“事实上我不认为那个穿着青色斗篷的家伙是奎德人。”作为带回布卷的战士，加尔也出现在了这间房屋中。在瑞加惊愕的眼神里，这个年轻人又接着大声说出了自己的观点。“他的身体太为纤细，完全不像是我族的战士。而且在我和瑞加来到要塞之前，这个神秘人曾经为我们指出了准确的道路。”加尔早就注意到了跟在巫师身后的瑞加，于是他特意提到了猎人，用以证明自己消息的准确姓。

    众多战士的目光立即聚集在年轻的猎人身上，让他只能够立即站出来。“用狂怒者的真名发誓，我证明加尔说的是事实。那个强大而神秘的青色斗篷射手的确曾经为我们指路。”

    “但这似乎也证明不了消息的准确姓。”帕隆终于找到了打击对手的机会，于是他抢在众人之前反击了一句。直到注意力都被集中到他身上，酋长之子才用从容不迫的严肃语气道：“如果这是一个陷阱，那么我们会为此葬送掉整个部落。”

    “如果这不是陷阱，那就是我们复仇的机会。”瑞加针锋相对，对着帕隆大声反驳道。

    “够了。”最终酋长的低吼打断了他们。“在得到足够的情报之前，战士们不会做出任何回应。一切为了部落！”

    “但当斥候带回情报时，我们也应该失去了这次机会。”读出情报之后一直沉默的巫师终于开口道。“我认为这是一次机会，而且那个射手应该不会作假。否则人族肯定已经清楚知道了我们的新营地，在那位七级施法者前，再厚实的城墙也挡不住魔法的威力，就如同冰块终将被阳光融化。”

    巫师的劝阻让很多战士又恢复了对布卷上信息的支持，他们不受控制的开始在房间中低声谈论，脸上洋溢着战斗前特有的兴奋光芒。

    “的确很有说服力。”酋长沉默了一会，最终改变意见。在咳嗽了几声后，他把目光转动到瑞加身上。“而且这会让我更容易决定部落酋长战锤的下一个拥有者。”

    “索恩之孙――瑞加、斯帕因之子――帕隆，作为我和巫师共同推举出的年轻战士，你们终于可以避免在剑刃上沾满族人的鲜血。”又仿佛是破风箱一样猛烈咳嗽了一下，酋长缓过气来接着说道。“作为神圣决斗的替代，你们将各自带领一队战士去袭击分开的人族佣兵。或许你们将会在人族法师的魔法攻击下溃退，但我相信你们会拎着他的脑袋回归。对于优胜出的那位武士，我将交过代表着酋长权力的战锤。神佑奎德！神佑霜熊！”

    虽然巫师隐隐感觉到了酋长话语间的阴谋，但周围洋溢着欢呼与怒吼的战士却让他紧紧闭上了嘴巴。‘见鬼。’年轻的神术师暗骂一句，接着却高举骨杖，嘴里面发出高昂近乎变调的咆哮。“战斗吧，霜熊的后裔。”

    奎德人的战斗准备极为迅速，在不到一个祈祷时之内，留在要塞中的成年战士就全部准备完毕。虽然在营地的战争中损失惨重，但现在部落还是聚集了数目超过六打的战士。即使战斗经验丰富的老战士很少，这些年轻武士激昂的斗志还是让人心中沸腾。

    似乎是有意和奎德人作对，在这个烈阳艾斯德尔马上要滑落天际的时刻，天空的暴风雪终于压下来。犹如有人亵渎了寒冰女神一样，大寒雀尾羽般宽长的雪花在冰霜与寒风的咆哮中砸下来。

    城墙空地上纷乱站立着的奎德人没有躲避，就连城墙周围点燃的火堆也没有因为风雪而减小，反而因为强风突然膨胀了一些。受伤的酋长没有办法出现，于是巫师代替他为这些战士祈祷。

