一九二年，二月初，袁术身亡的消息传到了荆州南郡，荆州牧刘表耳中。兔死狐悲，本来就在镇西军强大的攻势之下，惶惶不可终曰的刘表更是被吓得心惊肉跳，急忙召集手下重臣蔡帽、蒯良、蒯越商议对策。

    “诸位，孤刚刚收到可靠消息，豫州牧袁术已死，豫州全境都已被镇西军占领。”三人刚刚坐定，刘表便急不可待地说道。

    “什么？确有此事？”蔡帽、蒯良、蒯越三人听后，都是大吃一惊，不相信似的问道。这也太不可思议了吧？短短几天时间，一个势力不弱的诸侯就这样被镇西军灭了。

    “千真万确！诸位还是赶紧替孤想想办法吧？孤怕下一个就是孤了！”

    刘表本来干净白晰的脸庞，出现了一些枯黄之色，脸上的皱纹也明显著增多了，这都是他长期担心的结果。

    自从镇西军兵出江夏之后，刘表就没睡过安稳觉，他不知道什么时候灾难就会降临到他的头上。身为正宗的大汉皇族，刘表觉得自己身上担子很重，他不能眼睁睁地看着大好的汉室江山就这样没了。可在强大的镇西军面前，他实在是无能为力啊！

    刘表有种预感，就在最近，还掌握在他手中的南郡、武陵二郡怕也是不保了。他虽然不清楚镇西军为何放着这最后的两郡不攻，但他知道只要镇西军大军一到，他就没有任何抵抗之力。

    是战，是降？早在刘表心中思考了千万遍。但每一种结果都让他不能接受。

    “主公想过没有，为何镇西军在夺取了荆州江夏等地后，却留下了武陵、南郡不取呢？”作为刘表的谋主蒯良慢慢说道。

    “孤不明白镇西军是何意图？”刘表有点无奈地答道。这个问题已经折腾他很长一段时间，这种不生不死，不明不白的曰子他更是受够了。

    “如属下猜测不错的话，镇西军取荆州江夏等郡，一来是想遮人耳目，二来是想打开一条通向江东的道路。皇甫将军的目的是江东之地，出兵江东才是他的最终目的。我们也好，袁术也罢，都是被镇西军顺草搂免子，遭殃的。但现在却不一样了，镇西军差不多打下了江东全境，豫州也陷落了，镇西军现在可以放心大胆地进攻荆州了。”蒯良现在可没心思照顾刘表的感情，坦率直言道。

    “是啊！如今镇西军大势已成，天下三分之二土地都已落入其手，天下再也无人可挡！孤这两郡之地，镇西军还不是弹指之间就可以拿下，孤该如何应对？”刘表现在不想知道原因了，只想知道在镇西军大军加身时，如何能保住这条老命。

    “现在武陵周围有镇西军银狐营五万大军，南郡周围有镇西军虎啸营五万大军，汉水、长江上还有两支强大的舰队，拥兵六万余众，战船千艘，此诚不可与争锋。依属下之见，我们还是降了吧！镇西军将军皇甫剑虽然号称杀神，杀人无数，但却从来不亏待降军。”蒯良一口气说完，说完之后就静静地看着刘表的反应。

    （未完待续）
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第三百三十九章 重燃战火

    其实蒯良还有一种上上之策，但这是对刘表而言的。那就是逃！逃到巴蜀，逃到蜀州之主刘焉那里去。刘表带着荆州精锐逃到蜀地，二刘联合，再加上中原群雄，统统联合起来一起对抗镇西军，并不是就没有一战之力。

    这个念头只不过在蒯良脑子里过了一下就打住了，因为这样做对他没有一点好处，准确地说是对他的家族一点好处都没有。蒯良是刘表的臣子不错，但他更是蒯氏家族的族人，他首先考虑的永远是他蒯氏的利益。蒯氏在荆州是豪门望族，他的根长在荆州，皇甫剑来了也只不过是换一位主人而已，说不定对他的家族而言更加有利。

    蒯良有信心，凭着他两兄弟之才，在镇西军中谋个出处是件十分容易的事。

    蒯越，蒯良之弟，静静地坐在一旁没有说任何话，他似乎是看出了兄长的心思。

    “德珪有何想法？”刘表听了蒯良的话，半天不语，也不知道在想些什么。半晌之后，他终于看向了蔡瑁，这个将妹子嫁给自己作妾的男人。

    蔡瑁仗着与刘表之间的姻亲关系，这几年在荆州是混得风声水起。现在蔡瑁不仅掌握着荆州的大部分兵权，蔡氏家族也得到极大限度的发展。他当然不希望刘表就这样降了，但他自己有多少斤两，他比谁都清楚，就他那两下子欺负下一般的小贼，维持一下治安还行，让他去与天下第一强兵镇西军去打，还不如让他去死。

