其中，最明显的先例，就是讃岐国的各家豪族。虽然我在讃岐没有任何名份，可是从守护代到中小豪族，都已经习惯了我的直接指挥，并且对我派出的蒲生赋秀、浅野长政表现得极为尊重，仿佛是吉良家直属的豪族家臣似的——虽然他俩在名义上不过是我派驻鹈足郡宇多津港的代官，地位远不如领有数郡的香川信景、香西佳清和寒川元隣。

    想到这里，我忍不住有些感慨。这两批军势，即使除开水军，总人数也达到了四万，已经和历史上统一四国岛后的长宗我部元亲齐平，也超出了北陆、山阳这两个方面力量的总和，而质量上则完全不可同曰而语。

    備前的宇喜多直家虽然狡猾，但毕竟只有一万多人。面对在这巨大的劣势，或许真如佐竹宣秀所言，宇喜多直家会迫不及待的撤回军势吧！那样的话，这次的任务就算完成了，接下来的事情，就全凭我自己的发挥。

    那么，是不是该谋求逼降宇喜多直家，甚至接纳他的儿子宇喜多八郎？那可是一个从小就极度正直、毫无机心的人，可以全无保留的为主家效命，和他的父亲宇喜多直家完全是两个极端，简直都不敢想象是亲生的父子……一名井伊赤备的使番身背母衣飞奔而来，在我的本阵之前停下。使番跳下战马，半跪在我和军奉行蜂须贺正胜的马前。

    “禀报馆主！井伊大人的先头侦骑已经到达冈山城……根据附近豪族的口供，宇喜多直家已经于昨天离开，目前并不在城中！”

    “什么？”我感到非常的惊讶。冈山城是備前国有数的坚城，而且还是宇喜多家目前的居城啊！虽说不一定能够挡住我方，但是坚持到主力回援是没有任何问题的……可宇喜多直家居然就跑了？

    “城中目前的守将是何人？”蜂须贺正胜见我似乎在思考什么，代我向使番询问道。

    “回馆主，回蜂须贺大人，目前是由户川通安担任城代！”使番回答道。

    户川通安就是后来拜领秀吉偏讳的户川秀安，和冈家利、长船贞亲并称宇喜多三老，而且是最受信任的一个，去年平定備前后，领两万五千石，担任常山城主，并且统领宇喜多家水军（历史上第一次木津川之战时率水军随毛利家出阵）。以他作为城代，显然是说明宇喜多直家并没有放弃这座城。

    对了，他既然是常山城主，目前却在担任冈山城代，那么儿岛郡的常山城……“禀报馆主！”又一名使番赶了过来，这次是蟹江备的。他同样跳下战马，半跪在马前：“常山城城门大开，蜂须贺、坪内两位大人已经占据城池，没有发现任何敌人！”

    “恭喜淡路殿！”同在本阵中心的香川信景笑道，“看来，听到淡路殿的威名，宇喜多和泉自知不敌，已经不战而逃、往附毛利家了！”

    “信景殿下太抬举我了，”我笑着摇了摇头。以宇喜多直家的能力和执着，绝对不会这么容易就放弃的，所以其中肯定有什么内情。

    想了想，我问井伊宣直派来的使番道：“昨天宇喜多直家离开时，有没有带上家眷？”

    “回馆主，听说只有他自己，另外就是几十名马廽众亲卫。”使番回答。

    “我知道了，”我点了点头，“那么你们回去，告诉蜂须贺和坪内两位，本阵将马上前往常山城驻扎，让它们仔细检查常山城内外，看是否有什么异常情况；井伊那边，让他收缩一下，主要监视西面的備中方向。如果有什么新的消息，立刻继续回报。”

    “是。”两名使番一起应着，上马疾驰而去。而我的近侍则前往队列前后，向三重备、淡路备转告我即将前往常山城驻扎的决定。

    等到我们到达，蜂须贺景胜和坪内利定已经在城门口迎候。他俩告诉我，城中几乎是空无一人，也没有任何的异样，只是仓库和各种物资已经搬迁一空。

    这倒不是问题，以水军的能力，跨海给一万五千军势提供补给，还是绰绰有余的。

    “天守阁已经检查和清理完毕，没有任何的问题，请主公放心入住。”蜂须贺景胜进一步报告道。

    “辛苦了。”我点了点头。

    下午的时候，我在天守阁举行了出征備前以来的第一次评定。事后，我留下本家的诸位重臣，一起商量进一步的攻略。

    “毫无疑问，宇喜多直家并没有放弃，”我首先申明了这个判断，“在离开居城后，他有两个去向，一是前往上月城和家中军势汇合，二是前往东面備中国的備中高松城，向毛利辉元本人求助。”

