却说刘表大军齐退，冲撞中军，刘表中军一时乱了阵脚。中军黄忠正与医官治伤，见中军乱，忙带伤上马，要来救刘表。正撞见李忠，李忠欺黄忠有伤在身，挺枪来战黄忠。黄忠全然不惧，舞刀来迎，战了不到十合，李忠不敌落马而逃。

    黄忠也不追赶，忙去寻刘表，乱军早拥了刘表望后退去，不曾寻见。黄忠正待再寻，有遇见鲁达，二人交马，战了七八合，黄忠身上带伤，又兼急寻刘表，卖了个破绽便走。鲁达也不去赶他，只是喊道：“黄汉升，今日你身上有伤，洒家也不欺你，且让你走，他日再见必不相饶。”

    且说李忠被黄忠打的落荒而逃，又在乱军撞见蒯良。蒯良被乱军冲散，失了刘表，只在乱军中乱撞。李忠见他峨冠博带，知是刘表谋士，忙拍马来赶。蒯良见李忠恶状，不敢相迎，转马便逃。两人一追一赶，李忠连喊：“休走。”蒯良哪敢听他，愈加快马加鞭。不料喊声惊动了两个煞神，正是阮家兄弟二人。他二人正领军追赶刘表军，听得有人喊，转头望去正见李忠赶蒯良。

    阮溪也不答话，纵马斜刺里冲出，一把抓住蒯良衣带，提过马来。李忠见阮溪擒了蒯良，忙拍马赶上来道：“叔远兄弟，这人是兄弟先见着…….”阮溪正眼也不觑他，只是道：“莫要呱噪，主公面前自不少你。”李忠不敢再言呐呐而退。

    却说刘表被王好一路挥军直赶，几次险遭王好军士擒拿。辛亏边上从子刘磐一路相护，全仗为人骁勇，一路数次杀散王好军士。又在半路撞见黄忠，二人一路护着刘表、蒯越径望大寨投来。
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第十六章栾廷玉大战黄忠 文仲业夜袭遭伏 下

    且说刘表全军去战王好，留了文聘守大寨。文聘于营中巡视营防，又检视过辎重粮草。文聘自回帐中休息，又派探马前去军前打探战事。

    文聘正于帐中读经史，时值午时过未时初，探马回报言大军已乱，败军即将退回大营。文聘大惊，忙命军士准备，俱上寨墙。

    不多时，文聘望见烟尘起处，败军已到。文聘恐乱军冲撞寨门，南军趁势而入，忙命墙上军士齐喊道：“众军绕寨而走，自有守军抵住南军。”寨外败军听得喊，有绕寨而的，也有直冲寨门的。文聘命军士放箭，连射数名败军，方止住冲势。

    又有南军追到，本欲趁乱夺北军大寨，却被文聘一顿乱箭射回。南军便于射程外，列阵以待后军。

    却说，刘表与蒯越在刘磐、黄忠护送下奔回大寨。忽闻有人道：“不好，反了文仲业，守住大寨不让败军进。”刘表听罢，大吃一惊，忙问蒯越道：“文聘即反，大营已失，我等如何是好？”蒯越回道：“主公勿信留言，文将军乃南阳大族出身，有临危守义之德。”刘表又问道：“那他如何不让败军入寨？”蒯越道：“想是仲业将军恐乱军冲撞营寨，被南军趁势而入，故不令乱军自大门而入。主公我等可至偏寨而入营。”刘表点头称是，遂允蒯越之意。

    刘表至偏寨，军士果迎刘表而入。文聘问得刘表归来，忙来拜见，刘表复问前事，文聘一一答之，果与蒯越所料不差。

    寨外南军，聚得大军，又来攻刘表大寨，刘表命文聘重整败军来迎南军。双方一场混战，直至天黑，王好恐夜战又失，方才命人鸣金收兵。后退数里下寨。

    刘表见南军退去，方来检视损失。共计折了军士近二万余人，又在阵上被擒了王威、黄祖，被斩了黄祖部将陈生，伤了黄忠，乱军中又失了蒯良，损失惨重。刘表听罢不禁垂头叹气，道：“如今，我军连失大将数员，这可如何是好？”边上蒯越道：“主公切勿悲叹，当重整旗鼓，以待再战。”刘表叹道：“我亦有此心，但无此力，南军将猛兵勇，异度今日也见之。”蒯越道：“南军勇猛不可力敌但可智取。”

