待王好到恒府，早有人报进府去，不多时便见恒彝身穿孝服引二人出迎。众人见礼毕，王好道：“仲绪节哀。”恒彝道：“多谢主公关心。我来主公介绍下我家兄弟。”说罢，恒彝先拉过同时出府来迎的年长青年，道：“此乃彝之兄长，恒阶，字伯绪。现任尚书郎，从于江东孙破虏。此次因先父亡故，特回家奔丧。”王好与恒阶二人见礼，礼讫，王好道：“伯绪才名，我在零陵也素有耳闻，因你从孙破虏讨董，无缘一见，抱为憾事。今日一见，方慰我心。”恒阶连称不敢。

    恒彝又从身后拉过较为年幼的青年道：“此乃我幼弟，恒纂，字季绪。因年幼，之前与先父于府中攻读经史。”王好也与恒纂施礼，礼讫，道：“季绪少年才名，我亦有闻，只可惜，你兄不曾引见，故今日方得一见。”恒纂谢过。

    介绍已毕，兄弟三人引王好入府，至灵堂之上。王好上前拜祭，兄弟三人一旁跪拜答谢。礼讫，恒彝引王好至偏厅用茶，二人又相谈片刻，王好不便久扰，便告辞而去。兄弟三人又将王好恭送至府外。

    却说王好辞别恒家兄弟之后，至城外大军营中，处理事务。因恒彝归家守孝，暂时不能助张机理郡务，王好便使萧让暂领。又使晁盖仍守长沙，领军士两万，宣赞、阮河、阮溪共为副将。

    又使汤隆于长沙建铁场，差工匠并精壮数千人，供其差遣，日夜冶炼镔铁，打造军器兵甲。使孟康为造船大使，于云梦泽中择地建船坞，也使工匠并精壮数千人，日夜打造战舰。

    诸将此战皆有战功，栾玧、晁盖、鲁达封为裨将，封宣赞为虎贲中郎将，阮河、阮溪各为水师左右中郎将。其余诸将各为校尉，独封李忠为临湘令。李忠自喜，暗忖自己北军劫营护主有功。怎料诸文臣皆暗自摇头，这李忠与北军劫营时擅自挟卷主公临阵退却，已恶主公，故令其为附郭县令。诸人也深恶他临阵退却，使大军溃败，故也不曾言明与他。

    王好分封诸将毕，又令萧让上表朝廷为自己求平南将军之职。平南将军之职位在刘表镇南将军之下，但足以号令荆南四郡。

    诸事分派完毕，王好令诸将安排三万大军克日拔营返回零陵。

    王好回零陵后，命军士分驻各县，屯田操练，自不提。却说刘表回襄阳后，从蒯良之策，命黄祖屯樊城，备战孙坚。

    初平二年四月初，江东孙坚率部将黄盖、韩当、程普并其子孙策来伐刘表。先于黄祖战与樊城。黄祖不敌孙坚，弃樊城，走邓城。

    孙坚令黄盖留守战船，亲自引军追袭黄祖。黄祖出城与野，迎战孙坚。是役，孙坚之子孙策阵斩黄祖部将张虎，初露峥嵘。黄祖再败于孙坚之手，孙坚率军追杀，直至汉水，又命黄盖将船只进泊汉江。

    黄祖聚败兵，至襄阳来见刘表，备言孙坚势不可挡。蒯良又献策于刘表，刘表不用，反从蔡瑁之策。蔡瑁出战孙坚，与孙坚部将，程普战，不及数合便败走。军士被孙坚驱大军杀得尸横遍野，蔡瑁逃入襄阳。

    孙坚分兵四面，围攻襄阳。蒯良又献一策，刘表从之。蒯良使黄祖部将吕公佯败，诱孙坚至岘山。蒯良先使军士伏于岘山，待孙坚至，乱箭齐发。孙坚果然中计，只率从骑三十便来赶吕公。吕公引其至岘山时，孙坚仗马快，单骑来赶吕公，正中埋伏。孙坚身中数箭，人马皆死于岘山中。