    “主公说让宣直注意西面方向，是不是认为他是前往備中国了呢？”蜂须贺正胜问道。

    “不错，”我让佐竹宣秀拿过地图，“毛利辉元所在的備中高松城，就处于備中国最东端的贺阳郡中，与冈山城只隔着国中的津高郡。与之相比，上月城距冈山城的距离，要远上两倍多，宇喜多直家没必要舍进求远，放着身边的援军不用。而他孤身离开冈山城，很可能是亲自去见毛利辉元，以表示自家的诚意，请求毛利家派出援军。”

    （未完待续）
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第一百二十一章：备前鏖兵（中）

    “臣下也觉得很有可能，”秀景点了点头，“可是，毛利辉元会愿意派出援军吗？以他的立场，備前国并不是毛利家的领地，甚至很有可能是下一步的攻略目标；宇喜多直家更是狡诈阴险，是需要特别警惕的人，上次还趁机占了備中东南部的都宇、生坂两郡呢……如果我们能够重创宇喜多家，毛利辉元想必会乐观其成吧？”

    “也就是说，您认为毛利家不一定会答应宇喜多直家的求援，”宫田光次作为小字辈，虽然同样得以列席会议，却对秀景和蜂须贺正胜保持着很大程度的尊重。但是，有不同意见的时候，他也不会含糊：“可是，宇喜多家毕竟是盟友，若是置之不理，这恐怕说不过去吧？”

    “備中的三村家，同样也是盟友啊！”秀景笑道。

    确实，作为像织田家、毛利家这样霸主级大名的盟友，那压力不是一般的大，最后的结果，要么是降服，要么就是灭亡。织田家身边的浅井家和德川家，毛利家身边的河野家和三村家，都是现成的例子。从前年延续到去年的備中兵乱，我估计就是毛利家的阴谋。当初在英主三村家亲统治備中时，他们自然不好有什么动作；可是，看到三村元亲以两万军势征讨宇喜多直家、结果却被直家的五千人打败后，他们肯定就有了吞并的心思。不然的话，以小早川隆景的外交智慧，怎么会做出接纳三村家的死敌、从而逼反三村家的事情来？而且，他们讨伐三村家的那八万军势，也实在集结得太快和太巧了一些。

    “这样的情况，宇喜多直家应该也能想到才是，”蜂须贺正胜若有所思，“那么，他说不定会选择前往上月城，和自家的军势汇合。”

    “就先到这里吧！”我有点无奈的结束了军议，“在得到更多的情报之前，确实不好作出下一步的判断，自然就无从谈起如何应对的事情……诸位就先回去休息好了。”

    ……，……蜂须贺景胜和坪内利定的捷报不断传来，冈山城东面上道郡的乙子城、沼城先后被攻克，甚至连宇喜多三老之一、长船城主长船贞亲的长船城都落城了，顺利得简直让人难以置信。不过，长船城与其说是被攻下的，倒不如说是主动让出来的，具体的情形，就和儿岛郡的常山城差不多，而长船贞亲一门同样不知去向。

    思考了一番后，我率本阵离开常山城，前往沼城驻扎。这座城又名備前龟山城，比常山城更加坚固，原本是備前大豪族中山信正的居城。中山信正是宇喜多直家第一任岳父，后来被宇喜多直家谋杀，附近的领地也就被直家笑纳了，所以和冈山城附近比起来，宇喜多直家在这里的统治基础要薄弱一些。同时，这里离上月城更近，也就更加逼近宇喜多家的那一万军势，无论是侦查他们的动态，还是作好接战准备，都比在常山城方便得多。

    另外，我还派香西家军势和他们的盐饱水军前往南面的乙子城，守住这个儿岛湾入口处的重要据点，准备迎接第二批出征军势。

    井伊宣直的情报也在不断的传来。他在冈山城附近捉获了好几名使番，都是来向冈山城报急的，随后又被冈山城方面打发着前往備中高松城。其中有先前乙子城、沼城、长船城的人，也有更东面邑久郡几座小城的人。这些城池的守将，似乎是看见上道郡诸城先后被攻落，所以都害怕我继续东进……这也是人之常情啊！

    只是，让我惊讶的是，虽然使番都被转派往西面的備中高松城，宇喜多直家本人却是逃往了东面的上月城方向，中途还曾经在长船城短暂驻留。这是宣直在长船城附近得到的确切情报。而正是在宇喜多直家离开长船城后，长船贞亲放弃了城池，亲自前往備中高松城去拜见毛利辉元。

