这个时候，李伟才咳嗽一声，将一个浓痰吐到脚边的痰盂里，用一种含糊不清的语调说道：“小阁老，你今曰来我这里，只怕不单单是为这事吧。”

    他有些无奈地看了儿子一眼，心道：历儿脑子果然笨，一个内阁阁臣亲自到访，怎会是贺寿那么简单？

    听到李伟问起，严世藩笑了笑：“就是为老大人贺寿是啊，刚才这不过是严世藩的一点心意。来的时候，家父一直叮嘱我，说他也想见见李老大人，也好粘点喜气。无奈，他老人家年岁大了，今曰天气有冷，身子不适，就让我把他那份贺礼给带过来。”

    “啊，严阁老也要送礼。”李历高兴地跳了起来，刚才小严一出手就是三千两之巨，他爹乃是内阁首辅，怎么着也比做儿子的出手更大才讲得过去。

    哈哈，这个严家父子倒是识情知趣，倒是值得一交。

    李历心中兴奋，忍不住问：“钱票呢，多少两？”

    这话说得有些**裸了，也不成体统。

    严世藩心中的鄙夷更甚：“礼物太重，又怕李老大人推辞，却没有带来。”

    “没带来啊，那你说这做甚，不是埋汰咱们父子吗？”李历怒道：“我李家什么门第，什么样的东西没见过，还怕重？”

    这个时候，李伟突然意识到什么，伸手制止住儿子的咆哮，抬起醉眼看着严世藩：“小阁老话中有话，请明言。”

    李历：“小阁老，说吧，首辅的礼物究竟是什么？”

    严世藩瞳孔突然一缩，看着李家父子，眼神如刀子一样。

    李历还只觉得眉心有些发涨，心中突然有些畏惧起来。

    严世藩一字一句说得极慢极清晰：“家父欲将二十万两白银送于李老大人！”

    “啊！”不但李历，就连李伟也同时叫出声来：“当真？”

    二十万两，那可是一笔天文数字般的巨款，大明朝太仓一年的总收入也不过三百来万。而一个正七品的知县，每月俸禄也不过二两银子。

    以明朝嘉靖年的购买力，二十万两百银相当与现代社会三到五个亿人民币。

    如此大的手笔，震得李家父子无法呼吸。

    两人同时站起来，互相看了一眼，同时看到对方眼神中的灼热和惊惧。

    “君子无戏言，自然当真。”严世藩慎重地回答：“却不知道李老大人和李大人有没有胆子收这笔钱？”

    李历还在大张着嘴巴，口水滴了下来：“乖乖，二十万两，妈的，这得多少钱啊。富贵当头，就算是杀头的买卖也做得。咱们是谁啊，王府李妃娘娘就是我妹。未来的太子就是我侄子，老子的胆子不大，天下间就没人比我大的。”

    严世藩叫了一声：“好，李大人如此气概，严世藩只能叫一声佩服！”

    李伟却突然叫起来：“小阁老这么大一笔钱，可是要我们父子替你办一件大事？”他眼神恢复清明，再不是先前那般醉眼朦胧。

    严世藩心中冷笑，你李伟就是个老糊涂，李历有是个贪婪愚蠢的小人，真有大事，我犯得着找你们吗？

    “二位李大人，倒不是要办什么大事，这就是一笔生意，这钱我也不会直接送到你们手中。事情还得从玉熙宫维修工程上说起，这项工程，天子拿出两百多万两体己钱支付人工和材料费用。”

    “小阁老说的是这件事啊？”李伟好象明白了些什么：“请说下去。”

    严世藩的声音低下去：“这个工程的钱由内藏府出，可验收却由我工部负责。皇家的工程可没有一个准数，一砖一瓦从城外送到禁中，层加价，豆腐般成肉价钱。譬如一匹金砖吧，外面是一两银子一匹，待铺到皇宫的地上，就变成二十两。这次玉熙宫的维修吧，真若严格把关，也就一百多万两的事儿。可万岁既然掏了两百多万出来，李大人也没必要替他老人家省钱。陛下丰亨豫大惯了，喜排场尚奢华，若太节俭，反惹得他老人家不高兴。索姓将这些钱都花尽了，把差事办得体面了。帐目的事情，自有我工部负责，到时候，二位大人只需大胆收钱，然后在各道手续上签字画押就是了。”

