“陛下要让臣死，臣便纵是引颈受戮又有何妨？然则闽地大好江山，陛下弃如敝履，今日说走就走，一朝离了长乐，来日如何面对九泉之下的先帝？！”老尚书誓死不松开缰绳。

    王延钧又急又怒，口不择言喝道：“唐军来伐，尔等束手无策，只会相对垂泪，尸位素餐之辈，于国于民毫无用处，除却享受朕的恩赐，尔等还会甚么！大闽便是因为你这样的人太多，才挡不住唐军来攻！今日朕要南奔泉州，缓图大计，你又不许，如此做派，不是沽名钓誉是甚么？”

    一番话，把老尚书说的呆在那里，一个字也吐不出来，直欲吐血。

    王延钧又道：“你不是要守长乐吗？好！朕就把长乐军政交给你，由你来统领长乐军民抵挡唐军！你不是向来依仗自身资历老，跟随过先帝，而自诩忧国忧民，敢为大闽江山效死吗？今日朕倒要问问你，你敢把守长乐抗拒唐军，与长乐共存亡否？！”

    一番话声色俱厉，吼得左右人等都愣了。

    老尚书面色一片苍白，仿佛剩余的寿命瞬间叫人抽走。

    下一刻，老尚书拜伏马前，以头扣地，痛哭道：“臣，愿为大闽守长乐，与长乐共存亡。”

    这可惊到了王延钧，他怔了怔，一阵失神。

    “当真？”王延钧惊疑的问。

    “城若破，臣愿以身殉国。”老尚书伏地不起。

    王延钧心头波涛汹涌，一时竟是无言。

    他平素向来看这老尚书不顺眼。

    对方依仗着是王审知旧臣，向来没少向他直言进谏、触犯他的天威。在王延钧看来，这老头子除了老而不死之外，半分用处也没有，也不会看人眼色行事，更不知国君大于一切，迎合国君心意远重于江山社稷的道理。

    ――朕是大闽皇帝，是大闽的天，你都不知好生侍奉朕，让朕开心，还好意思口口声声为了大闽社稷？即便是为了社稷，也当知道，朕大于江山社稷！

    为此，本该为宰相的老尚书，在他称帝后大肆封赏的时候，只是堪堪得了个吏部尚书，而且近来王延钧还打算撤了他的尚书之位。

    却不曾想，至此国家危亡之际，此时老尚书竟然愿意替他把守长乐，抵挡拥有拔山填海之势的唐军，与长乐共存亡。

    ――王延钧并不担心老尚书说假话，因为他可以带着老尚书的家人一起走，挟为人质。

    “陛下，唐军势大，就要临城，既然尚书愿意守城，陛下还是快些去泉州，也好尽快招募勇士再图大计。”王延钧身旁，一名素来得他信任的亲信臣子，见他怔在那里没了动作，忙出声说道。

    王延钧回头望着这名心腹之臣，眼神有些复杂。

    心腹连忙道：“千金之躯不坐垂堂，君子不立危墙之下，陛下万万没有以身犯险的道理，还是快快离开为好。与唐军厮杀的事，交给军民就可以了，如若不然，陛下养他们何用？”

    这话说到了王延钧心坎里，他点点头，下达了老尚书守城等一应处理后续事宜的命令后，就带甲士急忙奔离。

    王延钧带领大量甲士撤离，长乐内外顿时一片混乱，军民都骇然变色。百姓们收拾了家当要出城，却被守军拦在门前，而且城门紧闭，他们拥堵在街道上，纵使万般着急、惶然、嚎哭也是无用。

    “陛下都走了，长乐还怎么守，尔等难道只知有军令，而不知自家死活吗？弃京都、军民而走的君王，尔等为何还要为他效死？还是打开城门，你我一起逃命去吧！”城门前，有胆大的人向守军呼喊。