    蒯良又使蔡瑁、黄祖、蒯越率军分头引军杀出，江东诸军大乱。汉水黄盖听得杀声，率军来救，正逢黄祖，生擒黄祖而去。程普保着孙策，路遇吕公，将其刺于马下。两军大战，杀至天明，方各自收兵。

    孙策回到汉水，方知乃父被乱箭射死，尸首被刘表军抢去。众人欲以黄祖换孙坚尸首。正有恒阶闻孙坚与刘表在襄阳，厮杀星夜赶来，正逢其时，自请为使，出使襄阳。刘表为换心腹大将黄祖，不从蒯良趁机全歼孙坚军之策，执意答允恒阶用孙坚尸首换黄祖。

    孙策换回乃父尸首，罢战回江东，恒阶于汉水旁辞孙策道：“阶幸不辱命换回孙破虏之尸，进阶父孝在身，特来辞别少将军，回转长沙。”孙策再三挽留不得，只得放恒阶归长沙。
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第十九章武陵郡五溪蛮乱 鲁达生擒沙摩柯 上

    刘表自与荆南王好连和，又杀孙坚退江东军，一时军势大胜。又从谋士蒯越之策，断了南阳袁术粮道，袁术因无粮不能据南阳而往寿春。荆州自此战火平息，歌舞升平。

    王好自回零陵后，一面命军士严防荆北刘表、武陵张羡，一面命军士在三郡内屯田，修缮水利。一时间王好治下零陵、长沙、桂阳三郡百姓安居乐业。

    王好所上自请平南将军之表至长安，董卓见之，问左右道：“这王好乃何人也？”左右面面相觑，答道：“不曾有闻。”董卓耻道：“无名之辈焉敢求将军之职？”遂欲令左右修书斥责。

    正逢李儒入见，阻道：“太师且慢，儒前来正是欲禀王好之事。”董卓奇道：“哦？王好究竟是何许人也？”李儒道：“这王好乃是刘表所封零陵太守，年初曾与刘表长沙鏖战，大败刘表。”董卓惊道：“这无名小辈竟有如此本事，竟能败刘表这等天下名士？”李儒道：“初闻之时，儒也不信。再三使人去探，方知是实。”

    董卓问道：“既是如此，那王好所请，文优以为如何？”李儒道：“太师初时令刘表为荆州牧，愿以为令其与关东诸侯相抗。孰料刘表其猾如狐，竟与袁绍连结。今王好在荆南与其相抗，太师不妨以天子名义许其高官，使刘表无暇北顾。“

    董卓道：“既是如此，可转刘表镇南将军之位与王好。”李儒又阻道：“不可，王好之能尚在刘表之上，若使其位高于刘表，刘表反为其所制，不复相绊之意。荆南武陵多蛮夷，可使其为讨蛮将军，位卑而力强，方是二虎争食之正理。”董卓喜道：“文优之策甚妙，便依你之言。”遂封王好为讨蛮将军，令其征讨武陵蛮夷，其表所请诸将封赏皆允之。

    王好得长安所封，并无介意。每日督使诸将屯田练兵且不说。

    却说武陵张羡原欲与刘表征讨王好之时，出兵袭王好老巢零陵，但一来郡中军士皆为五溪蛮所绊；二来王好留史进并兵马一万，所防甚严，张羡未得其机。后刘表退兵，张羡跌足长叹道：“良机已失，不复再有。”遂掩兵息鼓，不复再窥零陵。

    至该年八月，正值秋收，张羡命军民全力保秋收无失。秋收将毕，秋粮即将入库，张羡正与府中处理政务。忽闻细作来报：“沅陵武溪蛮因不服沅陵令征收秋粮，聚众而反。现武溪精夫相雄已攻取沅陵城，杀沅陵令。并派人连结酉阳、迁陵、辰阳、镡成四县雄溪、辰溪等诸蛮相约起事。”

    张羡大惊，急召主簿廖立相商。张羡道：“今武溪蛮复乱，其势甚大，郡兵恐不能抵。”廖立道：“唯今之计，唯有外请援兵。本应向刘使君请援，但恐王讨蛮不允刘使君大军过其境。又则远水不解近渴，蛮乱席卷郡县只在旦夕。”张羡道：“如此奈何？”廖立道：“唯有向王讨蛮请精兵一枝，王讨蛮帐下兵精将猛，区区蛮乱不在话下，又近在邻郡旦夕可至。”

