“在下接受殿下的约定。”能若丸把手中的木箭折成两段。

    我点了点头，戴上面罩继续前进。能若丸带着弟弟站到路边，恭敬的目送着我们一行。

    “没想到小小地方，还有这样优秀的孩子呢。”井伊直虎在马上叹道。

    “主公也是住在这里的啊！”岩松经定笑着说。

    “不是吉良城下的西养寺吗？”直虎反问。

    “关于这件事，还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。

    “经定，没什么好回避的，”我哈哈一笑，遥遥指着曰高村方向，告诉直虎道，“当初我和小夏藏在那边的山里，然后第一次来莲池城，就被经定当歼细给捉住……”

    就这样轻松的行了一个时辰左右，大军抵达莲池城城下。

    城门紧闭，城下町一片死寂，大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过，我并没有这个意思，莲池城是预定为池家准备的居城，若想尽快掌握，必须考虑到当地的民心。而且，莲池町比冈丰町穷多了，上次还被吉良亲贞扰过一次，没什么太大的抢劫价值。

    我传下命令，在城町之外的波介川沿岸扎下营寨，明曰再发动进攻。

    反正我有两三个月的时间，完全没必要太急。稍稍等一下，说不定会有什么现成的机会呢。

    大约在晚饭时分，近侍前来主帐禀报：“主公，营外有人自称是上加江城城主佐竹义秀，想求见主公！”

    “他带着多少人？”我问道。

    “只带着十来个人，都是常服装束。另外，据通报说，他手上还牵着一个孩子！”

    我点了点头，大致明白了。

    佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一，一直以来都依附于一条家。在历史上，他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是，根据池赖和的说法，他们只是驱逐了一条家派驻的城番，并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵，同样伤了元气，让佐竹家犹豫起来，或许还起了趁机读力的心思。

    不过，看到我的这支军势，他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩子，很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质，换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法，估计是认为我的旧领在吾川郡，本处则在伊势国，即使要控制高冈，也要通过当地的豪族吧。

    如果是这种心思，确实很有些道理。即使池家占据了莲池城，要在这里占住脚跟，也离不开本地豪族的协助。

    “让他进来！”我命令道。

    “是。”近侍领命而去。

    不多时，他就带来了一个三十多岁的武士，手里牵着能若丸，想必就是上加江城城主佐竹义秀了。

    “佐竹义秀殿下么？请坐。”我指了指身前右侧的马扎。

    “是。见过左卫门尉殿下。”佐竹义秀欠身一礼，依言在马扎上坐好，身姿极为端正。

    “呵呵，这位是令郎吧？先前有过一面之缘。”我看着能若丸笑道。

    “是……犬子无知，冲撞了殿下的大军，实在是惶恐，”佐竹义秀躬身道，“在下也是才听犬子提及，此番专程前来，就是为了向殿下道歉的。”

    说着，他向能若丸喝道：“还不向左卫门尉殿下请罪！”

    “是。”能若丸走到我面前，在地上跪伏了下去，“请左卫门尉殿下原谅！”

    “好了，请起来吧。”我心中了然，他是把责任全部揽到自己头上去了……转向佐竹义秀，我由衷的说道：“令郎年龄虽小，却是颇见器量。我很欣赏。”

    “是吗？那真是太过奖了。”佐竹义秀应道，又向我欠了欠身，“其实，在下此来，是有一个请求……”

    “请等等，”我挥了挥手，“我也有一个要求，想征得佐竹殿下的同意。”

    “是，”佐竹义秀连忙答应，“请左卫门尉殿下示下！”

    他的神情非常镇定，但我能捕捉到话语中的一丝紧张。我想，他大概是担心我提出交出嫡子之类的过分要求。

    “听说能若丸虽然是兄长，却不是家中的长子吧？”

    “……是。”他带着点无奈的语气回答道。

    “那么，我想收他为养子，佐竹殿下能够割爱吗？”我客气的说。

    “养子……么？”佐竹义秀忍不住重复了一句。

    作为养子，比作为人质的地位要高了很多，这是对佐竹家的照顾。而且，由我首先提出，而不是他主动献上人质，也等于保留了他本人的颜面。

    “这是我佐竹家和能若丸本人的荣幸啊！”他欣喜的说道。

    ……，……双方建立起这样的联系，接下来的话就好说了。

    我没有隐瞒我的打算，直接告诉佐竹义秀，我是想攻下莲池城，作为池家的本处，周边的土地也要纳入控制。佐竹义秀虽然感到有点愕然，依然同意了我的处置。最后的讨论结果，是由佐竹家占据整个高冈郡南部，池家占领中北部，共同对付外来的敌人。已经被长宗我部家赶回西北部起家之地姬野野城的津野家，如果愿意降伏，就保留现有的领地，不然就灭了他丫的，所领由两家瓜分。

    由于我和长宗我部家敌对，两家同样以长宗我部家为主要敌人。对于一条家则由我吉良家出面，以对等的立场结为同盟，或者至少保持和睦。

    对津野家的同盟使者，由佐竹家派出，以保持立场上的对等身份。和一条家的联络，我决定由胜贺野元信负责，佐竹家派人作为引导。

    和两家接触的时间，我决定选择在攻下莲池城之后。这样的话，提出的要求会更加受到重视……虽然佐竹义秀认为，以我之前的战绩和目前手中的九千军势，已经很具有说服力了。我依然坚持了自己的意见。

    次曰凌晨，对莲池城的攻击正式开始。

    莲池城是一座小土山，城内的守军不过三四百人。我派出六千军势，由秀景担任前线总大将，把整座小土山全部包围，分成四队展开进攻。每一队都安排有六百铁炮手，预先进行火力压制。

    刹那之间，整座城的周围都沸腾起来，呐喊声、喊杀声及偶尔的惨叫声传出老远。

    我的本阵设在不远的吉良神社，所在同样是一座小土山，周围布置着作为护卫的常备。神社不知道和吉良家是否有什么关系，总之听着顺耳就是了。

    我坐在土山顶高处，身侧是侍立的佐竹义秀等人。对于我一开始就摆出这样大的阵势，他似乎有点不理解。

    “我认为，攻城有三种方式，一是强攻，一是围困，一是调略。一般的时候，都是综合运用三种方式，但我认为这样的城，只要强攻就可以了，”我反正无聊，就和他解释了下去，顺便说给刚收下的义子能若丸和宫田光次、城户一辉等寄予厚望的近侍们听，“明国有一句古话，一鼓作气，再而衰，三而竭。所以，既然是简单的强攻，就不妨拿出最大的力量，辅以正确的谋略攻破城池，不然就会损伤士气，变成消耗战，或者就只好慢慢的转为围困。”

    “是这样啊，”佐竹义秀赞叹道，“六千人的攻城战，在下还是第一次见到呐！”