    只是半日激战，马尾前的闽军水师就或死或降。战事停歇后，唐军水师接管水寨，同时进抵长乐，水师船舰里运送的马步军，一**登岸。而后四面合围长乐城，并且扎下营垒。

    当日夜，长乐城内嚎哭之声传出，唐军大营中清晰可闻。

    翌日，唐军搬运辎重，一辆辆投石车、火炮、大弩，在城外整齐排列。一座座巢车、棚车、云梯车，或者组装完备――多年来演武院没有忘记持续改良军械，或者加紧建造，不停往营外布置。

    更有数万侍卫亲军精甲，踩着地动山摇的步子在营外布阵，小阵连接成大阵，大阵连接成铁甲海洋，旌旗如林，枪矛光寒。精骑奔行四周，带起卷卷烟尘，不时到城前耀武扬威。

    不仅城中百姓，这下连守城的将士，都有了要哭的心思。

    入夜，吏部老尚书驻足城头不去。

    “尚书都在城头呆了一整日了，粒米未进，还是下去歇息一二，用些饭食吧。”有与老尚书交好的官员，上城来劝道。

    老尚书面色悲怆，摇摇头，没有挪步。

    官员叹息一声，稍作迟疑即道：“老尚书乃是先帝肱骨之臣，在长乐素来有声望，今有老尚书带长乐军民守城，唐军必不能克。”

    老尚书看了官员一眼，目光哀伤，“陈公何必如此宽慰于某？长乐守不住，你我心知肚明。唐军之盛，实属生平仅见，船舰千艘，甲兵十万，器械完备，莫说长乐一隅之地，便是大闽五州十余县，又能苟延残喘几日？”

    长叹不绝，老尚书流泪道：“唐军缘何能得大半江山，某今日终于知之矣，如此强军，长乐纵失，某也无话可说。”

    官员语气复杂，“既是如此，尚书何必答应守城？”

    “答应守城，不为守城。”尚书老泪纵横，抬头看向夜空，“但求一死耳！”

    官员愕然，旋即又施然，老尚书的悲戚，他虽然不能尽数体会，但也能感同身受一二。

    “既然长乐守不住，何不降了唐军？”这时，数名将校带着数十人走来，为首一人出声说道，他在老尚书身旁站定，“如此，也可让军民免去灭顶之灾。”

    “我奉命守城，岂能投降？”老尚书转头寒声道，待看清面前的将校，不禁一怔，中间有名水师将领，他恰好认得，昨日马尾激战，这名水师已经被俘，此时怎会出现在这？

    转念一想，老尚书就明白过来，肯定是降了唐军，而且还为唐军做起了说客――城池那么大，吊个篮子拉几个人上城头，实在是再平常不过的事。眼下见长乐守军的主要将领都到了，老尚书便知道，这些人畏惧大唐兵威，已经被说动了。

    “诸君要降唐军，某垂老之躯，何能相阻？只是某有皇命在身，城破则人亡，诸君要降唐军，且先取下某的人头。”老尚书已是视死如归。

    “我等并无为难尚书之意，此番前来，是欲以尚书为首，开门迎接唐军入城。”为首的将领说道。

    “某宁死不降。”老尚书梗着脖子，“愿一死，不愿负先帝！”

    “尚书此言差矣。”这时，将校中走出一人，却是常服装扮，面生得很。

    老尚书打量此人，讶异道：“唐军既然已经遣了使者入城？”

    蒯鳌笑道：“王延钧执政无道，长乐苦之久矣，今我王师既来，长乐军民焉能不箪食壶浆以迎？”

    老尚书悲从中来，“这般说来，明日天亮，长乐铁定属于唐军了！既是如此，诸君何必费力多此一举，强迫我这不中用之人投降？”

    “非是强迫，而是请。”蒯鳌认真道，“同时，更是君令！”

    老尚书不解。

    蒯鳌一甩衣袖，豪气顿生，继续道：“天下之大，皆我唐土，率土之滨，皆我唐臣，尚书岂能不知？王延钧僭越称帝，乃是逆天之举，不仅使得闽地民怨沸腾，更是引得陛下雷霆大怒，王师此来，是为讨逆贼、击不臣！容在下斗胆问一句：公本良人，奈何从贼？”