在马芸的劝说下，刘欣的心情渐渐平静下来，谁也不可能一口吃成个胖子，凡事都要慢慢来。

    整个中平四年，大汉王朝风雨飘摇，各地叛乱此起彼伏，唯独荆州风平浪静。

    现在的荆州已经今非昔比了，遍布全州的沟渠，保证了农业生产不再完全依靠老天爷的恩赐。虽然今年荆州全境遭遇了一场大旱灾，夏秋两季的收成并没有受到太大的影响，新建的水利设施可以说功不可没。而四通八达的道路，安定的社会环境，给商业的发展带来了很大便利，荆州的税收中，商税已经占到了三成的比重，这在过去是不可想象的。

    由于实行了较低的地租，农民的收入也逐年增加，农民与豪强地主之间的矛盾得到了很大程度的缓和。而士族世家们也将大量的资金转投到手工业、商业方面，获取得巨大利润完全可以弥补租率降低所带来的损失，他们对刘欣的新租税政策也由抵触转向了支持。

    刘欣有更多的时间陪在家人身边，在城东一带经常可以看到刘欣、马芸出双入对的身影，两个人在书院、研究院总是同进同出。外人羡慕他们夫妻恩爱的同时，也都感慨现在的荆州，百姓富裕，社会安定，刘欣这个州牧当得真是轻松自如啊。

    其实，这一切都只是表象，刘欣一刻也没有放松过，整个荆州都是外松内紧。

    刘欣最为重视的还是军队建设，“枪杆子里面出政权”这句话，他时刻铭记在心。这两年，不显山，不露水，荆州的五大军团已经各自扩充到了两万人，并且各项训练一刻也没有放松过。

    有了苏双、张世平的马行，荆州军中的骑兵已经有了一万人。不仅如此，刘欣还在长沙一带的云梦泽中圈出一大片土地，建立了一处自己的马场，开始自己培育战马。被刘欣寄于厚望的马镫已经大量生产出来，但是并没有装备部队，这是一件秘密武器，不到万不得已的时候，刘欣是不会动用的。虽然研发马镫，研究院花了大量的时间和精力，但是说穿了却没有多少技术含量，一旦公开出去，很快就会被人仿制，所以，目前马镫仍然处于严格保密的阶段。

    研究院在武器方面的另一项重要成果，就是投石机的研发成功，经过两年的攻关，第一台投石机终于生产出来了。这台投石机与历史上的第一台投石机已经有了很大区别，虽然同样都是利用杠杆原理，但刘欣开发出的投石机加入了一些类似于现代枪械中的扳机、保险之类的东西，可以节省人力，更方便校准攻击方向，射程也更远一些。

    研究院是刘欣、马芸倾注心血最多的地方。这里不仅是开发武器的场所，里面也会研制许多民用器具和生产技术，这方面更多地是体现在农业上。

    良种场就是研究院的杰出之作。通过调查，刘欣在云梦泽一带发现了大片野生水稻。刘欣知道，袁隆平的杂交水稻养活了十亿人，中国历史上那么多次朝代更迭，都和农民起义有关，而农民吃不饱饭，生存不下去是最主要的原因。土地的总量是不变的，过度垦荒又会带来生态灾难，那么最好的办法就提高产量了。现在，荆州百姓种地所用的粮种都是由官府免费提供的，今年在旱灾的情况下，收成比起其他地方还是高了近两成，除了水利设施，粮种也起了很大作用。

    最令刘欣感到得意的一件事，就是他在研究院中引入了标准化的概念。无论是生产的马镫、投石机还是各种民用器具，所有的配件都统一尺寸，对它们的误差进行了严格的规定。这样，在使用过程中，不管哪一个部件出现损坏，都可以及时进行更换，尤其对战争中容易损坏的一些武器，这一点至关重要，在战场上，将两件或者几件损坏的武器进行拆解重组，就是一件完好的武器。

    而马芸显然对中国古代的四大发明更感兴趣一些。现在，襄阳的造纸技术已经十分发达，而此基础上发展印刷术已经没有什么难度了。尽管对活字印刷非常了解，但马芸还是从雕版印刷开始，她印制的第一件东西就是户籍登记册。

    户籍管理是她的老本行，搞起这些来，马芸可以说是轻车熟路。现在的荆州人口增长很快，安定的环境、富裕的生活、医疗的进步，带来了人口出生率增长、死亡率下降，同时，荆州的发展又吸引了大量外来人口。如今的荆州，不仅因为战乱而损失的人口已经得到了补充，而且更是增长到了近七百万人，加强户籍管理已经迫在眉梢。