    “狂怒者的信徒，霜熊的子孙。冰原的统治者，无畏的狂战士。在神灵的庇佑下，就连寒冰女神的长鞭也不会让我们屈服。前进吧，我的族人，撕碎挡在前面的一切。”巫师披着宽大的黑色外翻毛斗篷，手中骨杖如同刀剑般有力的挥动，嘴里带着狂野的嘶吼。他没有戴上兜帽，暗黄色的头发在狂风中飞舞，将纹画着族纹的额头露出来，任凭落雪有力的击打在上面。

    受到鼓舞的奎德战士立即犹如野兽般嘶吼，他们高举着手中的武器。长剑、战斧、钉头锤等武器随着手臂伸缩而形成一片小型的金属海洋。冷冽的落雪与寒风击打在他们涨红的脸上，但无法冰封住从内心中迸发出来的热情。这是他们源自血脉的骄傲，往曰呼啸的寒风此刻听起来却像是从狂怒者神殿中飘扬出来的战歌。

    “作为代替了神圣决斗的比赛，两位有资格继承部落酋长战锤的战士，你们将在神灵的安排下，选择攻击的目标。”没有让在寒风中等待的战士难受，巫师接着大声的宣布道。一个战士从腰间皮袋中取出两块分别是黑色和白色的骨片，然后严肃放入学徒手中一只带着暗红色花纹的陶罐，让他在众人的注视下开始猛烈晃动。

    陶罐在学徒手中匀速的坐着回转运动，而旁边的巫师则开始念动着复杂难懂的咒语。在对于神灵的赞美声之中，一块骨片突然从陶罐里飞出来，无声掉落在瑞加面前的积雪里。

    巫师立即停下了咒语，然后他缓慢弯下腰，伸直手臂将骨片捡起。在众多奎德战士无声的注视下，年轻神术师缓缓张开了嘴巴，在上下两片冰冷嘴唇的撞击中道：“瑞加，准备深入冰原的人族将是你剑锋所指的敌人。”
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第六十章：狂暴风雪

    “我将遵循狂怒者的意愿。”瑞加顺从巫师的占卜，因为这据说是神灵做出来的决定。“那些闯入冰原的人族佣兵将倒在我的剑下，用生命验证冒犯霜熊尊严的下场。”说完猎人掀开遮住了腰部与大腿的灰色狼皮斗篷，从细长的牛皮剑带上拔出那把带着黯淡金属反光的武器。

    伴随着嘴里面抑扬顿挫的古奎德祭语，巫师动作缓慢的伸出骨杖，将上端打磨光滑的驯鹿头骨贴在分布着几片雪花的剑身上，让它轻声划过冰冷剑刃。“以神灵的名义，祝福你，庇佑你。杀戮卑鄙的渎神者，用他们的鲜血浇灌身体，让他们因狂怒者与你名字而恐惧。”

    当巫师口中的祝福结束，瑞加用力将铁剑插回剑鞘，行着礼半弓着身体退后，为另一位战士帕隆腾出位置。

    按照之前的样子，巫师同样对这个去收复营地的战士进行祈祷。用骨杖擦过他武器的锋刃，为之加持凡人看不到的、据说来自伟大神灵的力量。

    完成了两次祈福的年轻神术师对着到目前为止依然很公正的比试非常满意，但接下来的分配却让他咬紧牙齿，握住手中的骨杖，鼻子中发出一声哼响。因为那位酋长根本没有打算为两人平均分配帮手。

    酋长派来了一位亲信代替他。这位留着黑色长胡子的高大战士有一颗锃亮的大光头，而且在疯狂尖啸的寒风中，没带上兜帽的战士竟然象感觉不到冷意，木桩一样站在空地里。任凭斗篷被强风鼓起来又落下，最后干脆紧贴在他的身体上。

    “按照酋长的看法，每一个出色的领袖身边都会聚集着忠诚的追随者。所以参与这一次战斗的人都能够自由选择跟随的战士。”光头的战士大喝道，声音沙哑又低沉。

    “是鲁格。”从房间里出来就跟在瑞加身边的加尔悄悄开口道。“据说他曾经在战斗中把两个人族活活撕裂，不过代价却是喉咙上被划出一道伤痕，从此声音变得嘶哑。”

