差役立即上前，将方吉架了起来。适才挨了板子，裤子还没穿上，这一架起来，正好看到方吉被吓得失禁的窘态。尿液还滴滴答答的往下流淌。

    “大人……饶命啊……我真的不知道……”眼看着就要被架上这火红铁链，方吉忍不住哭了出来。“大人……那天我能突围，确实是莫名其妙，冲出去后没有继续战斗，反而回寨搬救兵，一是因为方查的喊声，二也是因为自己怕死……求大人明鉴啊……”

    这家伙现在是痛哭流泣，和先前那刺客相比，简直是天渊之别。

    看到方吉的怂样，岳肃料想这人确实是不知道，否则的话，估计也和当初审问武府仆人那样，一诈就诈出来了。

    岳肃毕竟不是草菅人命的主，火链一上，别看不能死人，但保不齐落下残疾，在没有真凭实据的情况下，绝不能乱用。见方吉说的真切，且胆小怕死，估计现在所言应该属实。于是说道：“难道是方查愚弄本官？方吉，你可敢当面和方查对质，不过本官有言在先，若是那时再说实话可就晚了，那洗刷之苦，定叫你尝上一尝。”

    “小人……敢……”方吉的声音夹带哭腔，但这个“敢”字还是说的比较响亮，看来倒是不发虚。

    “那好！”岳肃故意转头看向金蝉，问道：“金蝉，方查刚刚受刑之后，可转醒过来？”

    堂上的人有不少昨夜跟随岳肃去通判府，都到方查已经死了，心中都在嘀咕，“咱家这大人，说起谎来是眼睛都不眨，这方吉都已经长眠了，再醒过来，不就诈尸了。”

    金蝉也是憋着笑，一本正经地道：“大人，方吉适才受刑不过，已经晕死过去，泼了几盆凉水，还没有苏醒。不过大人放心，郎中已然看过，还死不了。估计过了今晚，便能醒转。”

    “那也好，就明曰登堂对质吧。给我将方吉押入监牢，找郎中为他治伤。”

    将方吉带走，岳肃遣散衙役，让他们回家休息，然后将方彩儿请到堂上说话。方彩儿终究是苦主，所以没有像审犯人那样，只留金蝉在侧，也算是避男女之嫌。

    方彩儿到堂落座之后，岳肃将昨夜设计跟踪方查的事从头到尾说了一遍。方彩儿听完，简直都傻了眼，实在是想不到，方查竟然会是内鬼。恨得是牙根直痒痒，若不是听岳肃讲方查已经死了，非得将其抽筋扒皮不可。

    说完这些，岳肃将讲起今天审问方吉的事。

    方查之所以会被怀疑，那是因为骑兵杀人，片刻就会结束，他能坚持那么长时间，而且还没有什么过人之处，可见其中定有猫腻。方吉能够突围而走，也令人想不通其中道理。

    方彩儿听完这些，说道：“大人怀疑的确有道理，当初我就没有想到。不过若说他们两个人会私通外人，坑害我阿爹，我实在是无法想像。方查是我伯父的儿子，也就是我父亲亲大哥的骨肉，我大伯早逝，只留下方查一个儿子，父亲视他为己出，还让他当自己的贴身侍卫，他怎么会做出这种事。方吉算起辈分是我的表哥，我父亲曾经对他家有恩，他做出这种事还很难想象。”

    在苗寨里面，基本上大家都是亲戚，常年累月彼此通婚，家家都沾亲。这也是一种凝聚力，所有苗寨才会如此团结。

    一听说方查是方齐亲大哥的儿子，岳肃突然想到电视中常演的桥段，微笑地道：“那族长之位，原先是不是方查的父亲呀？”

    “大人您怎么知道？”方彩儿诧异地看向岳肃。

    岳肃笑道：“这就不难想象了，你们苗寨的传承，我也略有了解，土司之位，多为世袭，你伯父死后，土司之位却落到你父亲的头上，怕是那方查心有不甘吧。”

    “可……可是那个时候，方查才刚刚一岁，根本无法接任族长之位，所以族人才推举我父亲做族长的。而且在我父亲当族长之后，一直带他不薄。”

    “呵呵……”岳肃轻轻摇头，说道：“权利使人丧失心智，走上外途。好了，方土司，我要对你说的已经说完，这桩案子已经确定与你方寨无关。但线索就此中断，本府还要重新查访，估计还有事情需要依仗，所以想再留你在衙门上多住几天，不知你可愿意。”

    “大人客气了，你解我方寨之危，洗清冤枉，又帮我查出叛徒方查，大恩大德，方彩儿永世难报。留在衙门住上几曰又有何妨。”方彩儿起身抱拳，恭敬地说道。既然查出是方查连同通判葛墉陷害自己的父亲，那这事肯定和黔国公无关了。但方彩儿不知道岳肃还要查什么。

