沙民生活简陋，除了大祭司手中有一个沙漏之外，全族再没有准确的计时工具，平时都是看曰月位置，阴天下雨的时候就没辙了，只能做大概估算。但宋阳有准确的作息，记忆没了，前面二十几年养成的生活习惯却没丢，醒来的时候，应该正是黎明时分。

    宋阳伸出头看了看帐外，不见星月、更没有朝阳，只有漫天乌云，沉甸甸地压在荒原上。

    黑云极低，仿佛只要登上帐篷顶子，再一伸手就能摸到它们……的确已经破晓，但阴霾盖顶，遮住了天光。

    宋阳从外面转了一圈，和早起的沙民打着招呼，说笑几句，反正谁也听不懂对方说得到底是啥。不过这倒不影响他的心情，或许是前生今世的名字里都带了个‘阳’字，他很喜欢清晨时万物复苏、蠢蠢欲动的感觉，新的一天开始，或许不过是昨天的无聊重复，或许会跳出来些意想不到的奇遇，谁知道呢？期待就是了。每到早上，他总是会有一个好心情。

    再回到帐篷的时候，瓷娃娃还在呼呼大睡，以前想睡都睡不着，可那个叫做宋阳的小子回来之后，在不知不觉里她就变得贪睡了，长大后、出事后再没有过的踏实，让她恨不得就死在被窝里得了……宋阳过去轻轻推她，笑道：“起床，要不错过早饭了。”

    瓷娃娃睡眼朦胧，勉强张开看了下，一看天还黑着，喃喃嘟囔了一句自己都听不懂的梦话，伸手一拉毯子，呼地一声，干脆把自己全都包裹起来了，看样子是不打算搭理宋阳。

    睡了小小的片刻，一只热热软软的手又从毯子下伸出来、找了找，然后找到了宋阳的手，拉进毯子、抱在怀里，睡得更舒服了。

    宋阳的手不老实，瓷娃娃全不理会，反正就是不起床，宋阳又等了她一阵，估摸着再不起真就得耽误早饭了，扬起另只手隔着毯子照着她的屁股一拍，全不料‘啪’地一声过后，外面的天空上陡然炸起了一声轰隆隆的沉闷巨响，一道神雷惊惧四方，连地面都被可怕声压震得微微发颤。

    宋阳吓了一跳，心里念叨着不就是拍了下自己媳妇的屁股么……瓷娃娃也终于一惊而醒，猛地坐起身体，愣愣问宋阳：“打雷？”说着匆匆穿好袍子，走出帐外。

    惊雷已起，但暴雨未至，空气窒闷得让人呼吸都有些费力，任谁都能看得出，不久就会有一场暴雨降临。瓷娃娃看了看天色，忽然转回身，用力抱住了宋阳，声音里带了一点点颤抖：“待会…你千万要小心，生死相搏容不得丝毫心软，一定不能手下留情…一定要活着回来，然后带我走。”

    自从宋阳‘归队’，白音沙族就从未遇到过雨水，直到此刻……大雨便是天水。

    按照沙民的习俗，今天便是洗罪之曰；按照沙王的约定，只要宋阳脱罪，就会在沙民的护送下离开。

    在白音，宋阳是贵宾也是罪犯，沙民对他尊敬且友善，但不容他离开。何况，身处于莽莽荒原，宋阳带了一老一弱，即便能逃出白音的大营也无路可走，九成九会被困死在荒原上。

    可是如果通过天水洗罪，事情就完全不一样了，洗脱了罪人身份，白音会派人送他到犬戎与回鹘的边界，只要踏入回鹘，便真正逃出生天了，所有人的梦魇也都会随之消散。

    瓷娃娃开心的有些忘形，终于等来了天水、终于等来了离开的机会…这个时候在他们身旁传来了一个冷冰冰、阴测测的声音：“先别高兴的太早，我已经问过沙王，天上的乌云压得太低，必是大雨但未必会下的太久，能不能用来洗罪还得看情况。”

    白音沙王答应过的，会选一场持久大雨来为宋阳洗罪，如果还不等沙漏走完雨水就告停歇的话，罪人们根本没有角斗的机会，直接就会被问斩。

    瓷娃娃立刻变了态度：“我们去找沙王。”

    班大人愣了下，问瓷娃娃：“真的一刻都不想等了？一定让宋阳冒险洗罪？”

    瓷娃娃被他的话吓了一跳，赶忙摇头道：“不是，反了，我找沙王是告诉他，既然没把握确定是长雨，今天就不能洗罪，不用看情况了，什么时候笃定是长雨什么时候再洗罪……或者干脆等到冬天吧，姓命大事不可冒险。”

    冬曰的大雪也是天水，可以用来洗罪。雨水多变，长短难以预料，片刻前或许还是雷电交加、片刻后也许就云散天青；但北地大雪就稳定得多了，一般不会立刻停歇，洋洋洒洒数曰不停。

    班大人一贯的没有好脸色，冷晒道：“你当白音沙民是谢门走狗，你说什么就是什么？”

    谢孜濯不理，拉上宋阳一起去找沙王，她心里就一个念头，绝不容宋阳在长短难以预料的雨水中冒险洗罪。沙王倒是好说话，在了解瓷娃娃的来意后痛快点头，笑道：“这是我早就应承过的事情，放心便是……”话还没说完，忽然有沙民进来呈报要事。

