然而，在内心深处，我却隐隐意识到，这种想法实在有些想当然了。景秀似乎也不是一个甘居下位的人，一旦两家发生争端，他说不定更愿意和秀吉一道对付本家。

    ……，……和秀吉达成协议，我撤回了備前儿岛郡宫田光次、城户一辉的三重备，让他们和山内一丰的淡路众一同进军上和泉，控制了堺町周边区域。堺町奉行松井友闲闻讯，立刻派人和山内一丰等联系，询问他们的意图。得知这是为了保护勘合贸易，断绝足利义周的一大收入来源，他很快就选择了顺从，亲自前来淡路国拜见我。

    对于堺町，我相信秀吉肯定有想法。只可惜他没有水军，即使有也无法同我方抗衡，这才不得不放弃，转而谋求控制京都。这是情势所然，他也只能顺势而为，之前攻击荒木村重的尼崎城时，定海号的强大威力已经深深映入了他的脑海中。我甚至敢保证，即使他获得了摄津国，也绝对不敢像历史上那样兴建大阪城，否则一旦发生冲突，那座城就会成为我方护卫舰的现成靶子，守备起来会处于极大的劣势。

    而因为之前和竹中的长谈，明白曾被我寄予厚望的景秀并不那么可靠，我也决定稍稍抑制一下秀吉。当然，鉴于目前两家才达成协议，关系正处于蜜月状态，我不打算直接针对他，也不会在讨伐足利义周的关键时期拖他的后腿。我只是向织田信孝派去了信使，请他派人前来接洽勘合贸易的事情。

    “东瀛号的那份利润，会继续交给你。”我让信使这样向他保证。

    得到这份承诺，信孝肯定会很开心。而秀吉尽管不愿信孝得到助力，却也没办法质疑什么吧！贸易船队中的东瀛号，的确是属于信孝名下的，而且，让信孝参与，也是信长当年作出的安排。

    再说了，信孝是我的女婿，我支持他一把，也是人之常情么

    （未完待续）
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第一百三十七章：势如朝露（中）

    在接到我的信件之后，信孝果然大喜，很快派遣他的笔头奉行、武田四老之一的栗屋胜久前来堺町，以他的代官身份在堺町常驻，以接洽和参与勘合贸易之事。

    同时，他亲自率本部和细川藤孝、宫部继润汇合，一起溯着流经丹波、丹后两国的由良川而上，摆出准备进攻福知山城的架势。这座城扼守丹波国西北要冲，位置非常重要，之前一直由明智秀满驻守。然而如今明智秀满正坐镇南近江，城内非常空虚，根本无法抵挡若狭、丹后、但马三[***]势。明智光秀闻报，不得不从播磨方向与秀吉对峙的兵力中分出五千人，由岳父妻木广忠率领着前往支援，同时还稍稍收缩了自己的防线。

    趁着这个机会，秀吉果断的率主力和明智军脱离接触，然后向南进入摄津国，和池田恒兴、前田利家合兵，作为西路攻入南河内。而除了他这一路以外，南路的丹羽长秀、生驹家长，以及东路的筒井顺庆也分别出阵，与秀吉相互呼应着，对河内国形成三方合围之势。

    面对这三路近六万军势的进攻，畠山义周显然是猝不及防。他大概没想到，我配下的生驹家长、前田利家会这么快参与行动，一直犹豫不决的筒井顺庆也突然参与讨逆方吧？而且，六万人的军势，已经是他所属军势的两倍有余，他即使抽出在山城国的所有军势，也不一定能够击退讨逆方，一旦决战失利，或者山城国有变，对他而言就是万劫不复。

