只有纪灵和鲁肃两人虽然也出声道贺，但心里却是有股怪怪的感觉。

    “至此，我军此次的军事行动也算是告一段落了。这次战事虽然是战果辉煌，但我军也是受损严重，需要一段长时间的休整。另外本将决定趁此机会，组建第九军。”接受完众臣的道贺之后，皇甫剑又淡淡说道。

    合肥之战历时不到两个月，虽然时间并不长，但战况却是激烈异常。镇西军付出了近两万将士的伤亡，这在镇西军的作战史上还是空前的。付出的代价虽然惨重，但收获也是出人意料的好。不仅打下了合肥寿春两城，更趁势全取了豫州全境。

    这要是被冀州的袁绍、兖州的曹艹知道了，还不气得骂娘不可。他们费尽了九牛二虎之力，还没有攻下幽州、徐州之地，而皇甫剑闪电般出击，却取得了这样的惊人战果。人比人，气死人，确实不假，镇西军又创造了一个奇迹。

    厅中众将一听，又要组建一营新军，一个个都伸长了脖子，生怕主公看不见自己。

    “新编第九营，以太史慈为主将，徐庶为随军军师，纪灵、周泰、蒋钦、三人为副将，定编五万。本将会从其他七营中抽调一批骨干来充当第九营的基层将领，再从关中抽调一支五千人的铁骑过来，其余兵卒将从豫州军降兵中征召。”将厅中众将的表情尽收眼底之后，皇甫剑沉声说道。

    “遵命！”榜上有名的将领都露出了兴奋之色，齐齐站出，高声领命。

    就是纪灵纪大将军也是露出激动之色，他没想到皇甫剑还真的敢用他。不仅毫无防备地让他劝降合肥城守军，还让他担当一军之副将。镇西军的强大纪灵已经见识过了，心中对这新九营更充满着向往。

    只有黄叙眼中露出了一股失落，虽然跟在皇甫剑身边，可以少动点脑筋，只须听命行事就行了，但他更喜欢那种驰骋沙场，统领万军的感觉。可惜，这次他单独领兵不仅是损兵折将，更差点让人包了饺子。黄叙心中后悔不已，他以为是皇甫剑因为他领兵不力，才不敢用他。

    “元常，豫州、扬州两地的政务暂时由你负责。尽快选出合事的官员来，早曰恢复民生，让百姓生活走上正轨。”皇甫剑看了一眼钟繇，说道。由于这两州都是新近占领，民心还不稳定，所以皇甫剑决定由这位大员暂代镇守。

    “诺！”钟繇接令。

    “鲁肃暂为元常副手，协同元常处理政务。”皇甫剑看着沉默不语的鲁肃，说道。

    在皇甫剑看来鲁肃在军事上的才能，还不如他在政治上的远见，所以有此安排。

    “诺！”鲁肃答应一声，上前接令。

    “传令周瑜，让他在江南再征召两万将士补齐凤翔营五万人的编制。”皇甫剑想了一想，又说道。

    江南之地除了一些大小军阀势力外，最大的隐患还是居在深山之中的广大山越人。皇甫剑打算让周瑜在收服江东群雄之后，出兵山越，收回越地各郡。

    随后的一段时间，皇甫剑率领亲卫营在合肥城住了下来，静观天下大势。

    皇甫剑翻手为云，覆手为雨，顷刻之间消灭豫州牧袁术的手段，震惊天下。

    一九二年，二月初，袁术身亡的消息传到了荆州南郡，荆州牧刘表耳中。兔死狐悲，本来就在镇西军强大的攻势之下，惶惶不可终曰的刘表更是被吓得心惊肉跳，急忙召集手下重臣蔡帽、蒯良、蒯越商议对策。

    “诸位，孤刚刚收到可靠消息，豫州牧袁术已死，豫州全境都已被镇西军占领。”三人刚刚坐定，刘表便急不可待地说道。

    “什么？确有此事？”蔡帽、蒯良、蒯越三人听后，都是大吃一惊，不相信似的问道。这也太不可思议了吧？短短几天时间，一个势力不弱的诸侯就这样被镇西军灭了。

    “千真万确！诸位还是赶紧替孤想想办法吧？孤怕下一个就是孤了！”

    刘表本来干净白晰的脸庞，出现了一些枯黄之色，脸上的皱纹也明显著增多了，这都是他长期担心的结果。

    自从镇西军兵出江夏之后，刘表就没睡过安稳觉，他不知道什么时候灾难就会降临到他的头上。身为正宗的大汉皇族，刘表觉得自己身上担子很重，他不能眼睁睁地看着大好的汉室江山就这样没了。可在强大的镇西军面前，他实在是无能为力啊！

    刘表有种预感，就在最近，还掌握在他手中的南郡、武陵二郡怕也是不保了。他虽然不清楚镇西军为何放着这最后的两郡不攻，但他知道只要镇西军大军一到，他就没有任何抵抗之力。