    张羡道：“我与王好素有前嫌，恐其不肯相救。”廖立道：“王讨蛮当知唇亡齿寒之理，武陵即乱，蛮兵必抄掠邻郡。其若不救武陵必受其害。”

    张羡沉思良久方咬牙道：“为一郡百姓计，羡一人之荣辱，何足道哉？我修书一封与王好，若其愿出兵救我武陵百姓，我愿附骥尾，为王讨蛮马首是瞻。”廖立深施一礼道：“太守仁德，我为一郡百姓谢之。”

    言罢，张羡遂修书一封，令使者投书王好处。使者星夜赶路，一路不曾休息，直至王好府外。

    王好看罢书信，急召诸文武商议。王好将书信传示诸人，诸文武看罢书信，郡丞刘先道：“主公此乃入主武陵良机，只是武陵郡中蛮夷特盛，蛮人兼又居险隘，恐急切难下。”边上蒋敬道：“主公，救兵如救火，如不急救之，蛮势大起，则恐难救之，零陵、长沙亦受其害。”王好听罢，点头称是，又向朱武问计道：“诸位所言甚是，文烈先生您怎么看？”

    朱武慢里斯条道：“主公可先使大将一员，精兵一枝，先往急救之，以控蛮势。又使水军一枝，顺沅水而上，载粮草辎重，直至沅陵。若沅陵尚在，则依城下水寨，若不在，则依步寨下营。一则可使蛮军不涉水越江而战；二则武陵路途崎岖，粮草难行，以沅水为粮道，即便且迅。而后主公起精锐大军慢行，征讨乱蛮。“

    王好颌首称是，道：“何人愿为先锋？”堂下鲁达早抢出道：“洒家愿领一枝兵马为大军前驱。”王好点头赞允，遂使鲁达为先锋，至军中挑选精兵三千，并使黄信副之，只带干粮，即日出发，一路轻装急进。又使张羡信使快马返回临沅，为前军筹备粮草辎重。

    这边鲁达领命出发，那边史进出列道：“主公，此前数次征伐不曾让进随军。此次还望主公能允进随军出征。”王好温言抚慰道：“若无文登为镇守郡县，则我在外征战寝食难安。还望文登能暂为忍耐，继续为我镇守郡县。日后定还有文登从征之机。”史进初闻面带矜笑，听到后来笑容不再，忙道：“可是主公……”言未必，王好已离座轻拍史进肩膀道：“诸将之中唯有你方能让我安心再外征战，还请文登再行忍耐一次。”史进听得王好如此说，也不好再做声。

    王好安抚罢史进，又传令长沙，调阮溪率水军精锐两千，大小船只若干，载粮草辎重，溯沅水而上。又选精锐兵马两万，准备行装，克日兴师。又令大将栾玧、陈达、杨春、薛永、李云各领兵马，朱武、蒋敬、裴宣随军参谋军机，刘先署理郡务。

    这边王好刚分派完诸事，便有左右来报，军器大使汤隆差人有礼物奉上。王好召使者进，但见使者身后有军士二人共捧一大包袱。王好问道：“汤大使差你所献何物？”使者先告罪，令身后军士展开包袱，王好抬眼望去，却是一幅盔甲，但见甲身以铁片密密缀之。使者道：“禀主公，此乃汤大使新造铁甲，名唤步人甲，全甲有甲叶一千八百二十五枚，甲重百斤。以壮士披之，弓弩不能透，刀剑不能伤。特献于主公。”

    王好见罢大喜，忙问道：“此甲汤隆共造了多少具？”使者道：“因此甲甚耗时间，兼又耗费金铁，所以现时共计制有两千套，已全部解至。”王好听罢大喜，令栾玧自军中挑选身强力壮之士，装备这步人甲，并配以大斧。又修书信与萧让，令其多拨匠人精壮与汤隆，扩大铁场规模。