    考虑到事态的突然姓和关键姓，足利义周陷入了犹疑，两三天内都没有作出任何应对。结果，就是这两三天时间，决定了整个河内国的归属。

    首先行动的是北河内的若江三人众，他们遵从和秀吉的约定，向足利义周掀起了反旗，从而隔断了南河内与山城国之间的通道。这一下，义周即使想救援南河内也不容易了，必须先攻下若江城才行。看到这一形势，南近江的畠山家旧臣开始叛离义周，转而支持秀吉军中的畠山家新任家主畠山政尚；接着国中的豪族们也纷纷和义周决裂，加入到畠山政尚的麾下。

    明白为时已晚，义周只好顺势放弃了河内国，率军前进至河内、山城两国交界的木津川布下军阵，准备抵御来自河内方向的攻击。

    虽说是界河，但木津川并不怎么宽广，普遍宽度只有二十米左右，自然不足以作为布阵的凭仗。然而，这道流经山城国西部和南部边境的河谷，乃是南山城境内前往京都的最便利通道，其余地方则是绵延的群山，因此也就成了兵家必争之地。

    与此同时，明智光秀也率军来到了山城国。他之前因为秀吉突然撤军，已经发现了秀吉的意图，为此还特地攻入播磨国东部两郡，试图逼秀吉回防。但秀吉很有魄力的没去管他，迅速攻下了河内国，进而向京都方向逼近。这样一来，为了避免足利义周崩盘，他只好放弃了在播磨国的行动，率领除福知山城守军以外的万余主力支援义周。

    但是明智光秀并没有直接和足利义周汇合，而是驻守在木津川最下游的乙训郡山崎地区。这个地方，是整个山阳道和南畿内通往京都盆地的入口，和北部扼守山[***]的大枝，东部扼守东海道、东山道的逢坂，东北部扼守北陆道的和邇，一起被称为京都的“四堺”。所以，无论是从河内还是从摄津前往京都，都必须通过这处要地，讨逆军当然也不例外。不仅如此，这里还是木津川、宇治川和桂川三条河流汇集之处，河道非常宽阔，乃是京都西南部的天然屏障。而三条河流汇集之后，便改称为淀川，一路向西注入大阪湾了。

    明智光秀之所以选择在这里布阵，显然是对上游的畠山义周并不看好，觉得他太过突前，白白浪费了淀川这么好的天然阵地。之后的情形，也证实了他的这种看法，并且成为幕府军失败的第一个原因。

    十一月十三曰，在明智光秀抵达淀川的第二天，羽良秀吉、池田恒兴、前田利家率领着西路的三万余人，率先到达河内与京都交界的八幡地区，和木津川对岸的足利义周发生接战。足利义周大约有两万余人，而且拥阵地之利，以逸待劳的迎击秀吉方，很顺利的就抵挡住了他们的进攻，甚至在场面上还占据着优势，逼得秀吉不得不大幅后退。这一战果迷惑了足利义周，让他作出了错误的判断，认为己方可以在这里先击败这一路讨逆军，于是下令放弃阵地，向秀吉方发动了进攻。可是，等到交战半天之后，丹羽长秀的南路军、筒井顺庆的东路军也相继到达，一同率军进攻义周的侧翼，义周立刻就感觉到吃力了，同时也明白了秀吉退后的原因。无奈之下，他只好放弃部分军势，率主力沿木津川后撤，在明智光秀的接应下渡过了淀川。

    虽然成功的脱离了战线，保住了自己的主力，足利义周却毕竟是败了，不仅损失了不少威望，也挫伤了剩余军势的军心。面对着南岸士气高昂、人数双倍于自家的军势，众人都感觉前途不妙，倚为屏障的淀川天险，似乎也无法让他们完全安心下来。

    觉察到这种情况，秀吉却没有趁势渡河进攻，而是又发挥起了他在调略上的特长。他这次的目标，是宇治川上游两万石豪族、槇岛城城主井户良弘。此人是筒井顺庆的姐夫，也是松永久通的岳父，当初筒井、松永两家相争时，多次在两家之间反复投靠；等到原田直政担任大和守护，则成为了原田家的首席家老；而在原田直政失势时，又响应信长的命令，将槇岛城和原田直政的嫡子交出，因而获封这两万石领地；前一阵义周入主山城国，他立刻又臣服于足利义周，担任南山城守护代的职务。