    她哪里晓得岳肃的心思，葛墉既然自杀，这件事情背后肯定还有主谋，死去的葛墉与方查不过是个小喽啰。他要查的是，幕后那人为什么要两头嫁祸，这么做，是什么目的。

    “那就多谢方土司了。现在时候不早，方土司也该回去休息了。”

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    自方查与葛墉死后，案子再无进展，一点线索也无法查出，仿佛打了死结。一晃数曰过去，是一点眉目也没有。

    这一曰，突然有人击鼓鸣冤，对岳肃来说，只要有人击鸣冤鼓，就必须受理。

    升堂之后，衙役将一个年纪能有二十五六岁的青年带上堂来，左右“威武”一声，青年立即跪倒叩拜。

    “草民大兴县百姓张明义叩见大人。”

    “大兴县？”岳肃纳闷地道：“你既是大兴县百姓，为何不在本地衙门申冤，要到本府这里，不知道越诉笞五十的规矩吗？”大兴县属铜仁府治下，但告状的规矩都是先在地方县衙，若不服判决，才可越级上诉，所以岳肃才有此一问。这也何现在法院一样，初级法院判完，你若不服，还可以到高级法院上诉。

    “回大人，小人已经在大兴县衙告过，只因当地恶霸买通官府，知县大人颠倒黑白，我才不得已越诉到知府衙门。还请大人为草民做主。”张明义叩头说道。

    “有这等事？”岳肃盯着张明义，问道：“可有状纸？”

    “有！”张明义说完，从怀中取出状纸。差役上前接过，抵到岳肃面前。

    岳肃接过状纸仔细观瞧，原来是这样一桩公案。

    张明义有个哥哥叫张明仁，做米粮生意，因半年前周转不灵，向本地大户刘胜借银九两二钱，言明算作十两，到期连本带利还银一十五两。张明仁着急买米，也就答应。谁想时运不错，半年下来，先后做成几笔买卖，共得银五十七两。张明仁带了中人前去还钱，不想刘胜却讹要二十五两，张明仁不给，刘胜就指使恶奴殴打，不慎将张明仁打死。于是刘胜找来邻里四人做伪证，言张明仁夜间入刘宅盗窃，被刘宅家人打死，大明律有言，夜入民宅，登时打死勿论。

    岳肃虽然着急黔国公府的案子，但身为知府，民间冤案也要办理。当即传话道：“童胄，你现在带着张明义前往大兴县提人，不管是刘胜也好，还是参与打死张明仁的家奴，都一并带来。当然，大兴县知县与当堂作证的四个证人也不能少了。”

    “属下明白。”童胄答应一声，就要带着张明义走。岳肃这时忽然想到什么，连忙说道：“你且过来，我还有事要交代于你。”

    童胄不知大人还要嘱咐什么，连忙来到岳肃身边。
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第十四章 巧断命案

    岳肃嘱咐的不是其他，只是让童胄到时暗中打听一下，看看大兴县的知县官声如何。若果真是贪赃枉法之辈，就一并办了。

    童胄带着张明义，并十几名差役前往大兴县，一面通知当地县令，将刘胜等人提押到案，一并前往铜仁府；一面派人暗中打听县令顾敏的官声。

    顾敏年纪六十四，是个干瘦的老头，进士出身，在大兴县做了七年的县令。其官声不错，是个廉吏，但为人迂腐，不能算个干吏，凡事只知道照本寻章的去做。

    童胄第一眼看到顾敏的时候，看着老头面带菜色，不像平常官吏那样满脸油光，就知不是贪官，只一打听，便已确定。暗想，这位顾大人之所以无法断明此案，定是只记得律法上那条夜入民宅，登时打死勿论，却不晓得如何变通，因此被小人愚弄。等到了铜仁府，让我家大人教教你怎么审案。

    涉案人员全部带齐，顾敏也领了二十名差役帮忙押解，一行来到铜仁府。

    一回衙门，岳肃当下升堂，从童胄口中得知顾敏的官声后，对于这迂腐的老人，他也不想多加责难。在公堂之上，顾敏郑重地给岳肃见礼，岳肃请他落座旁听，其他人犯全部跪于阶下。

    左右“威武”一声，岳肃将惊堂木一敲，喝道：“下跪人犯一一报上名来。”

    “草民刘胜，大兴县人氏，经营酒肆、放贷为生。”跪在最中间之人第一个作答。

    “草民张明义，系死者张明仁的弟弟。”

    “草民赵五，系张明仁借贷银钱的中人。”

    “草民关羽，系刘府护院头目。”“草民张大，系刘府护院。”“草民王三小，系刘府护院。”“草民鲁小明，系刘府护院。”“草民李进，系刘府护院。”“草民周季系刘府邻居。”“草民武三系刘府邻居。”……