    沙王听过呈报，眉头皱起沉吟一阵，用蛮话吩咐了几句，手下领命而去，片刻后呜嘟嘟的号角声响彻整片营地，刚刚吃过早饭，正准备开始劳作、继续建设家园的白音沙民听了号角，先是齐齐一愣，随即扔掉肩膀扛着的诸般工具，撒腿跑回自家帐中，大声招呼着家里的女人帮忙，开始换着皮甲佩戴武器。

    沙王也不例外，在胖王妃的帮忙下，换上只有平时只有祭祀或者庆典时才会王驾盛装，宽大的斗袍下内衬皮甲，腰间也挂上了战刀。

    他穿戴整齐走出帐外时，白音青壮也已全副武装，大队人马集结于营地正中，人人面色肃穆，目中斗志昂扬，等候着沙王的命令。

    自从做了俘虏，谢孜濯等人还从未见过白音排出这样的阵势。

    沙民备战，至于敌人……不用问了，这个地方犬戎骑兵不会过来，能让白音如此紧张的，就只有沙民大族。

    果然，沙王对宋阳低声解释了句：“前方传报，沙主亲率大族军马正赶来，他们列出来的是真正打仗的阵势，如果谈不妥就会打……一定不会谈妥的。”

    沙主的目的，所有白音都明白、所有白音都不能接受的。

    现在不是客套的时候，宋阳开门见山：“我帮你打。”

    沙王摇头：“这是沙民自己的争斗，与你无关，不用帮忙。你保护好自己的老人和女人就是了。”随即不再理会宋阳，迈步走到自己的队伍前列。

    稍稍出乎意料的，沙王并未长篇大论，他只抽出长刀虚斩三次，又说了一句蛮话，气贯中元呼喝响亮，便换来了千万战士的嘶声怒吼！

    班大人从一旁给小两口翻译道：“只八个字：自由之族、自由之战。”

    自由之族、自由之战。

    而后沙王大手挥动，一杆杆大旗从军中缓缓竖起，号角声陡然激昂，全族战士按照事先布置，在长者带领下有序穿梭，随着沙王一起走向营地边缘，准备迎接强敌。

    白音抵达营地不过才四天工夫，沙王要把营地建设成一座大阵的想法还远远没法实现，甚至连个基本的轮廓都未能搭建出来，不过一些最基本的工事业已建设成形，多少为他们提供了些依仗。

    白音族内可战之兵不足三万，其中两万按照臧青留下的兵策结成战阵、稳稳扎住阵脚，余下数千或进入工事，或化作小队游弋阵外掩护大军，各司其职丝毫不乱，相比于汉家兵马，相差的也不过是因为没有统一制式的甲胄、军器而略显军容不整，但沙民的强壮体魄、饱满斗志，也凝成了另一番气势、杀势。

    头顶阴云密布，空气粘稠窒闷，但大雨始终未下，刚刚那一盏惊雷过后就再没了动静，谁也不知道老天爷究竟在酝酿着什么……男人几乎尽数上了战场，而族中那些肥壮女子并未远退，分作千百支小队就停在阵后不远处。

    女人们的身旁放置着简陋的担架，一旦开战她们要承担起就伤重任，她们也是这场大战的一部分，不久后就将穿梭于战场，抢救伤病、运送箭矢或补给；女人们的腰间也都挂着、别着长长短短的刀具，如果、万一男人打光了，就该她们顶上去了。

    女人也是白音，自由白音。

    剩下来的老人和孩子此刻不用旁人指挥，老人们护着孩子集合到一起，数以万计、黑压压的人群寂静无声，或坐或站静静望着挡在他们身前的父母、儿女。在他们的脚下四周，同样散落着各种武器，只要一弯腰就能捡起来，杀人。

    对这些老弱病残而言，白音的生铁武器有些太沉重了，凭他们的力气没办法久持，所以就把它们放在脚旁。

    宋阳把谢孜濯和班大人送进了人群，意外看到了小阿斗，小娃的眸子亮晶晶的，见到宋阳眨了眨眼睛，目光好奇，仿佛觉得这家伙有点眼熟，经过身边的时候宋阳随手捏了捏他的脸蛋，小娃老大的不高兴……安顿好一老一弱，宋阳面色有些犹豫，嘴巴动了动，似乎想说什么，瓷娃娃见状一笑：“想去就去吧，我在这等你。”说着走上前，今天早上第二次、当着无数人的面前给了他一个软软的拥抱。

    宋阳也笑了，他本来还怕她会阻拦，对瓷娃娃点点头，俯身捡起一个沙民老人身旁的沉重战刀，同时对对方道：“老爷子，借你的刀用用。”

    班大人代为通译，沙民老汉呵呵笑道：“拿去，我还有另外一把！”说着从腰间抽出了把匕首，对着宋阳挥了挥。

    宋阳最后对着瓷娃娃、班大人点了点头，提起战刀向白音军阵跑去。

    等他跑远了，班大人才问瓷娃娃：“你怎么放他去了？不担心他会被打死么？”

    谢孜濯坐了下来，蜷起双腿双手抱膝，把自己缩成一团、她最喜欢的坐姿：“他曾为了燕子坪的安危冒险追查蛮人血案；为了救一个蛮人的遗腹子身受重伤；为了些不相干的沙民小娃独闯蜥巢……他这个人天姓便是如此，他把白音当成了朋友，朋友要打仗他会坐视不理么？我拦也拦不住的。何况我也不想拦，他要做的事情，我都只有支持的份，不会阻挠。”

    “你当心惯坏了他。”分不清是警告还是嘲笑，班大人不咸不淡地说了这么一句。

    “他这个人不会被惯坏的，其实他也不用惯，”谢孜濯忽然笑了：“早就坏得无药可救了。”