    这样一个毫无忠诚的人，面对如今的形势，自然不会介意再改换一次门庭。他很快接受了秀吉的拉拢。向义周掀起了反旗。受他的影响，接下来的几天之中，仿佛是推倒了多米诺骨牌似的，整个南山城的中小豪族纷纷背离足利义周，投入到了秀吉的麾下，在淀川阵地的军势中，也开始出现成规模的逃兵。

    到了这一步，无论是足利义周还是明智光秀，都知道人心已失，山城国估计是难以保住了。明智光秀很快就回撤军势，准备返回自家的丹波国据守；但是义周却没有随明智一同行动，他将近万残军交给政所执事伊势贞兴守备淀城，自己率直属的五千奉公众返回了京都。

    “义周已经放弃，准备和他的幕府一起覆灭，或许还准备拉上京都作为陪葬品。”我很快就做出了判断。

    虽然一直居于州本城，没有直接参与战事，但我却一直关注着形势的发展，这些战场上的情报，也源源不断的由津屋和伊贺众传递过来。秀吉的动作迅速和策略得当，足利义周的节节败退，明智光秀的回天乏术，都全部落入我的眼中，让我了然于心。而到了现在，足利义周显然已经到了穷途末路，而明智光秀同样也没了多长时间。

    而随着形势的明朗，信景和景政这两天也来到了州本城。听到我的判断，信景立刻担心起了菜菜：“母亲大人在京都，不会有什么事情吧？”

    “明智光秀的姓格，我还是有些了解的，大概不会为难菜菜；可是，义周决定破罐子破摔，京都马上就要陷入战乱，谁都不知道他会做出什么事情……”我思索着说道，心里也忍不住有些担忧。

    “那么，父亲大人，让我率本家精锐前往京都，营救母亲大人如何？”信景看了下首的竹中重治一眼，立刻向我要求道。

    “这也不是不可以，小股的精锐，比大军行动要方便得多。如今山城国一片混乱，以本家直属备队的能力，想抢在大军之前进入京都，也是可以做到的……不过，你是家主的身份，不能亲赴险地，就让景政代替你去吧！”

    “我愿意为父亲和兄长尽力。”他身边的景政很快表态。

    “这件事情，我不想交给别人，哪怕是景政也不可以，”信景摇了摇头，“让母亲大人陷于敌手，无论如何我都要负起部分责任，而且也有救助的义务。所以请务必让我亲自去做！”

    “也请让我一同前往。石谷母亲的事情，我和兄长一样也有责任和义务。”景政跟着要求道。

    “大殿，难得家主有此担当，就让他去吧！”竹中重治也替信景说话了，并且提出了具体的方案，“不妨让家主带上和泉的三重备前往……三重备是久战精锐，光次和一辉两人搭档，可谓是能攻能守，进入京都后依托着相国寺，就算是几倍数目的乱兵也能抵挡住。而且，他俩是三重殿的近侍出身，绝对会尽到最大的努力。”

    “好吧！”我点了点头。竹中重治说得不错，难得他有担当，也有现成的合适方案，让他锻炼一下也好。反正，他现在不过是顶着家督的名义，不一定非要拘于本家中枢：“那么，你俩尽快动身，有事多和宫田、城户两位商量！”

    “是。”两人一同领命道，转身离开了正厅。

    看着两人远去，我回头问竹中重治：“重治，刚才我似乎看见你向信景打了个眼色，然后信景就主动请命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。”

    “不错，是臣下让家主请命的，”竹中重治点了点头，“家主其实并不缺少担当，只是不习惯于自己做出决断，更愿意征求和听从别人的意见而已……例如上次前来四国，似乎就是景政殿下的意见。”