    且说鲁达领了军令，率军轻装疾行，不两日便至临沅城下。鲁达早使人报入城中，张羡知零陵先锋军到，出城来迎。二人礼讫，张羡道：“鲁将军，本官在府上略备薄酒，还请鲁将军赏脸光临。”鲁达不耐道：“酒席且稍后再说，张太守如今你郡中蛮情如何？”张羡屈意相奉，孰料为鲁达所拒，便有些不悦，有意拂袖而去，但因郡中蛮乱不得不忍耐，便以目视主簿廖立。

    廖立察言观色，对鲁达道：“将军原道前来，兵疲马乏，何不至太守府上暂且歇马？”鲁达道：“军情紧急，洒家主公以重任委我，当以军情为重。速速将郡中蛮情告与洒家。”

    廖立碰见鲁达这等莽夫也是无奈，只得将蛮情一一道来：“沅陵武溪蛮先行倡乱，已下沅陵城，又派人连结酉阳、迁陵、辰阳、镡成四县蛮人。四县蛮人尽皆响应，辰阳、镡成已为蛮贼所下，酉阳、迁陵尚为官军所据，两厢正在相峙。乱蛮已聚十万之众。”

    鲁达听罢，忙问道：“蛮乱以何处最为猖獗？”廖立答道：“当属沅陵最为猖獗，武陵蛮人素以武溪蛮为首，武溪蛮又素聚居于沅陵。若有蛮乱起，尽先起于沅陵。”鲁达摩须片刻道：“既是如此，那酒席我也不用了。我与军士在城外大营歇息一晚，明日直接兵发沅陵。还请张太守、廖主簿为我们准备干粮。另外还请诸位准备大军所需粮草，并粮仓。”

    廖立听完，忙道：“太守已经为将军准备了酒席，何不用过再说。”鲁达摆手道：“我们零陵军中有规定，大将出征在外需与士卒同食同住。勿需再请，洒家这便告辞了。”说罢鲁达便转身上马而去。

    这边张机见鲁达不给面子，啐道：“哼，正是粗鲁武夫。”边上廖立请道：“大人既是如此，不如将酒席送入零陵军营中？”张羡拂袖而去道：“听凭你安排。”廖立见张羡不悦而去，也不便多言，命左右将酒席送人鲁达营中。
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第二十章武陵郡五溪蛮乱 鲁达生擒沙摩柯 下

    鲁达得了廖立所送酒席，酒水置与一边，将肉食分与诸军士。食罢，安排军士巡营，自去歇息且不说。待到翌日一早，不待武陵官吏前来送行，鲁达便全军拔营，带上张羡所备干粮，望沅陵而去。

    张羡闻左右来报鲁达离去，不置可否，便挥手令左右退下。张羡与府中处理政务，到酉时初，左右又来报，有一只船队自沅水下游长沙而来，已至城外。张羡听闻忙派人去探听究竟。

    过的数刻，左右来报，原来是王讨蛮帐下水师右中郎将阮溪率长沙水军至。这阮溪听闻鲁达今日早晨拔营离去，原要连夜追赶，但因主簿廖立劝说沅水在武陵境内滩浅水急，夜中不便行舟，方得作罢。又领军士自船上歇下部分粮草辎重，与廖立交接完毕方入营歇息。

    张羡听罢，面无表情，挥手令左右退下。待左右退下后，张羡方自语道：“哼，你这王好小儿，还真是以小人之心度君子之腹。想我张羡，虽与你有隙，但我也堂堂君子。我既请你为我平蛮乱，又岂会在粮草军用上苛待于你。”言罢，张羡喟然一叹，也不去与阮溪相见。

    且说鲁达率军一路疾行至沅陵城下，军士来报沅陵城门洞口，并无蛮兵把守。鲁达深感奇怪，遂与黄信二人策马去观。二人至城下果见四门洞开，百姓自行出入，并未见到有蛮兵。鲁达正待策马入城，黄信沉稳阻道：“鲁将军你大军之魂，如蛮人有诈，将军轻入城池，为敌所持，则军必乱。不如由我率军士先行入城，如无恙，将军乃入。反之则请将军见机行事。”鲁达粗中有细，见黄信此言中肯，遂允之。