    刘表忙问道：“异度开始有何良策？”蒯越答道：“南军今日大胜，又连擒我军数将，必然以为我军胆丧，不敢再战，坚守营寨。南军即胜，我军又不复出，定然防备松懈，我军可趁夜前去偷营。南军定然不备。”刘表抚掌连赞，便命刘磐、文聘各率五千兵马与子时上下前去王好大营偷袭。

    且说王好得胜归营，军士俱是欢喜，朱武来见王好道：“主公大胜即在眼前，但主公谨防临胜反败。”王好奇道：“文烈此言何意，刘表主力尚在恐言胜尚早。”朱武道：“刘表主力虽在，但他连失数员大将，连妻兄蔡瑁等人也为主公所擒，军心已失。有南阳袁术在后，江东孙坚在侧，若是刘表大胜，二人必不轻动，若败二人必行渔翁之事。”王好道：“既是如此，不如我修书一份与袁术、孙坚，与二人连结，共取荆州。”朱武忙道：“主公不可，一来主公以州臣之身取荆州有失大义；二来刘表虽败主力仍在，我军若欲胜恐不易，徒令袁术、孙坚取利。且袁术虽矜名尚奇，而天性骄肆，勇而无断，其性叨贪；孙坚虽号忠烈，然其人乘一时兵威，辄害方伯、邻守，又私匿玉玺，岂是人臣所为。是以袁术如狼，孙坚似虎，与虎狼相谋，智者不为。”

    王好听罢，振衣起身，肃手一礼道：“好谨受教。”朱武忙回一礼道：“唯今之计可遣使者一名，前去刘营备诉利害，又将蔡瑁等人俱还与他，与其相约划江而治。”王好喜道：“何人可为使者？”

    “主公我愿为使，望刘营一行。”帐外转进一人答道。王好抬眼望去，真是萧让，王好道：“由叔礼相去，我自安心，只恐刘表相害与你。”萧让答道：“但为主公大业，让岂避刀兵。再者言，两国交兵，不斩来使，刘表素称名士，必然不敢行此事。”王好道：“如此便有劳叔礼了。”萧让谦道：“让为主公略尽绵力，不敢称劳。”

    说罢萧让退在一旁，朱武又道：“主公，眼下之计，当防刘表趁我新胜，将士心生懈怠，夜中袭营。”王好赞道：“文烈所言甚是，传令众军倍加提防，若有懈怠，定斩不饶。”言罢，便令晁盖守前营，鲁达、宣赞伏于左右。

    诸事皆毕，王好又道：“既然我军有意与刘表说和，荆州被俘诸将皆是一时豪杰，不可慢待，我欲设宴相待，二位意下如何？”朱武、萧让皆是颌首赞同，王好见状便令随从备酒肉，又领诸将前来相陪。

    却说适时袁术在南阳，闻得乃兄袁绍新得冀州，遣使来求马千匹，袁绍不与。袁术大怒，自此兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，刘表正欲与王好交战，当下便拒之。袁术暗恨，密遣使者遗书于孙坚，怂恿其伐刘表。其书略曰：

    前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议，欲袭江东。现刘表正伐荆南，公可趁荆州空虚，速兴兵袭之，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也。

    孙坚得书自言道：“叵耐刘表昔日断我归路，今不乘时报恨，更待何年！”言罢便召集帐下诸将商议出兵，虽然诸将相阻，但其心甚坚，诸将阻之不得。孙坚差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。江中细作探知，来报襄阳城中。城中留守，别驾刘阖急使人来报刘表知，按下暂且不说。

    且说王好在帐中置罢酒肉，命人请来王威、黄祖、蔡瑁、蒯良等人。待诸人到，使其坐于左首，诸将陪于右首。诸人入席，蒯良一言不发自取酒肉，王威面不改色取酒自斟，蔡瑁两股战战面有忧色，蔡中、蔡和自不言他。唯有黄祖入得帐来便骂道：“王好小儿，你欲行何诡计？如今叫你抓来，大丈夫便有一死尔，若有他语，勿需言之。”

    右首王好麾下诸将听罢大怒，皆按剑而起。王好忙用温言慰诸将，又亲来为黄祖把酒道：“黄公威名，我素有闻。今日设宴不为其他，诸位俱是我荆州豪杰，你我俱在同州，昔日无缘一见，今日有幸请得诸位，不意冒犯尊颜，特略备薄酒，聊表心意。好尚在孝中，不能饮酒，还望黄公见谅。黄公饮胜。”

