他怎么会如此糊涂呢？我看，马上派人去把大人追回来吧！

    不可！

    韩百文摇手道：

    我看聂兄弟去意已决，他本无心做官，既然已经离开，我等还是不要勉强，只上奏圣上知悉好了！

    那怎么行？聂大人虽然年幼，我河西却上下无人不服。如今岂可没有他在此镇守，老夫也是受他之托，才答应管控河西商团的，他一走，老夫如何是好？

    方晋文踱了几步回头道：

    不行，老夫亲自把他追回！

    算了吧！我看他是自以为才学不足，因此想回家闭门苦读，等他学有所成，还会再次回来的。韩大人说得对，便上奏圣上吧！

    方晋文见史大人没有此意，便只好作罢了。于是他们三人火速飞报了京城。

    此刻我一人一骑走在官道上。此去河东一马平川，叛军消散，往来客商便多了起来。我快马走了三天以上，赶到了冀州，正撞上河西路大军返回，孙力副都督高坐马上，大军凯旋，绕城而走，百姓们却都跑到城外，摆酒相送，河西人马都喜气洋洋，一派军民同乐之象。我马上用头巾半遮了面，从河西人马附近经过，却撞上了后队夏侯杰和杨怀忠。他们两个年纪差不少，但夏侯杰为人精灵，杨怀忠憨厚老实，所以那夏侯杰一直在跟他开玩笑，把杨怀忠搞的很难堪。我看他们说笑的样子，便忍不住想打招呼。可是又怕被认出来，心想回家路上万不可节外生枝。夏侯杰看我一眼奇怪道：

    那位兄台好生面善，是河西人吗？

    我马上低着头粗着嗓子道：

    是！小人受了风寒，因此不能除去头巾。此去河东投亲，能遇到河西大军凯旋，是小人荣幸！两位将军为国出力辛苦了，诸位河西老乡辛苦了！

    于是那些兵将都回头点头称谢，大家都客客气气的一路继续前行。夏侯杰和杨怀忠果然没有起疑，便说笑着继续策马走了。附近的百姓道：

    咱们大新就只有两处军队有这么和善了，一个是徐州王进大将军的部众，再就是眼前河西路的人马了！你看他们多和善，纪律多好！这才是咱们燕赵之地的子弟兵呢！咱河东的人马就差一些，主要是都被那些叛军给玷污了名声！是呀！可惜跑了姓唐的，他真是罪该万死呀！

    可不是嘛！真不知道那些叛军都是哪里出来的，哪有那么多人给他们卖命呢？

    你们都被河西路的人马给骗住了吧？你们别忘了，是谁克扣咱们的饷钱，又是谁三天两头的便收税？要我说，天下现在就只有河西一个路是干净的，其他州府，哪个不是想办法坑害咱们老百姓？

    你小声点，这边上还有官兵呢！

    怕什么？河西的官兵还管得了咱们河东吗？要我说，天下多出几个像郑大人和聂大人那样的清官，咱们老百姓才有好日子过嘛！

    我一惊，心说没想到他们居然把我视作清官。于是一个送茶水的道：

    可不是嘛！咱们河东动乱不止，郑大人非但没有加重咱们的税务，也没有加重兵役，沧州叛军一破，马上便上报朝廷，免了咱们河东一年的赋税，东光一带免了两年呢！

    就是！可是要是没有聂大人在河西，从豪杰手里夺来的白银送到河东做饷银，还派了十几万大军平叛，郑大人又哪里会如此镇静，不让咱们跟着受苦呢？朝廷也不会那么大方的同意河东几个州府一年不缴税了！

    我听着心里便暖暖的。

    听说，聂大人在河西一下子就替朝廷得了几千万两，了不得，要是我，早就私吞了，哪里还能交出去呢？

    我心想，哪里有那么多？不过是方晋文老爷组织商团们出力，他自己不仅还给朝廷数百万石粮米，做为战败的补偿，还与赵家一同捐出了上千万两家私。河西其他商团为了表示归顺，也捐了一些银钱，加起来却也有两千多万了，故而朝廷同意河东一年免了赋税，当然这是后来郑大人告诉我的。不过我当然也不可能白白收了东西，那是答应了他们以后商团在河西做买卖，收取的关税减半做为交换的。

    此刻听着他们的话语，我心里便开心了许多，于是扬鞭进了城。不过这回又再次感觉有人注目我，四处望去，却依旧没有发现。我马上到馆子里坐下，要了一碗面吃了起来。

    这时候在对面桌子，有一个年轻人扎着方巾，穿着灰布衣服拿着剑坐了下来。他侧身对着我，把包裹放到桌子上，然后也叫了一碗面。我不经意看了一眼，却发觉那包裹看着眼熟。这时候那个人用眼角偷偷看了我一眼，正好被我看见。于是我马上低头火速吃了几大口面，喝了几口汤，便放下几文钱，拿着包袱跑了出去。刚刚骑上马，那个人却也急忙吃了几口并付了钱来。我一看便马上夹着马鞍子，一路往城东而走。那个人一看慌了神，马上拿着剑跑着追了过去，没几步却不见我的踪影了。于是他一跺脚，便扭头走了。

    （本回完）
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正文 第四十九回 续前缘猛女返京

却说我一时心灰意冷挂官返乡。在冀州撞上了身份不明的跟踪者，于是我马上快马往城东跑。结果刚刚跑到城东，斜刺里跑过来一队捕快来，为首的横刀一拦喝道：

    站住！马上停下来！

    我马上勒住缰绳，拱手道：

    不知道几位官爷有何事？

    哼！不知道城中不可以跑马吗？你这厮，翻起许多尘土来，让附近的商铺如何是好？

    我马上翻下马来拱手道：

    对不住了！在下一时心急，忘了形，请官爷见谅！

    少他妈废话了！拿银子吧！府衙早就有告示晓谕在外了，凡是百姓在城中跑马，一律罚银五十两。要是没钱，便坐牢四个月相抵！怎么样，有银子没有？

    五十两？我这里刚刚好是四十八两，还差二两！

    这个嘛......那就再坐牢十天相抵吧！跟我们走吧！

    可是我......坐牢没问题，出去之后怎么办呢？我可就分文没有了！

    那我管不着！

    那这样怎么样？我再多做一个月两个月牢，您留给我二十两如何？

    奶奶的，坐牢还讨价还价？你身上有多少算多少，不够的才坐牢相抵！没商量，坐牢十天！给我带走！

    说着那些衙役就过来拉着我的马，然后把我捆了起来。我没有办法，只好跟在他们后面进了府衙。像这种小案子，是见不到知府的，文书简单立了案卷，问我名姓，于是我胡乱编了一个，便被判了十天监禁，押进了府衙大牢中。

    这是我第二次坐牢，于是我想起了在家乡时，与几个死党被打入县衙大牢，还挨了三十板，发配沧州。想着自己都觉得好笑，当时理直气壮的，其实却是自己犯错在先。这时候牢头走过来道：

    你有福了！有人替你交足了罚银，你可以出去了！

    啊？谁？

    我吃惊道。

    我呀！你感谢我吧！

    我抬头一看，却是刚刚追我的那个年轻人。他眉清目秀的，一直盯着我的脸看。我被牢头带出了大牢，解下了镣铐。牢头道：