徐庶此刻正是面带忧虑,方才瞧见渡口那般拥挤的样子,心中正担心着老母亲是否平安上船,这时听方绍这么一说,精神顿时一振:“怎么,你亲眼看见他们上船了吗?”

    方绍也不隐瞒,如实道:“方才码头太挤,两位夫人没挤上去,正好给我撞见,我便带他们去了下游水寨,好在遇见关平小将军的几艘船尚未离营,我便把她们送上战船,先生放宽心便是了。”

    徐庶长松了口气,高兴劲起,取下随身带的酒囊,满饮一口,又将之丢给方绍,笑道:“小子,多亏有你,来,敬你一个。”

    方绍不胜酒力,但见他高兴,也便装着样子灌了一口,心中颇为得意:“‘徐庶进曹营――一言不发’,看来又有一句歇后语要被我给废掉了。”

    当刘备与众人来到襄阳城下时,这座荆州的治所仍然四城紧闭,城头刀枪林立,如临大敌一般。

    刘备立于城下,高声喊道:“我是刘备,刘琮贤侄望来一叙。”

    城头上没有动静,刘备叹了一声,接着道:“刘琮贤侄,你我叔侄一场,也算是有缘分,七年前我刚来荆州之时,你还是一个聪明伶俐的孩童,当时我就曾对景升说过,此子将来必成大器,怎的时隔七年,你竟变得这般懦弱,这么一片大好家业,就这样拱手的让给了曹贼,你觉得你对得起景升的在天英灵吗……”

    刘备用饱含感情的语气,不厌其烦的回忆着往昔岁月,顺道长篇大论的教育起刘琮。

    而城内的刘琮却紧张的要命,连登城相见刘备的勇气也没有。

    刘琮的畏惧自有其理,自从他决意降曹,而刘备又将宋忠大骂着赶出樊城时,就意味着他与自己的这个叔父已经属于不同的阵营。如今刘备带着大批的军队站在襄阳城下,相当于一个仇人艹着家伙站在家门口,究竟意欲何为尚不可知,刘琮他岂能不害怕。

    在打了一番旧情牌后,城上依然没有反应,刘备尚未死心,又喊道:“贤侄,你不肯见我没有关系,就请你打开城门,收留了我身后的这些樊城百姓吧,他们是无辜的,他们都是你的子民,你岂能眼睁睁的看着他们背景离乡而无动于衷呢。”

    当此时,襄阳城外虽人山人海,但绝大多数人却屏气凝神,静静的听着刘备向城头喊话。当他们听到刘备刚才的一番话后,男女老弱,无不感动的落泪。

    刘备又喊过一通话后,刚城门依然没开,心知刘琮是铁了心不愿回头,这时才对他彻底的失望,勒马转身,准备离开。

    就在这个时候,戏剧姓的一幕发生了,紧闭了许多的城门突然间隆隆作响,没一会的功夫,猛听咔嚓一声响,竟然轰然裂开。然后,无数的百姓从破裂的城门涌出,在扯断吊桥之绳后,他们携家带口,越过护城河,争先恐后的冲了出来。这些从襄阳城出来的百姓,纷纷跪伏在刘备跟前,请求刘备带着他们一同南逃。

    这一幕发生的这样突然,以至于连刘备自己也震惊了半天才回过神来,接着,他匆忙下马,将身前的老幼扶起,带着一脸愧色,哽咽说道:“此番南下,福祸难测,诸位乡亲将身家姓命托付在备的身上,备何德何能当此大任。”

    荆州这么多年来接纳了不少外州难民,其中不少人都经历过曹艹屠城的暴行,虽然过了七年,但往昔可怕的记忆却难以忘怀。这时听说刘琮要降曹,他们自然便起了恐慌之心,所以这才冲破城门,愿跟刘备而去。当然,这也与刘备这些年在荆州广树仁义,深得士民信赖不无关联。

    这些人无论出于畏惧曹艹,还是人云亦云,这时铁了心要跟随刘备而去,越来越多的人从城中逃出,守城军队止都止不住。

    见这些百姓如此执着,刘备心中感动,便决定带他们一起走,临了要离开襄阳之时,他还做了一个意外的决定:即在走之前去刘表墓前祭奠。

    诸葛亮虽然为刘备能赢得这么多百姓追随而感佩,但当刘备要去祭刘表时,却忍不住附耳道:“主公,时间紧迫,还是算了吧。”

    刘备手一摆,默默道:“没能前来奔丧,去他墓前拜祭一下,也算尽一份人事吧。”

    刘备语气决然,诸葛亮亦劝之不住,只得与成千上万的百姓一同前往城南五里的刘表之墓。

    由于时间紧迫,刘表也只是在十几天前草草下葬,他的墓也只粗略掘砌。刘备下得马来,跪在刘表墓前,身后军民也跟着跪了下来,一起向刘表叩了三首。

    “拿酒来!”