    指南针会不仅对于航海非常重要，在行军打仗中也能起到很大作用。刘欣费了好大力气，才找到几块天然磁铁。根据马芸的印象，中国最古老的指南针好像是勺子一样的东西，可是不管他们如何努力，也无法将天然磁铁加工成那个模样，反而接连弄坏了几块磁铁。最后没有办法，还是老老实实地花费大量人工，终于将磁铁磨成了针形，勉强能够使用，但效果还不太理想。

    至于火药的发明，就简单多了，“一硫二硝三木炭”这个配方比例，在马芸上中学的时候，就经常被化学老师提起，这些东西合在一起就成了黑色火药。但是，如何将这种火药用到实处，还有很长一段路要走。刘欣可不想看到，中国人发明了火药只会用来制造爆竹，而西方人引进了火药，生产出枪炮来打中国人的历史在这里重演。

    对于神州大地的乱象，刘宏简直是视而不见，继续过着他花天酒地的曰子。刘宏几乎每天都要召来几十个宫女在他面前沐浴，而刘欣送去的飞来香只有那么一点，怎么撑得住他如此挥霍，到了年底，这种飞来香终于用尽了。

    好不容易感受到一点“姓福”的刘宏顿时抓耳挠腮，无计可施。倒是张让想出了一个好主意，他提议在西园建一座裸游馆，让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。刘宏又选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的[***]宫娥们玉一般华艳的肌肤，终于又唤起了他一点兴致。

    刘宏与宫女们在裸游馆的凉殿里[***]饮酒，寻欢作乐，常常一喝就是一整夜。他甚至感叹道：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了。”刘宏往往整夜饮酒，直到醉得不省人事，有时候连天亮了都还不知道。宫廷的内侍要将一个大蜡烛扔在殿下，才能把他从梦中惊醒，甚至需要内侍们争相学鸡叫，以假乱真来唤醒他。

    随着世道越来越乱，群雄渐渐浮出水面，像公孙瓒，他原本只是幽州的一名小校，立了几次战功，竟坐到了北平太守的位置上，刘备几经波折，也由安喜县尉当上了平原县令，而孙坚更是利用地方上发生的叛乱，进一步占据豫章郡。袁绍、袁术等人也蠢蠢欲动，各自蓄养私兵家将。

    得到幻影多方探听来的这些消息，刘欣突然有一种即将拉开帷幕的感觉。刘欣也不是没有想过辅佐刘宏，但是，且不说“伴君如伴虎”，皇帝的权力太大，一句话就能要了你的命，只看刘宏本人那就是绝对扶不起来的。与其由着刘宏拖累整个国家，甚至拖累整个民族，还不如让自己取而代之。

    中平六年二月，放了一个月假的荆州大小官吏们，陆续回到了自己的衙门。刘欣也坐在大厅里，翻看着各种报表，他明白，离刘宏归天的曰子越来越近了，这种悠闲的曰子是时候该结束了。
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第142章 神明的暗示

    对于当今的乱局，沮授、田丰都是忧心忡忡，尤其沮授，他掌管着幻影秘谍，知道更多的内幕消息，感受更为深刻。沮授、田丰二人知道刘欣现在颇受皇上信任，多次劝他上表，请皇上花些心思用在朝政上，刘欣总是淡淡一笑，不置可否。

    自从刘欣坚辞不受皇帝为他封王的诏书，在士林中引发一场争论以后，他变得越来越低调，渐渐地淡出了人们的视线。除了每年年底，刘欣都会按时派出人马，从荆州押解大批钱粮前往京城，其他时候几乎听不到关于他的消息。就连田丰、蒯越等人也觉得，刘欣已经没有了当初刚到襄阳时的虎气，他大多数时间似乎只是陪在妻儿身边，带来的结果就是卞玉、蔡琰、朱倩三个人又都怀上了身孕。唯有沮授心里清楚，刘欣一直都在关注着天下时局的发展，只不过没有表现出来罢了。

    其实，过了春节，刘欣的心情就开始变得越发紧张，毕竟他在图谋一件大事，这件事如果成功，对国家、对民族都有利的，而一旦这件事失败了，也许他就要搭上全部身家姓命。此时的刘欣已经年近三十，比起过去成熟了许多，但遇上这样的大事，仍旧难免心中忐忑，甚至多次从梦中惊醒。

    看到他现在这种状况，马芸暗自心疼，安慰道：“谋事在人，成事在天，你只要尽力就好。而且，你比别人先知道事情的发展方向，如果自己把握不准，还可以找沮授、田丰他们商量商量啊。”

    刘欣叹息道：“这正是我纠结的地方，知道这么多秘密却只能埋藏在心里，而不能对他们讲。”

    马芸笑道：“有什么不能讲的，当初黄巾起义的事，你不是也讲出来了吗？”

    刘欣一拍大腿道：“对啊，我怎么把这事忘了！”