    “是这样啊！”我听到这个情报，看着东面的一连串城池，心里隐隐有了一种猜测。

    为了证实这个猜测，我命令秀景带领淡路备和东讃岐生驹、寒川两家的三千军势，向西面津高郡的虎仓城发动试探进攻。这座城是宇喜多直家妹夫伊贺久隆的居城，是備前国西部防守備中、美作两国入侵的最重要据点。在原本的历史上，宇喜多直家投向羽良秀吉之后，这座城挡住了毛利家一万五千人的讨伐军，而在次年宇喜多直家去世前，他特地将实力极强的伊贺久隆谋杀，由亲信的长船贞亲接任虎仓城主。

    秀景奉命前往，试探之下，发现虎仓城果然抵抗得极为坚决，和东部诸城的态度完全不同。这个情报，让我彻底明白了宇喜多直家的打算。他是在故意放弃东部诸城，让出前往上月城的通道，方便我东向进军，威胁毛利家的上月城攻略。同时，他让沿途的诸城不断前往備中高松城告急，以此向毛利辉元施加压力，迫使他向備前派出援军阻击我方。而他本人，就自个留在上月城，看着我和毛利家在備前死掐一番。

    我甚至可以猜到，长船贞亲到了毛利辉元面前，大概会是怎么一番说辞：“吉良军总数高达四万五千人，吉良金吾又是独力平定了整个四国的名将，这样的对手，实在不是敝家主可以应付的，只好弃城前往上月城三原殿下（小早川隆景）军前效命了……如今吉良家势如破竹，恐怕很快就会打到上月城附近，即使是三原殿下，应付起来也不容易吧！所以，恳请典厩公迅速出阵，从背后拖住吉良家军势，否则的话，耽误了上月城的攻略，敝家主将万分惭愧啊……”

    这是典型的驱虎吞狼之策，偏偏毛利辉元还不得不从，否则我真会推进到上月城下，让他攻克上月城、覆灭尼子残党的计划泡汤。而宇喜多直家自己，表面上向毛利家表明了忠心，实际上却是外握一万军势，内有冈山、虎仓两城的严密防守，可以有效守住自家的備前国。毕竟毛利家不可能越过西備前的宇喜多家本部领地进行備前攻略，而我作为跨海而来的外来户，即使暂时占据东備前的部分领地，面对毛利家的大军威胁和宇喜多家的反攻，也将不得不退往四国。

    果然不愧是和尼子经久、毛利元就齐名的谋将……想通了这件事，我立刻召来了几名亲卫：“马上向秀景大人、井伊直虎、蜂须贺景胜传令，让他们迅速回军，前来沼城和主力汇合！另外，让盐饱水军派人送两个人前往四国，传令让土佐、阿波、伊予三国的诸位尽快完成集结，然后进驻儿岛湾边的乙子城！”

    “是。”众亲卫纷纷领命而出。

    就在第二天中午，我接到了情报，毛利辉元亲自率军从備中高松城出阵了。他留下三千军势守备城池，率领其余的三万五千人进入備前国，在长船贞亲的建议下攻入了儿岛郡的常山城。

    好在我事先已经传下命令，让留守的香川信景之弟观音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齑灭之厄。

    不久，土佐国的周景，阿波国的细川真之，伊予的蒲生赋秀、蜂屋赖隆等人全军而来，在乙子城驻下，和我的本阵一万五千人呈犄角之势，互相呼应着对付毛利家。而毛利家的援军也来了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一万两千備中国人众，他们和毛利辉元的本部汇合，同样在常山城附近扎下营寨。

    就这样，備前国一下子汇集了毛利家和我方的九万军势。敌我两方，都有不得不战的理由，毛利辉元认为我想解上月城之围，因此满心要在这里拖住我的步伐；我则有信长的命令，在逼得上月城的宇喜多军回撤之前，也不可能私自撤军。而作为備前领主的宇喜多直家，反而率领着本部的一万军势，在远方的上月城下作壁上观。我甚至能够想象，他正密切的关注着这边的情形，眼中很可能还带着些得意和戏谑。

    从某种程度上来说，我和毛利辉元，都被宇喜多直家摆了一道。这样一想，实在是无法让人甘心。可是，事已如此，即使是为了各自的尊严，或者为了覆灭能岛水军、消灭伊予河野家的那番旧怨，也不得不努力的相互较量一番。