    刘备接过了亲兵递来的酒囊,在刘表碑前倾了一些,苦笑着道:“景升啊,这七年来,我不断的劝你北伐,你却一心只想着守成,如今你去了,何曾想过你苦心经营十八年的荆州基业,却成了为他人作嫁衣。”

    接着,他又仰头猛灌了一口酒,低声叹道:“我知道,你我不是同一路人,但你在我最落魄的时候收留了我,这七年来,虽然有过猜忌,但对我总还算不薄,你的这份恩情,我刘备无以为报,只能在这临别之时,再敬你一回了,来,痛快喝吧。”

    说着,他将一囊的酒尽皆倒在刘表碑前。

    然后,他再无多言,一跃上马,扬鞭高呼一句“出发!”。

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第三十六章 龟速

    残阳西下,夜幕将至。

    一名传令兵骑马从大道旁经过,口中高喊着:“天色已晚,主公有令,就地休息。”

    传令兵所过之处,沿途疲惫的军民无不松了口气,他们散于道路两旁的野地,三三两两的围在一起,有的拾柴生火做饭,有的只用干粮充饥。

    不多久,夕阳落尽,大地陷入黑暗之中。而从空中俯看,一点点星火之光,绵延十余里,如长蛇一般,构成一番颇为奇特的景象。

    方绍骑马而过,身后跟着七八辆粮车,他的任务是给那些仓促间没有带足口粮的百姓分发粮食。

    从最后面的锱重部队一路望南,几十辆粮车已经空了一半,但一眼望去,星星点点仍不见尽头。

    方绍不禁心中暗叹。

    从襄阳南下到现在,已经走了足足十几天,而此时距襄阳才不过百余里,这般行军速度,比乌龟也快不了多少。

    原因很简单,自南下之时,听到消息的荆州百姓,便是扶老携幼、拖家带口的从四面八方赶来追随刘备。短短数天的时间,队伍就剧增到近六万,而这些百姓往往是大包小包带着诸多行李,根本就走不快,如此一来,队伍就越来越臃肿,行军速度也就越来越慢。

    方绍算是领略到了刘备在荆州民众中的威信,但以这样的速度,早晚要被曹军追到,尽管事情的发展本就在他的预计之中,但当自己亲身体会这份追兵在后的急迫感时,仍不免产生些许忧虑。

    半个时辰之后,总算分发完毕,方绍留了一袋前往队伍前部,在那里,刘备、诸葛亮等高层也饿得肚子咕咕叫,方绍把粮食带到,亲兵们便忙着生火造饭。

    由于之前并未预料到沿途会跟来这么多的百姓,因此大部分的粮草军用早先都由关羽的水军运输南下,步军携带的粮草本就不多,而现在还要分给那些无粮的百姓,所以粮食供应渐显吃紧,每人每天分发的口粮不得不限定数额,连刘备自己也不例外。

    不多时,米饭煮熟,在场的官员们包括刘备在内,每人也只分得不到半碗。

    方绍二十多岁的小伙子,正当食量如牛的年纪,这小半碗的米饭显然还不够他塞牙缝,就着咸菜几口便吃了个干净,最后连碗里仅剩的残粒也舔了个干净。

    “瞧你那吃相!”

    诸葛亮的吃相倒是进步了许多,一小口一小口,如品茶一般细嚼慢咽,见方绍一副未饱的样子,便道:“把碗拿过来。”

    方绍不解其意,下意识的把碗递了上来,诸葛亮便将自己的米饭倒了给他。

    方绍吃了一惊,忙道:“先生才吃几口啊,都给了我你怎么办,你也不是铁打的呀。”

    “少啰嗦,给你吃你就吃。”诸葛亮顺手把手里的一小块咸菜也给了他,“先生我身强体健,少吃几碗米饭不会死人,把你那饼干拿几片给我吧。”

    饼干这玩意儿,平素闲时当零食吃还行,实在没办法当干粮也将就的过去,但是拿来当饭吃的话却是不妥的。


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