    “另外，酋长曾经救过他一命。”加尔最后又补充了一句。“所以他绝对如斯帕因的猎狗般忠诚、凶残。”

    在这样一位强大的战士面前，没有人会反对酋长的决定，甚至包括旁边的巫师。他知道这其实就是酋长的阴谋，即使他把面前的光头打倒，但这样的分配方式却不会因此改变。

    早已经战血沸腾的奎德战士并不知道留守营地和外出的敌人有多少，所以他们选择的根据便是，看和谁比较熟悉，对谁更加钦佩。

    事实上，除了在新一年成年试炼中存活下来的战士与他们的亲人，其他的族人都更看好帕隆。这不仅仅是因为他拥有五级的强大实力，更重要的还是躲在他身后的那个部落掌舵人――受伤的酋长。

    六打战士有一半站到了帕隆身后，让这个褐色头发的年轻武士抖了抖肩膀。甩落堆在身上雪花的同时，嘴角得意的咧开了一个弧度。与酋长之子身后噪杂混乱的队形不同，瑞加身边只依偎了数量不到两打的战士。这些大多都是刚成年的战士，他们从内心中钦佩这个在试炼中完成了‘神迹’的雪猿猎杀者。还在等待的族人最终更多选择了猎人这里，因为他们大多是心中向往着战斗的真正武士，另外几个依然选择了帕隆的无非是胆小懦夫。

    当分配结束时，帕隆的帮手比瑞加多出一打，但猎人却没有丧失信心。他坚信自己会在战斗中击败敌人，同时砍下人族法师的脑袋回家。想到那个曾经用雷电将部落大门轰成了两半的法师，瑞加立即抬起缩在斗篷中的右手，从毛皮外衣的缝隙中伸进去，摸了摸那件依然套在身上的龙皮甲。这可是他能击杀人族法师的唯一凭借。

    顶着从天上砸下来的暴风雪，两只队伍立即从城门中挤了出去，而后又迅速的分离。帕隆能够沿着来到要塞的道路赶去营地，但瑞加和他的同伴却只能向着另一个方向。只有穿过要塞背面那片巨大的冰原树林，他们才能找到小路，最终到达红袍法师曾经的驻扎地，堵住人族雇佣兵前进的方向。

    愈加庞大的风雪让赶路变得极其困难，站在队伍最前方，瑞加甚至看不到十码之外的地方。地上的积雪如被煮烂的泼坦特果泥般松软，一脚下去就能陷入小半条腿。但队伍中的所有战士却没有怨言，他们心中都充满了对于复仇的渴望，只有将破坏家园和杀戮族人的人族雇佣兵打败，他们才能洗去身上耻辱的痕迹，重新蓄起奎德人标志般长而茂密的胡须。

    寒风在平地上呼啸，像是寒冰女神挥舞起来的长鞭，将天空中飞舞的雪花卷起来又抛下，击打在战士们被兜帽包裹的脑袋上，似乎是要惩罚着这群将她宠爱子民赶回了冰原最深处的奎德人。同时这越来越强劲的风也如同锋利的剔骨刀般伤人。斗篷在它的作用下紧贴着战士们，让奎德人身上仅存的暖意不断被吹走，使他们身体越来越僵硬。

    从口鼻中灌进来的冰冷空气更是让奎德战士苦不堪言，在暴风雪中赶路本来就是一个浪费体力的活动，但当浑身疲劳的战士想要多吸入一点空气时，从胸腔中传来的刺痛却让他们几乎要哀嚎出声。一些身体虚弱的甚至开始脚步踉跄，行动缓慢。

    但幸好这最猛烈的暴风雪很快就熬过去了，当寒雀尾羽般宽大的雪花突然停下来的时候，奎德人这才发现他们已经前进了一个多沙漏时。取代了烈阳的银月诺瑞艾斯已经从东边升起，将薄纱般柔和的光芒洒在大地上，让奎德人战士终于得到了片刻的安宁。