    黄祖见王好如此礼待，不得发作，顿改颜色，取酒食肉。边上蔡瑁听得真，顿时放下心事，开怀畅饮，不觉便多喝了几杯。蔡瑁趁着酒醺，上前来敬王好，王好笑言婉拒。蔡瑁作色道：“我好意敬你就，你如何不给我情面？”蔡瑁还待再言，这边王好诸将早已按剑起身，怒视蔡瑁。

    蔡瑁见诸将勃然作色，顿时吓出一身冷汗，酒也醒了七八分，呐呐而退。王好以目示意诸将稍安勿躁。又来为王威把酒，王威默不作声，酒到杯干，王好也未多言。王好敬过王威，又至蒯良身前，为其把酒。

    蒯良亦是谦谦君子，王好与其寥寥数语，二人便有知己之感，碍于场合，二人不便多言，蒯良只能多饮几杯以示心意。王好又至蔡瑁身前，为其把酒，笑而不语。蔡瑁面带愧色，一饮而尽，不复再言。

    王好又为蔡中、蔡和把酒，二人骤得王好礼待，顿时进退失据。王好只是温言抚慰，二人心下稍安，方畅怀开饮。

    待王好为在座各位，俱把过酒，便先行告退。南军诸将因有重任在身不便多饮，北军众人身为俘虏主人退场也不便久待，王好走后，宴席便散了。

    待过了子时，刘磐、文聘二人点齐兵马，望王好大营而来。与路文聘想刘磐建议道：“磐公子，南军狡诈，我等须谨慎行事，以防有埋伏。我二人可分前后二队，我率一队先行，公子率后队前来，若是南军并无埋伏，我二人长驱直进，若有埋伏，公子再来救我。”

    刘磐颌首道：“仲业此言甚妙，便依仲业之言。”二人分罢前后两队，文聘先行，刘磐待文聘行出片刻，方率队跟上。

    且说文聘率前军直至南军寨前，望见南军营中，篝火星罗密布，悄然无声。便命军士鼓噪，撞人营去。忽然一身响，如山崩地陷，军士俱罗玉陷坑中。文聘知是中伏，急令众军后退。前方晁盖率军而出，乱箭起发，鲁达自左边杀来，宣赞自右边杀来，北军大乱，自相践踏，死者无数。

    文聘被乱军困在当中，动弹不得，幸好此时刘磐杀到，两军会于一处，二人且战且退。又有蒯越在营中听得杀声，暗道不好，急令苏飞、张虎点齐兵马来救。两军一场混战，战至天明方各自收兵回营。
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第十七章萧让奉命说刘表 王刘盟约各罢兵 上

    却说两军各自收兵回营，王好营中萧让单人匹马望刘表大营而来。至刘表营下，萧让道：“长沙太守座下主簿先让，奉零陵王太守之命，，特来拜见州牧刘使君。”墙上军听闻忙报于刘表。

    刘表正坐帐中，听闻一夜交兵，又失军士数千，心下正怒。忽闻军士来报，营外有王好使者求见，忙问左右。蒯越道：“此恐是王好退兵之计，遣萧让为说客也。”刘表道：“既然萧叔礼敢为王好行郦生之事，那就休怪我无情了。”蒯越道：“主公之意？”

    刘表道：“先于帐前立一大鼎，贮油数百斤，下用炭烧。待其油沸，选身长面大武士数百人，各持刀在手，从辕门直摆至帐前。却唤萧叔礼入见，不等此人开言下说词，责以郦生说齐故事，效此例烹之，看他如何对答。”言罢，遂立油鼎，命武士立于左右，各持军器，召萧让入。

    萧让整衣冠而入，行至辕门前，只见两行武士威风凛凛，面作怒色，各持钢刀、大斧、长戟，直至帐前。萧让晓其意，并无惧色，昂然前行。至帐前，又见鼎镬内热油正沸，左右武士以目视之，萧让但微微而笑。军士引至账内，萧让恭施一礼。刘表坐于上首问道：“叔礼所为何来？”萧让答道：“奉王郡守之命，特来见使君。”刘表大声道：“你不自料，欲掉三寸之舌，效郦生说齐乎?可速入油鼎。”