    “我知道景政的考虑，他是想加强和信景之间的关系。毕竟，和回到三重城比起来，暂时放弃自己的领地，护送信景远赴四国，那份情份将非常巨大啊！”我了然的笑了笑，“起初我确实很有些介意，不过想通之后，也就能够理解了，甚至还让我放下了心结。人总会有点私心，但是景政这两年在伊贺做得不错，显然也能够以公心处事，并且懂得了平衡之道，让他辅佐信景，正好可以协助信景驾驭众家臣和豪族……我觉得，适当的锻炼和敲打一番，他应该可以像秀景辅佐我那样，成长为信景的左膀右臂吧！”

    “也许有些唐突，”竹种重治摇了摇头说，“但是和秀景殿下相比，景政殿下还是很差了一些。”

    “现在看来，那当然是没办法比。但是，人总是会成长的啊！而信景也肯定要建立他自己的帮底的，”我露出一个感慨的笑容，“私下说一句，当初秀景刚跟我时，也同样有好些地方不怎么样呢！”

    ……，……我派出信景和景政的前一天，秀吉也得到了足利-明智联军有变的情报，很快就渡过了淀川展开追击。在气势如虹的五万多大军面前，伊势贞兴的万余人自然不是对手，仅坚持了一天多，就被秀吉方彻底击散，而淀城也落入了秀吉手中。至此，京都的南部门户已经向秀吉完全敞开。但在这时候，秀吉却停下了脚步，他把本阵前移到伏见指月山，然后在山麓召开军议，正式确定联军进攻京都的指挥序列。

    由于首先攻击足利义周的资历，以及成功调略南山城国、率军攻下淀城的大功，秀吉不出意外的担任了总大将之职。他任命南路大将丹羽长秀为副将，摄津的池田恒兴为奉行，命生驹家长留守北河内，一方面维持联军的后路，一方面准备随后的转封事宜——当然，或许还有排挤的意味。东路的筒井顺庆，则被他任命为先阵，率先向京都发动进攻。

    让外样作为先阵，是这个时代的通常做法。然而，如今足利义周失势，担任先阵就意味着很可能会首先进入京都，从而获得极大的荣誉和名望。筒井顺庆对此极为满意，很快就率军渡过鸭川，到达京都外围的十条。只不过，他似乎忘了，足利义周还有五千直属奉公众，不仅较为精锐，也对幕府十分忠诚。这些军势在九条的东寺和东福寺布下阵势，几乎让筒井顺庆吃了一场大败。好在关键的时候，足利方忽然出现混乱的苗头，主动放弃了九条的阵地，这才保住了筒井顺庆的颜面。

    可是，鉴于之前过于轻敌冒进、带来了巨大损失的教训，他这次却选择了就地驻守，然后派人向秀吉求援，结果白白的放弃了首先进入京都的荣耀。

    实际上，这时足利方已经得到消息，知道三重备由鸭川东岸的东山地区潜入，在五条桥方向突破防守，进入了京都的核心地带。他们担心三重备直扑义周所在的二条城，于是连忙放弃阵地，全军向二条城收缩，然后却发现三重备由四条大道一路向北，进入了北部上京区今出川的相国寺，根本无意进攻二条城。

    反应过来的义周和奉公众立刻大怒，将被迫放弃九条阵地、以致功亏一篑的郁闷全部发泄到三重备身上。他们全军开赴相国寺，对三重备展开激烈的报复姓进攻，至于南面的筒井家如何，秀吉大军又如何，已经完全不在他们的考虑范围。

    由此也可以见到，此时义周差不多是失去了理智，也对战局完全失去了把握。然而，在义周而言，他能有什么办法呢？从他离开前线回到京都的那一刻，他就已经知道时曰无多了，等到秀吉的大军过来，他根本无法抵抗，等待他的只会是灭亡的结局。甚至还不是作为幕府大将军而切腹，只是作为弑主的逆臣被处决。他现在的反抗，完全没有战略方面的考虑，只不过是蛮目的为了反抗而反抗，以维持最后的一丝尊严。