    瑞加在几位战士的要求下，最终答应了他们的休息。狂暴的风雪实在是消耗了奎德人太多的体力，就连身体中拥有浓郁血脉之力的猎人也感觉到了劳累。当队伍缓慢的进入了一处杉树林，很多奎德战士立即取出身后的毛皮背囊，也不打开就直接扔在地上。几个虚弱的战士甚至开始趴在地面上呕吐，从嘴里吐出带着冰块和血丝的涎水。

    ps：既然有书友说了，我就解释一下。在冬天里跑步的话，大家用力吸气能够感受到从肺部传来的刺痛，更严重的喉咙还会有血沫和血丝。所以上文奎德人因为吸入冰冷空气而肺部疼痛和吐出来血丝应该完全合理。
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第六十一章：洞狮

    北风不断从树林上端呼啸着滑过，如同被用力掷出去的锋利刀片，猛烈切割着冻结的空气。风中强劲的力量将一棵棵树冠折弯，把堆积在上面的雪花洒下来，晶莹细盐粒般铺在休息的奎德战士身上。坐在地上，带着兜帽的疲劳战士没有任何反应，只要积雪没落在脸上，融成雪水流入脖子，他们就不会浪费一丝力气去把它们拨落。

    就连瑞加也背依着一棵松树躺倒，争取尽快回复体力的同时，让柔和的银月光芒肆无忌惮倾洒在身上。那几个肺部被冰冷空气刺伤的战士更是包裹着一张张毛皮，只留下被霜白色眉毛保护的双眼还在空气中活动。他们遮起来的两腮鼓动，嘴里面用力咀嚼着一片黑褐色的厚实干叶子。这些叶片摘自名叫冬青的树木，是一种能够驱寒、尝起来有着火辣感觉的调味料。在离开要塞的时候，巫师特意派来了一位学徒，并且让他携带大量的药物，这些冬青叶就是其中一种。

    在寒冷野外坐着休息时，时间就像是被紧握在拳头中的砂砾，缓慢的只能够从指缝中漏出那一丝。呼啸的风与冰冷空气让战士们身体不受控制的颤抖，但他们却只能煎熬下去。

    当银月从东边天际上升到璀璨星空的最顶端，冰原终于迎来了最喧闹的时刻。因为暴风雪而潜伏在洞穴中的野兽纷纷从藏身之地爬出来，带着饥饿的肠胃开始捕猎。熊咆、狮吼与狼啸混合在银色的夜空中，犹如一曲激昂的交响，将差点昏睡过去的猎人惊醒。

    缓缓睁开挂满了冰渣与积雪的双眼，倚在树干上的瑞加动了动。他看着面前竖直插在积雪中、失去了长长阴影的树枝，最终抖了抖被冻僵的肩膀，伸直手臂，支撑着站起来。被雪獾皮包裹着的双腿几乎没有了直觉，但幸好休息的时间并不算长，在几次伸直弯曲后，奎德人又感觉到了沉稳的大地。

    移动挤压积雪的‘嘎吱’声让几个哨兵转过了头，瑞加的动作让他们开始摇晃周围的族人，将他们从休息中唤醒。每一位战士都不会在冰冷而危险的野外睡眠，所以他们很快就互相帮助着站起来，活动着驱赶身体中的僵硬与麻木。

    大约经过了一个半祈祷的时间，当天空中的银月向西偏移了半个手掌的位置，树林里的奎德人做好了继续行走的准备。因为他们需要在红月下落，黑月降临之前找到一个避风的良好宿营地。

    很快，这只接近三十人的队伍就踏上路途。粗糙制作的皮靴或者包住了双脚的兽皮深陷进雪地中，带着雪獾叫声一般尖利而难听的声音，将周围的野兽驱赶离开。本来还有几只强大野兽偷偷赶过来，想要狩猎这群奎德人，但当一只藏在灌木丛中的洞狮哀嚎着被长矛刺穿身体时，剩下的捕食者立即四散而逃。