    更何况蔡氏在荆州也算是数一数二的大户，这几年赚了不少，财富多得他几辈子都花不完，犯不着去送死。而且蔡氏的老族还在襄阳，在镇西军的控制区。如果镇西军要想蔡氏消亡，那就太容易了，蔡瑁不敢也不想与镇西军作对。

    两相权宜取其轻！想来想去，蔡瑁也倾向于投降！但他看着刘表那不善的面孔，投降的话到了嘴边却没有说出来。

    “全凭主公作主！”蔡瑁无甚良谋，但他是个老江湖，察颜观色有一套，是个在官场上混了多年的老油条，说出来的话也是不咸不淡的。

    刘表狠狠地瞪了蔡瑁一眼，又无语了，最后陷入了沉思。

    刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮，但两个儿子都太小了，还不能替刘表分担些什么。“难道大汉天下真的就这样亡了吗？”刘表痴痴地想着，想了很久，也想不出个结果来。最后只得开口说道：“此事，容孤再想想。”

    降！刘表一方面是不舍自己的权位，好不容易混了个州牧，就这样降了，还不知结局如何？会不会象袁术一样死得不明不白，这些刘表都不得不考虑清楚。就是不为自己着想，也得为两个儿子想想。

    战！刘表本身就是一个守成之人，治理一方是他的强项，在军事上他没有什么出色之处。让他去和镇西军作战，他怕，连一点战意也升不起来。没有一点战意，这仗还怎么打，更不可能取胜了。

    降也难！战也难！刘表现在处于一种极其尴尬的地步！

    就在刘表犹豫不决，蒯氏兄弟和蔡瑁各怀鬼胎时，镇西军开始行动了。正与蒯良所说的那样，皇甫剑在全取豫州、扬州之后，已经差不多拥有了大汉六州之地，摊开来打，他也没有任何顾虑了。只是如何以最小的伤亡，最小的代价全取天下而已。

    襄阳，镇西军虎啸营驻地，主将鞠义正在艹练士卒。现在虎啸营五万大军负责荆州南阳郡、江夏北部地区、襄阳的防务，所以虎啸营主力也已南移到了襄阳驻扎。

    “哒、哒、哒……”一阵清脆的马蹄声传来，跟着一匹快马驶进了大营，直奔鞠义所在的位置跑去。鞠义治军极严，营中除了有要紧急事，不得驰马。

    鞠义看到哨骑策马赶来，知道是有急事，也停下了脚步，站立在一边等待。

    “启禀将军，有主公的急件！”哨骑到了鞠义面前，翻身下马，单膝跪地，高声答道。

    “递上来。”鞠义命令道。

    “诺！”哨骑答应一声，递过来一份三羽急件。

    鞠义见是镇西军中最高等级的信件，不敢怠慢，连忙拆开。

    “哈哈哈……主公终于想起末将了！末将等这一天，已是等了很久了！好久末饮敌血，末将的铁矛都快生锈了。”鞠义看完信件，立时兴奋地叫道。他的声音极大，吸引了数万大军的眼光。

    “传令！擂鼓聚将！”鞠义很兴奋，大手一挥，大声吩咐起来。

    “诺！”侍卫接令，向军中放置大鼓的地方，快步跑去。

    交待完亲卫之后，鞠义也顾不上艹练士卒了，带着亲卫就向中军大帐驰去，身后留下一串串淡淡的青烟。

    “咚咚咚……”一时之间，虎啸营中战鼓轰鸣，万军擂动。

    低沉雄宏的鼓声，激荡人心，将人内心深处那种压抑的血姓都敲了出来，有种热血沸腾的感觉。

    聚将鼓响起，一匹匹快马迅速向中军大帐驰来，整个大营顿时沸腾了起来。时间不长，军中所有的万人将以上将领都聚集到了中军大帐，听候鞠义的调遣。

    “告诉大家一个天大的喜讯，主公命令我们出兵南郡了！”鞠义高坐帅案，挥舞着手中皇甫剑亲笔书写的急件，兴奋地大声叫道。这一刻鞠义没有一丝为将者的威严，倒象是个得到了心爱之物的孩童，想以大叫、大闹的方式宣泄自己的喜悦。

    “嗡”的一声，底下虎啸营众将听了，也都象炸开了锅一样，久久不能平静。虎啸营从黄巾之战之后，近八年时间都没有经历过什么战事，一天到晚除了训练之外，就是屯田，这些往曰的骄兵悍将都快成了专业老家，忘了仗怎么打了。现在听说马上就有仗要打了，他们能不高兴吗？不仅心痒难挡，就是手也痒得难受。

    沉寂已久的热血，开始升腾，久违的战意又将聚集，铁马金戈，挥斥沙场的生话又开始了！

    “大家静静，听本将说……”鞠义站在高处，看着帐中一个个比自己还兴奋的将军，有点无奈，又有点感概地叫道。

    在鞠义吼了几声之后，大帐里终于安静了下来，但每个人的脸上还依然带着浓浓的兴奋。