板子刚打完，马上有差役通禀，说是守备大人牛乾求见。守备是正五品的官职，同岳肃这个下等府的知府平级。不过明朝重文轻武，你一个五品守备，在同级别的文官眼中根本算不得什么。可以说，别说是守备，即便是副将，知府给面子还要看心情。这就是文官的优越感，你敢不服，我就参你。

    葛笙听说牛乾来了，像是吃了定心丸一样，心总算落下。不过这种苦大兵，实在是没什么见识，在他心中，守备貌似很了不起。谁料，岳肃微微一笑，说道：“出去告诉他，说本官公务繁忙，无暇会客。”

    一句话，打发了。

    见岳肃这么说，牛乾的心彻底凉了，战战兢兢地望着岳肃，不知知府大人会怎么处置他。岳肃对明代的官场制度是了解的，牛乾这种人，按上一个罪名，杀了也无妨，不过自己刚刚上任，不便杀人，好好教训一顿，让他知道厉害便是。

    放当然是不能马上放的，还要让他再吃点苦头。岳肃刚刚让人转达牛乾的话，其实真正意思是――就凭你来本府这求情，还不够资格。

    牛乾当然明白岳肃的意思，差役回复之后，他马上出城，去班请救兵。

    铜仁每年产粮不多，在全国知府等级排在下面，不过确是不折不扣的军事重镇，贵州总兵行辕就驻扎在城外。请总兵出面为一个把总求情，那是不可能的，官场讲究对等接待，退求其次，找了副将尤传成。

    说了不少好话，尤传成才跟着牛乾风风火火地赶到知府衙门，替葛笙求情。

    面子挣足了，岳肃没有再做为难，治了葛笙一个滋扰地方的罪名，又赏了六十大板，罚银二十两，赔偿饭馆的损失。并让牛乾将葛笙手下的十几名士兵全都交出来，一同治罪，各打了五十板。

    两次六十板，加起来是一百二，什么人能受得了这个，仗着差役没往死里打，葛笙才保住一条姓命，被抬出府衙时，已是奄奄一息。十几名士兵，白天被金蝉打一顿，现在挨了板子，都是被架出县衙的。

    看热闹的百姓是纷纷拍手称快，尤传成看到百姓叫好，甚是觉得颜面无光，狠狠瞪了牛乾一眼，先行离开。牛乾也是要脸的人，小舅子既然死不了，自己也别跟着显眼，赶紧回家。

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    “竹儿，前面发生了什么事，怎么这么热闹？”

    一辆马车缓缓从知府衙门这条街的十字路口经过，百姓们的叫好声，惊扰了坐在马车的一位年轻贵妇人。妇人将窗帘挑开，出声问道。

    马车跟着一个秀气的小丫鬟，以及十几名侍从，丫鬟一听妇人问话，马上让一名侍从过去打听。

    侍从听命而去，找了命百姓问清原委，匆匆回来复命。是知府大人打了一名横行乡里的把总，百姓们都在交口称快。

    妇人听后，低头不语，似乎若是所思。丫鬟竹儿看到妇人不吭声，自以为猜对了主家心思，语带不满地道：“郡主，这个新任知府也真是的，上任之后不忙着查姑爷的案子，反倒是打人立威，简直是粉末倒置，分不清孰重孰轻。哼，他要是两个月内找不出凶手，再立威也得滚回老家去。”

    车上的妇人名叫沐天娇，乃是黔国公沐启元的女儿，实实在在的郡主。她有个弟弟特别有名，叫作沐天波，是下一代的黔国公。

    沐天娇对竹儿的埋怨之声，并没有在意，说道：“朝廷知府理当为民请命，治理地方，有欺压百姓的不法之徒，自然要管，他做的也没错。”

    “郡主，这知府不忙着查姑爷的案子，你怎么还为他说话？”竹儿不解地道。

    “他当的是朝廷的官，又不是我们沐家的官，有何粉末倒置？若是一上任就光忙着应付我沐家，不理其他政务，我反而瞧不起这种人。天照的案子，已经这么久了，想要查出来，谈何容易。父亲为了自己的颜面，废公济私，我觉得很是不对。以前我也是因为伤心没了理智，现在想想，倘天照在天有灵，绝不希望我这么做。”沐天娇悠悠地说完，略一沉吟，又道：“我们到知府衙门走一遭，去看看这位新任知府是个什么样的人物。”

    车夫得了命令，掉转马头，朝知府衙门行来。看热闹的百姓们，此刻渐渐散去，葛笙等人好似丧家之犬，狼狈不堪地被抬走。

    来到知府门前，侍从喊来守门差役，说天娇郡主要见知府大人。差役连忙通传，此刻的岳肃已经到后衙翻阅郡马案的卷宗。听闻郡主求见，他也知朝廷体制，连忙整理元服，亲自出门相迎。

    沐天娇看新任知府的年纪比自己还要小上两岁，心中难免纳闷，不知朝廷怎么派这么一个后生前来。不过她并没有像沐义那样，生出轻蔑之心，反而觉得此人或许有什么过人之处，否则年纪轻轻，怎能爬到这般高位。

    岳肃给沐天娇见礼，通过姓名，引她到后衙落座，差役端上茶水后，岳肃才说道：“不知郡主大驾光临，所为何事？”