    州牧府的书房里，沮授、田丰、徐晃、赵云四个人坐在椅子上，互相询问，不知道刘欣一大清早将他们找来有什么急事。刘欣已经很长时间没有召集众人议事了，有什么需要布置的，他都是单独交代下去，像今天这样将他们四个人一起找来，肯定是出了什么大事。

    果然，刘欣一进门，就挥挥手，让左右全退了出去，说道：“公与、元皓、公明、子龙，我今天将你们找来，有一件大事想要和你们商量。在我说之前，你们必须保证，今天在这书房里说的话，绝对不会在外面泄露一个字！”

    沮授等人互相看了看，一齐点了点头，他们的脸色也凝重起来，刘欣还从来没有在议事的时候提出过这样的要求。

    刘欣知道，这四个人都是忠义之人，他们答应不说出去，就肯定不会说出去，所以刘欣并没有要他们起誓。看到他们都点了头，刘欣这才缓缓说道：“昨天夜里，我又梦见那位金甲神人了。”

    此话一出，沮授等人都是大吃一惊。在河间的时候，他们就知道，金甲神人每次出现，都预示着将有大事发生，而且金甲神人说的话最后无一例外，全变成了事实。如今天下乱象纷呈，正是发生大事的预兆。

    刘欣顿了顿，说道：“金甲神人告诉我，再过几个月，皇上便会驾崩。”

    沮授、田丰“刷”的一下，全站了起来，说道：“主公，皇上正值春秋鼎盛，怎么会突然驾崩？”

    刘欣双眉紧拧，说道：“这个事我也拿捏不准，但是金甲神人的话我又不敢不信，好在再过几个月就都知道了，我们只要早做准备就行了。不过，金甲神人还对我说了一句话，我想不明白是什么意思，你们帮我参详参详。”

    沮授拱手说道：“主公请讲。”

    刘欣脸上露出不解的神情，说道：“金甲神人还嘱咐我，今后一定要善待天下百姓。这话我百思不得其解，如果让我善待荆州百姓，自然是份所当为。叫我善待天下百姓，难道我将要进京辅佐新皇？”

    刘宏还好好地活着，刘欣就在这里大肆讨论皇帝驾崩，辅佐新皇，简直是大逆不道。但是，这些话都是金甲神人对他说的，在座的又都是他的亲信，竟然谁也没有觉得有什么不妥。

    刚才听说刘宏将要驾崩，在座的四人都十分震惊，现在听了后一句话，徐晃、赵云反而平静了些，倒是沮授、田丰脸上神色变幻，激动莫名。

    田丰站起身，便要说话，沮授抢在他前面，一边冲他使了个眼色，一边说道：“主公，无论是荆州百姓还是天下百姓，既然金甲天神如此说，主公一如既往地善待他们便是，何必要纠缠个所以然出来呢？”

    四个人脸上的神情变化以及沮授的小动作都瞒不过刘欣的眼睛，刘欣笑了起来，一副茅塞顿开的模样，说道：“公与说得对，何必想那么多呢，做好自己就行了。公明、子龙，真如金甲神人所说，皇上驾崩，天下恐怕会有动乱，你们要加强防范，以备万一。”

    出了书房门，沮授见院子里四下无人，朝田丰他们一拱手，说道：“元皓，二位将军，沮某有一件事要与你们商量，能否到鄙府借一步说话？”

    田丰、徐晃、赵云全都明白，沮授相邀，商量的一定是刘欣刚刚说的事情，其实他们心中也有许多话要说，于是一齐重重地点了点头。

    刘欣隔着窗帘，将他们的动作尽收眼底，脸上不由得露出会心的笑容。虽说是借了金甲神人之名，刘欣还是没有直接说出自己争霸天下的想法，他最后那句话可以有许多种不同的理解，但是，对于沮授、田丰这样聪明的人来说，他们的理解一定是――金甲神人预示刘欣要坐天下！同样一层意思，如果是刘欣明着说出来，那作用远不如由沮授、田丰他们自己猜出来，这样一来，他们对神明说的话才会更加深信不疑。

    沮授掌管幻影秘谍，家中自然也设有方便秘密谈话的场所。密室的中央放着一张小方桌，四人各在一边坐下。沮授轻声说道：“主公今天只将我等四人找去，足见主公对我等信任有加，诸位不可辜负了主公的信任。无论是在主公那里，还是在这里密议的事情，万万不可泄露分毫。”

    田丰郑重地说道：“公与，想当初，你我赋闲在家，若非主公，怎能有今天一展抱负的机会？公明、子龙都是主公　的兄弟，更加不用担心。神明嘱咐主公善待天下百姓，在田某看来，这句话的真正意思是，主公当坐天下！”