    萧让大笑道：“人皆言荆州多贤，使君名士，谁想惧一书生。”刘表转怒道：“我何惧你一匹夫耶？”萧让道：“既不惧萧叔礼，何愁来说使君等？”刘表道：“你欲为王好作说客，来说我退兵让荆南，是否？”萧让道：“我乃荆南一书生，特为使君性命利害而来，乃陈兵设鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶？”

    刘表闻言惶愧，即叱退武士，又在帐中为萧让赐坐，问道：“我有何性命利害？愿先生教我。”萧让答道：“今使君与王郡守相峙与荆南，不能胜之，其后又有南阳袁术相伺，且有江东孙坚窥与侧，如人立荒野，而狼伺与侧，岂不危矣。”刘表笑道：“既如先生所言，表无路可行，唯有先于王好一战，而后再孙坚，并逐袁术。”萧让道：“使君错矣，使君乃世之英豪，王郡守亦一时之俊杰，两人相争，一时不得下。而袁术豺狼也，孙坚饿虎也，二人一俟使君之虚，如何不乘机肆夺？王郡守，本使君之臣，待礼甚恭，不敢违拗，世之君子也。使君因怒伐之，其人方无奈兴兵以迎，使君与其并无仇怨，两人相争，岂不亲者痛，仇者快。今王郡守，愿为使君藩篱，守荆南，拒交州，待使君如前事，不俟使君之命用不过长江。他日若得使君之命，王郡守愿为前驱，讨伐诸侯，保境安民，惟使君命之。”刘表心下犹豫，道：“我意难决，先生且容我三思。”萧让紧接着道：“使君若有意与王郡守休兵相连，王郡守可将前所俘蔡瑁、黄祖、蒯良、王威等将尽还之。”刘表道：“先生可至别帐，略作休憩，容表再作思虑。”说罢，刘表便命人请萧让至别帐休憩。

    萧让施礼退下，刘表问蒯越道：“适才，萧叔礼所言甚是有理，但就此饶过王好，我胸臆难平，实有不甘。”蒯越因方才闻得萧让语，王好愿还乃兄等人，为其兄计，劝刘表道：“王好其人，我亦有所闻，仁人君子也，素有诚信著称。不似袁术、孙坚等辈，狼子野心。主公可姑且信之，收为羽翼，他日可为主公驱袁术，逐孙坚，岂不胜似如今？”

    刘表尚在犹豫，忽闻帐外有别驾刘阖使者，急召进见。使者礼讫，道：“主公，江中细作探得，孙坚使黄盖在江边安排战船，整顿粮草，刘别驾恐孙坚欲犯我荆州，特命小人来告知。”刘表挥退使者，问计蒯越，蒯越道：“主公当速作打算，若是与王好速和则荆州无虞，反之，荆州危矣。”刘表道：“我若与王好和，当如何拒孙坚？”蒯越道：“主公可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”刘表然之，令从人请萧让来大帐相商。

    萧让刚至别帐，又见刘表使人来唤，知事成矣。至刘表帐中，佯作不知，问道：“使君思虑如何？”刘表道：“先生适才之言，表再三思之，确是良言。我今欲与王好连和，先生肯为我介绍乎？”萧让道：“适才欲烹小人者，乃使君也；今欲使小人者，亦使君也。使君犹自狐疑未定，安能取信于人？”刘表道：“我意已决，先生勿疑。”

    萧让道：“若是使君真有此意，我可使王郡守，先还使君荆州诸将，再与使君于两军阵前盟誓，以示诚意。”刘表称善，约定与王好午时相会，两边只可带从骑五十，遂令萧让还。

    萧让回至大营，报于王好。朱武向王好贺道：“恭喜主公，大事定矣。”王好道：“多亏两位先生与诸将士用命。”朱武又道：“两军会盟，还望主公持臣下之礼待刘表，以全其颜面，勿令别生枝节。”王好点头称是。

    待将近午时，王好引晁盖、鲁达并从骑五十，兼荆州诸将前往约定之处。王好到时，刘表尚未前来，王好便耐心等待。

    过了约有二刻钟，方见刘表引刘磐、文聘并从骑五十，施施然而来。王好见刘表到，先行下马，恭候刘表至。

    待刘表到的金钱，王好先稽首一礼道：“王好适前无状，竟冒犯使君大人威颜，万望使君海涵。”刘表本面无颜色，见王好甚是恭敬，方改颜色道：“哼，王公美勿需多做虚词，心意我暂受了。”王好见状，知其心意，忙令从骑放归蔡瑁诸人。