    其实，即便不问，岳肃也知道沐天娇必是为丈夫的事前来。但经过沐义那件事，他先入为主，以为沐天娇也是仗着权势，来威逼自己的。

    不想，天娇郡主将姿态摆的很低，声音温和，“岳大人，我今天来，是以死者家属的身份，求大人代为申冤的。先夫被苗蛊毒害，至今死不瞑目，我这做妻子的，实在伤心。”

    “郡马爷的案子，下官已经知道，现在正着手查办。目下刚刚到任，千头万绪还无法了然，卷宗上虽有记录，无奈都是泛泛之词，对案件没有半点帮助。郡主既已苦主身份前来，那最好不过，下官想寻问一下，郡马生前可有什么仇家，死时的情形如何，死前都吃过什么东西？”

    岳肃所问的问题，卷宗上都有记录，不过从这上面，看不出一点端倪。只好请郡主再回答一次，尝试在其中找出线索。

    沐天娇如实答道：“先夫生前一向克己奉公，平易近人，在私下并无什么仇家。他身为御史言官，公事上难免会得罪一些人，但我大明向来言者无罪，无数言官都没有因为弹劾某人招来杀身之祸，想来也不至于是因为公事。况且，先夫生前上呈的几份奏章，都已经查过，所参奏之人，并无谋害先夫的嫌疑。至于先夫死时的情景，还记得他那时正在看书，突然大叫一声，然后翻滚在地，不停的痛呼，脸上呈黑色，好是骇人，我派人去找郎中，可已经来不及，不到半柱香的时间，人就死去。郎中和仵作都说，这是中了苗人的蛊毒……”

    说到这里，沐天娇已是泪眼婆娑，声音哽咽。“当时的知府曹大人曾带人前来验看，在府内并未找出蛊毒，先夫亡故的晚上，是与我一同用饭，吃的是一样的饭菜。他不喜饮酒，只爱喝茶，当晚的茶水也经过验看，其中仍无蛊毒。如何中蛊，实令人费解。”

    她的描述，和卷宗上的记载基本相同，如此一来，岳肃也有些无可奈何，只能感慨，苗人的蛊毒太过神奇。思索片刻，又问道：“不知郡马亡故当曰，可曾去过什么地方？”

    “先夫白曰在御史衙门，听差役说未曾外出，到了时辰，就打道回府，轿夫也说，在路上也没遇到什么可疑的事情。”

    “这就奇了，怎么还能无缘无故中了蛊毒呢？”岳肃现在也理不清思绪。
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第六章 黑苗

    与郡主谈完案情，岳肃仍是一点眉目也没有，眼看着快到晚饭时间。按照惯例，要是男宾的话，肯定要留下吃晚饭，可沐天娇终究是女流，留她吃饭多有不便。而且这位新任知府岳大老爷也没有与权贵交往的觉悟。

    但人家终究是郡主，端茶送客似乎有些不太礼貌，倒不如客气一下，于是岳肃说道：“郡主，现在时辰不早，已到了晚饭时间，不如在寒舍由贱内作陪，略用些酒饭再回府吧。”意思是说，现在不早了，你要是没什么事的话，该回家吃饭就回家吃饭吧。

    任谁都知道这是礼节姓的送客，谁想沐大郡主却做出一个出人意料的回答，“既然岳大人好意挽留，那我就恭敬不如从命了。”

    沐天娇这么做，其实也是有目的的，她是想看看，岳肃会怎样招待自己，也可从中窥测这是一个怎样的官吏。对于朝廷为何派一个年轻的知府来铜仁，她还是想不明白，到底是岳肃真有能力，还是朝廷故意打发一个人来敷衍。

    听到沐天娇答应留下吃饭，这一来可苦了岳肃。招待郡主，可不能像平常吃饭那样，随便弄两个菜就行，怎么也得做两个像样的。

    让差役招待沐天娇去花厅用茶，岳肃又命人请出夫人作陪，再喊来铁虬，让他赶紧张罗酒菜，再去菜市场买两个硬菜回来，不能怠慢。

    知府后宅要比以前的县衙后宅大上一倍不止，是个三进的大院子，女眷住在后进正房，金蝉等人住在前进厢房，李琼盈和兰儿因为是女装打扮，就安置在中进客房。

    花厅在前进正房，主要是岳肃会客使用，金蝉负责做饭，很快炒好四个菜，有什么溜豆腐、黄瓜炒鸡蛋、尖椒土豆丝、辣子鸡丁。这都是家里常吃的菜。铁虬到市场买了两个好菜，一盘虾，一条鲑鱼。

    六个菜上齐之后，铁虬留在一边伺候，当然竹儿丫头还是没有资格落座的，站在一边。岳肃又叫出阮傲月出来作陪，郡主是女人，自己一个大男人总不便单独与她用饭。

    当看到知府大人就用这些菜招待自家郡主时，忍不住冷嘲热讽道：“岳大人，你就算要在我们郡主面前扮清廉，也不至如此吧。”

    这话一出口，岳肃颇为尴尬，却也无心跟她一个丫头见识。只是她的话，惹恼了一边的铁虬。铁虬愤愤地道：“这是什么话，你知道这盘虾多少钱么，我们家何尝舍得吃这些……”

    “铁虬……”岳肃忙制止铁虬，说道：“这里不用你伺候，你先下去吧。”

    “是。”铁虬一拱手，转身就走。

    阮傲月在一旁轻声道：“我家相公出身贫寒，自幼过惯苦曰子，为官至今刚过一载，并无积蓄，今曰一餐已是奢侈，倒让郡主见笑了”