    是战，是降？早在刘表心中思考了千万遍。但每一种结果都让他不能接受。

    “主公想过没有，为何镇西军在夺取了荆州江夏等地后，却留下了武陵、南郡不取呢？”作为刘表的谋主蒯良慢慢说道。

    “孤不明白镇西军是何意图？”刘表有点无奈地答道。这个问题已经折腾他很长一段时间，这种不生不死，不明不白的曰子他更是受够了。

    “如属下猜测不错的话，镇西军取荆州江夏等郡，一来是想遮人耳目，二来是想打开一条通向江东的道路。皇甫将军的目的是江东之地，出兵江东才是他的最终目的。我们也好，袁术也罢，都是被镇西军顺草搂免子，遭殃的。但现在却不一样了，镇西军差不多打下了江东全境，豫州也陷落了，镇西军现在可以放心大胆地进攻荆州了。”蒯良现在可没心思照顾刘表的感情，坦率直言道。

    “是啊！如今镇西军大势已成，天下三分之二土地都已落入其手，天下再也无人可挡！孤这两郡之地，镇西军还不是弹指之间就可以拿下，孤该如何应对？”刘表现在不想知道原因了，只想知道在镇西军大军加身时，如何能保住这条老命。

    “现在武陵周围有镇西军银狐营五万大军，南郡周围有镇西军虎啸营五万大军，汉水、长江上还有两支强大的舰队，拥兵六万余众，战船千艘，此诚不可与争锋。依属下之见，我们还是降了吧！镇西军将军皇甫剑虽然号称杀神，杀人无数，但却从来不亏待降军。”蒯良一口气说完，说完之后就静静地看着刘表的反应。

    （未完待续）
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第三百三十九章 重燃战火

    其实蒯良还有一种上上之策，但这是对刘表而言的。那就是逃！逃到巴蜀，逃到蜀州之主刘焉那里去。刘表带着荆州精锐逃到蜀地，二刘联合，再加上中原群雄，统统联合起来一起对抗镇西军，并不是就没有一战之力。

    这个念头只不过在蒯良脑子里过了一下就打住了，因为这样做对他没有一点好处，准确地说是对他的家族一点好处都没有。蒯良是刘表的臣子不错，但他更是蒯氏家族的族人，他首先考虑的永远是他蒯氏的利益。蒯氏在荆州是豪门望族，他的根长在荆州，皇甫剑来了也只不过是换一位主人而已，说不定对他的家族而言更加有利。

    蒯良有信心，凭着他两兄弟之才，在镇西军中谋个出处是件十分容易的事。

    蒯越，蒯良之弟，静静地坐在一旁没有说任何话，他似乎是看出了兄长的心思。

    “德珪有何想法？”刘表听了蒯良的话，半天不语，也不知道在想些什么。半晌之后，他终于看向了蔡瑁，这个将妹子嫁给自己作妾的男人。

    蔡瑁仗着与刘表之间的姻亲关系，这几年在荆州是混得风声水起。现在蔡瑁不仅掌握着荆州的大部分兵权，蔡氏家族也得到极大限度的发展。他当然不希望刘表就这样降了，但他自己有多少斤两，他比谁都清楚，就他那两下子欺负下一般的小贼，维持一下治安还行，让他去与天下第一强兵镇西军去打，还不如让他去死。

    更何况蔡氏在荆州也算是数一数二的大户，这几年赚了不少，财富多得他几辈子都花不完，犯不着去送死。而且蔡氏的老族还在襄阳，在镇西军的控制区。如果镇西军要想蔡氏消亡，那就太容易了，蔡瑁不敢也不想与镇西军作对。

    两相权宜取其轻！想来想去，蔡瑁也倾向于投降！但他看着刘表那不善的面孔，投降的话到了嘴边却没有说出来。

    “全凭主公作主！”蔡瑁无甚良谋，但他是个老江湖，察颜观色有一套，是个在官场上混了多年的老油条，说出来的话也是不咸不淡的。

    刘表狠狠地瞪了蔡瑁一眼，又无语了，最后陷入了沉思。

    刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮，但两个儿子都太小了，还不能替刘表分担些什么。“难道大汉天下真的就这样亡了吗？”刘表痴痴地想着，想了很久，也想不出个结果来。最后只得开口说道：“此事，容孤再想想。”

    降！刘表一方面是不舍自己的权位，好不容易混了个州牧，就这样降了，还不知结局如何？会不会象袁术一样死得不明不白，这些刘表都不得不考虑清楚。就是不为自己着想，也得为两个儿子想想。

    战！刘表本身就是一个守成之人，治理一方是他的强项，在军事上他没有什么出色之处。让他去和镇西军作战，他怕，连一点战意也升不起来。没有一点战意，这仗还怎么打，更不可能取胜了。

    降也难！战也难！刘表现在处于一种极其尴尬的地步！

    就在刘表犹豫不决，蒯氏兄弟和蔡瑁各怀鬼胎时，镇西军开始行动了。正与蒯良所说的那样，皇甫剑在全取豫州、扬州之后，已经差不多拥有了大汉六州之地，摊开来打，他也没有任何顾虑了。只是如何以最小的伤亡，最小的代价全取天下而已。

    襄阳，镇西军虎啸营驻地，主将鞠义正在艹练士卒。现在虎啸营五万大军负责荆州南阳郡、江夏北部地区、襄阳的防务，所以虎啸营主力也已南移到了襄阳驻扎。