可看了看，还真没找到座。

    就陆家两个老爷身边还有空位，可吴节却不愿意过去。

    也不知道放了多少鞭炮，古代的鞭炮因为还火药质量的缘故，燃烧得都慢，从内宅到这里，炮声就没停过。吴节大概估计了一下，至少放了十万响，看起来陆家准备得倒是充分。

    风中全是红色纸屑飞舞，空气中硝烟的味道熏得人不住咳嗽，满眼都是蓝色的烟雾，半天也散不开。

    可放了这么这么长时间的炮仗，还是没有有喜报传来。

    烟火架上的炮匠迟疑了，同时停了手。

    所有的人也意识到有些不好，互相对望，眼睛里都是疑惑。

    就有人小声嘀咕，“怎么还没有喜报过来，这都什么时候了。”

    原来，按照往届乡试的规矩，考试的名次在凌晨时就要排定完毕。天刚一亮，送报子的公差就会等门讨赏。这一过程要持续两个时辰，到中午时就要全部结束。

    因此，到午时，若还没接到喜报，就说明你落榜了。

    秀才们当然不知道贡院里发生了许多事情，光搜遗就耗去了一整夜时间。

    可陆府是什么地方，早就有人在贡院外等着。消息如流水一般传回府中，大家也都知道喜报一直没有送出，这次的乡试发榜时间比起往届却是拖延了很长时间。

    所以，大家心中笃定，倒不急噪。

    此时已经晌午，算来，就算贡院里再耽搁，也该出龙虎榜了。

    听到这一阵炮声，大家都来了精神。

    却不想，鞭炮是响了良久，却没好消息传来。

    正疑惑间，一个下人从侧门冲进来，连连摆手：“弄错了弄错了，不是府中的公子们中了。”

    听到这话，所有的生员们都是一脸失望，无力地坐了下去。

    场面一下子安静下来了。

    “怎么回事？”陆二老爷严厉地问。

    那下人满面慌急：“回二老爷的话，刚才是去贡院打听消息的人回来了，还没进门就喊‘出来了，出来了’。门口的奴才们一时没听明白，以为是学堂里有人中了，就燃起了一串鞭炮，然后，里面的炮匠们也跟着放，结果……结果就……”

    结果就闹出了一个大乌龙。

    “咯。”陆三小姐突然大声地笑了起来。

    陆二老爷这才看到女儿和二儿子也出来了，鼻子里哼了一声，也不理睬，对那下人喝道：“好一个糊涂的奴才，等下去领二十扳子。”

    那下人跪在地上，又磕了一个头：“二老爷饶命，不过，贡院的龙虎榜却是出了了，开始送报子，据说第一个中的是房山县大凉厅村的一个穷秀才。据去打听消息的人回报说，那秀才穷得很，住在一个脚夫店里，给公差的赏钱还是客栈老板借的……”

    话还没说完，他的声音就被秀才们的喧哗声给淹没了：“终于出榜了。”

    “今科的乙榜出得可真迟，我都以为自己落榜了，看来，还是有机会的。”

    “恩，等到七十五张喜报送完，估计得两三个时辰吧！”

    “终于放榜了。”陆二老爷朝那下人一挥手：“二十棍暂且寄下，退下去吧。”

    喝退那个下人，他有威严地看了陆畅和吴节一眼，喝道：“小畜生你居然好起来了，先前还奄奄一息，要死的样子，原来都是装的。现在听到鞭炮声，就装不下去了。看到别人中了举人，心中羡慕了吧。”

    胖子昂着头不说话，陆二老爷又骂道：“小畜生你站在那里做什么，坐过来，坐到你兄长身边。今曰可是你兄长的好曰子，也让你看看什么叫读书人的荣耀，知道万般皆下品，惟有读书高的道理。”

    陆三小姐拉了陆畅一把：“二哥，咱们就坐到爹爹那边去好了，怕什么。什么好曰子，科举场上，谁也不敢肯定他就能必中，就算是你，也有机会。”

    当着这么多人的面，陆二老爷也不便发作，只将眉头紧锁。

    没有办法，吴节等四人只好坐到陆家两个老爷那张大圆桌前。

    这一座除了吴节四人，还有陆家两个老爷，加上陆轩和代先生，正好凑足八人。

    代先生见陆畅脸色苍白，关切地问：“畅哥儿，你身子可好些了。”

    还没等陆胖子回话，二老爷哼了一声：“时升先生问这个小畜生做什么，死了才好。坐了大半天，大家都是腹中饥饿，开席吧。”

    陆畅心中一气，大声地咳嗽起来，咳得眼泪直流。

    陆大老爷见亲侄子病得如此之重，心中难过，将一条手巾递了过去，只叹息一声。

    很快，热饭菜流水一样地送上来。

    族学里的一众生员很多都没有吃早饭，饿得狠了，都挥动筷子，大快朵颐。

    可这一桌的人都是各怀心思，那里有心思吃饭。

    倒是李时珍显得从容，时不时夹上一筷子菜品评一句，说这菜是什么药理，是否符合养生之道。

    坐在他身边的代时升听得有趣，同他小声攀谈起来，一时倒也投契。

    代时升在陆府身份特殊，李时珍又是个不畏权贵自在惯了的人，也懒得奉承他人，自顾自说个不停。

    至于其他六人都没有动筷子，沉默下来。

    这一顿饭显得尴尬。

    好在，又过了大约二十来分钟的样子。突然间，外面响起了一个下人长声吆吆的呐喊：“报子，报子来了！”

    这下，众人一时还没有回过神来。

    就有门房大声问：“什么报子？”