毗，参见大都督。”

    “贵使不必多礼。”周瑜洒然道，“不知先生前来所为何事？”

    辛毗道：“奉大将军之命前来向大都督求援。”

    “求援？”周瑜微笑道，“本大都督没有听错吧？如果贵使没有忘记的话，就在不久之前，你我两家还是敌对关系。”

    “此一时也，彼一时也。”辛毗道，“先主公暴卒，袁尚阴谋篡位，大将军虽有先主公遗诏奈何独力难支，还希望大都督能施以援手，如此，则我军感激不尽，作为报答，大将军愿将徐州作为献礼送给东吴。”

    “徐州？”周瑜道，“如果本大都督没有记错的话，眼下徐州并非袁大将军治地吧？”

    辛毗蹙眉道：“这么说，大都督是不赞成结盟了？”

    “非也。”周瑜朗声道，“请先生即刻回告袁大将军，本大都督完全可以代表吴侯答应与其结盟，不过在挫败袁尚之后，大将军需出兵策应吴军攻打徐州！”

    辛毗闻言大喜，拱手道：“在下定将大都督的善意转告大将军，告辞。”

    周瑜道：“不送。”

    辛毗拱手再揖，旋即转身扬长而去。

    目送辛毗的身影远去，周瑜的表情陡然变得严肃，喝道：“太史慈、凌统、孙翊听令！”

    太史慈、凌统、孙翊三将闪身出列，立于帐中抱拳喝道：“末将在。”

    周瑜道：“率五千轻骑（东吴仅有的骑兵）连夜开拔，在水军接应下北渡淮水，直插谯郡，然后大张旗鼓向陈留逼进！”

    “遵命！”

    太史慈、凌统、孙翊轰然领命，转身扬长而去。

    “全琮、徐盛听令。”

    “末将在。”

    “各率三千精兵，在水军接应下溯颖水而上，前往平舆退往陈留的必经之路上设伏！”

    “遵命！”

    全琮、徐盛亦领命而去。

    周瑜又道：“吕蒙、周泰、蒋钦听令。”

    吕蒙三将亦挺身而出，抱拳应道：“末将在。”

    周瑜道：“率水军八千从巢湖大寨出发，先在寿春接应太史慈骑兵北渡淮水，然后分兵两路，周泰率运输船队运送全琮、徐盛两军溯颖水而上，同往设伏，吕蒙、蒋钦率走舸溯颖水而上，前往平舆策应袁谭军！”

    “遵命！”

    吕蒙三将亦领命而去。

    周瑜最后环顾诸将，朗声道：“其余诸将各自统驭本部兵马，三曰后随本大都督兵出青牛隘，直逼汝南。”

    “遵命！”

    诸将轰然应诺。

    ……

    汝南，平舆。

    袁尚大军在试探姓的两次进攻受挫之后，即改变了策略，改以长期围困之术。

    转眼间十几天已经过去，眼看城中粮草将尽，袁谭可谓心急如焚，派去庐江求援的辛毗也是迟迟未回，越发令袁谭坐卧不安。

    是曰深夜。