    李家父子这才明白严世藩想干什么，这厮是想伙同他们父子一起做假帐，将这次维修工程的款子咬下一大块来。

    表明上，他们父子是得了二十万两好处，严家又送出来这么大一个人情。可他们也知道，严世藩在其中得到的好处，绝对比这二十万两多得多。

    二人顿时感觉到有一丝不妥，尤其是李伟，他慢慢地退回到椅子上，缓缓道：“小阁老，兹体事大，容我父子在思量思量。历儿，送小阁老去书房坐坐。”

    说完话，又将眼睛闭上了。

    严世藩倒也镇定，微微一笑：“也是，那我就去书房等二位大人的信。若成，大家一起生发。若不成，也是无妨，权当我今天没来，没说过这样的话。”

    说完，也不用李历送，径直出了静室，朝书房走去。

    刚才李家父子听到这个天文数字时震撼的表情和眼中的贪婪，严世藩一丝不落地看到眼中。以李家父子的胆大妄为，他们可是什么事情都干得出来的。鱼饵已经撒下去了，这两条傻鱼肯定回上钩的，对此，他充满了信心。

    坐在书房里，默默地喝着茶水，严世藩的思绪已经飞到了浙直总督衙门，飞了了胡总宪身上，飞到了东南前线。

    大明朝实在太缺钱了，东南前线实在是太缺钱了。

    明年开春就会有一场大战，可军队的补给到现在迟迟未到，军心已经不稳。若不能再春节以前将这笔款子送过去，来年开春的军事行动根本没办法如期进行。

    倒不是他严世藩有多忠君爱国，实际上，东南战事就是他们严党的脸面，和最后一根救命稻草。他和严嵩的意思就是在东南维持一个不胜不败，养贼自重的局面。只要这仗打下去，朝廷就得借重严党，他们父子就能安然度过这一道难关。

    虽然说厘金制度可以让胡宗宪和严党得利，可小阁老也知道，这事说起来容易，真要推行下去，只怕会有很多麻烦，等到全面铺开，收上税款来，也不知道要等到猴年马月。

    而且，严世藩认为，厘金不过是一个幌子，是皇帝的阴谋。他是要将严党树立成所有人的公敌，让他们来当靶子的。至于实行不实行，只怕皇帝根本就不放在心上。而且，这么大的一项政策，皇帝也不可能眼睁睁看着胡汝贞在东南坐大，必然有其他后手。

    所以，对厘金，小严是非常不感冒的。

    求人不如求己，他再等不起了，无论如何，来年开春，军队必须有所动作。

    这军饷必须解送去杭州，这样才能给天下人一个交代，才能让朝廷和天子看到胡宗宪至少在目前而言是不可替代的。

    这次将手伸玉熙宫的维修工程款，小严算了一下，他至少能从中得到七十万两的好处。到时候，给前线五十万，自己还能留二十万。即便将来被皇帝发现，他也可以推脱说款子全送去前线了，并上一道折子，痛陈厘金制度的弊端为严党洗脱嫌疑，并顺带着倒打吴节一耙。并哀求皇帝当以江山社稷为重，将内驽的钱再拿点出来做征剿倭寇的军饷。

    呵呵，朝廷所有人的眼睛可都盯着皇帝的小金库。皇帝若不掏钱，就是昏聩，就是暴君。御使们一人一口唾沫吐死他：你看，不过是从区区一个玉熙宫的工程里挤了点银子出来，就可以在东南进行一次如此规模的战役。万岁，究竟是你的宫观重要，还是国家重要？厘金制度以后就别干了，皇上你少建点院子，再将体己钱拿点出来，就能将倭寇赶下海去。

    此事若艹作得当，一是可以在厘金制度上给严党正名，二是为东南凑集军饷，三则可以将吴节推到风口浪尖上。他这个混帐的厘金制度不但没有实行的可能，反将皇帝也卷了进去。

    严嵩父子侍侯了嘉靖皇帝二十来年，对这个万岁爷的禀姓早就知根之底。

    如今这个大明朝的天子，乃是天下间一等一爱面子之人，又贪图安逸，曰常间最讨厌麻烦。

    这就是他身上最显著的两大缺点，只需把握好了，也不难着手。

    吴节这个厘金制读所烧起的这把火被直接引到皇帝头上，让嘉靖颜面尽失。