王好略作沉思，道：“交州物阜民殷，粮产甚丰，我得之如虎添翼。又兼荆州南邻，他日我欲北向，交州不服，是为心腹之患。无论如何计，交州我志在必得。”朱武道：“主公若有此志，臣心甚慰。”王好道：“如此，便请先生为我上表朝廷，自请为交州牧。使者随身携带金珠逾万，伺机贿李傕、郭汜，务必求得交州牧之位。此计既成，若士家众人不从，便调栾玧、沙摩柯、鲁达、史进诸将，起大军伐之。”

    朱武听罢点头称是，道：“主公之言，果是完全之策，如此交州为主公所得也。”王好又问道：“先生认为，何人可为使，为我前往长安求得交州牧一职？”朱武略作沉思道：“臣荐从事桓阶，可当此任。”王好奇道：“哦，不知先生为何发此言？”

    朱武道：“伯绪，言语便给，又有急智，其他人等皆不及。”王好略作思考，便赞同道：“便依先生所言。”话毕，王好便命人请桓阶前来相商。

    顷刻，桓阶到，王好便将适才所商之事尽告之，而后问道：“我欲以此事相托伯绪，不知伯绪可有把握？”桓阶略作沉思，便道：“主公，此事易耳。我闻如今李傕与郭汜不合，二人为争天子，在关中相互连番征伐。关中连遭战火，民人凋弊，粮草断绝。今使我带金珠万贯，不如携粮草万石，已解李傕燃眉之困。李傕即解粮草之忧，主公便可予取予求，李傕必无不允之理。”

    王好抚掌赞道：“伯绪之谋，甚善，便依你之言。我命文肃从府库拨粮草万石与你，在命文登率军士千人，护送你前往长安。”桓阶领命而去。

    不日，粮草军士皆已准备完毕，桓阶辞别王好，身带表章由史进护送前往关中。一路行来，虽偶有骚扰，但桓阶打着向天子进贡的名义，沿路诸侯皆不敢相阻。行了有半月，桓阶、史进方至长安境内。

    方至长安境内，桓阶便先让史进安营扎寨，再遣军士哨探天子驻跸何处。军士领命而去。约有半日，军士回报，天子为李傕所劫，现皇驾正在郿坞。桓阶听罢，便对史进道：“文登将军，你先使军士谨守营寨，待我前去觐见天子之后，再做打算。”史进道：“先生你且放心去，进必保营寨不出差漏。”桓阶见史进此言，便安心前去郿坞觐见。

    桓阶仅待军士数人，径望郿坞而来。距郿坞尚有百步，桓阶便被李傕军士拦下。桓阶道：“我乃讨蛮将军帐下从事，奉将军之命特来觐见天子并大司马阁下，你可速速去通报。”军士闻言，飞马报于李傕知。不多时，便有人将桓阶引至李傕帐中。

    桓阶至李傕帐中，李傕端坐上首，见桓阶到，便出言问道：“你乃何人，此来所为何事？”桓阶先施一礼，礼讫，桓阶道：“在下乃荆南讨蛮将军王公美帐下从事桓阶是也。将军闻大司马阁下与反贼郭汜交战，原有意出兵相助，但因山长水远，沿路阻碍颇多，因而不能成行。将军又问大司马军中粮草困顿，特使在下押送粮草万石，聊表心意。”

    李傕闻言大喜，还未出声，一旁其侄李暹已抢道：“先粮草在何处，还不速速送至我营中。”李傕毕竟比李暹老谋深算，知道世上并无白吃的午餐，王好此举必有所求。于是，李傕先斥退李暹，而后向桓阶问道：“王讨蛮，忠君爱国之心，我已知之。但不知，王讨蛮遣你前来可有何所求？”

    桓阶哂然一笑，道：“果然瞒不过大司马阁下慧眼。我主问交州刺史朱符身故，有有意向大司马阁下求交州牧一职。”李傕略作沉思，心道：交州山长路远。自己也是鞭长莫及，又是蛮荒之地。这王好果然是乡野村夫，没什么见识，如此大好机会，居然要这等边荒之地，便是给他也无妨。有怕王好反悔，索性再给他加些虚官厚衔。李傕思定，开口道：“王公美果是风高亮节之士，他为朝廷做出如此贡献，不求高官厚禄。我这便奏禀天子，封王公美为平南将军、始安亭侯、交州牧。”

    桓阶听罢，忙施礼道：“阶替我家主公谢过大司马大恩。”李傕摆摆手道：“勿用谢过，适才你说粮草在何处？”桓阶道：“我这就命军士传令，将粮草押送至将军营中。”说罢，桓阶见李傕点头赞同便出帐命随身军士传令史进，将粮草送至李傕营中。

    桓阶吩咐完毕，又进帐对李傕道：“大司马阁下，在下还欲觐见陛下，不知是否方便？”李傕不耐烦的道：“此等小事，你便自去，倒是粮草要快点送到。”桓阶答道：“大司马阁下放心，粮草马上送到。阶这边去觐见陛下。”说罢，便告辞退出。
------------

第二十八章王公美迎娶贤妻 桓阶受命朝天子 下

    奈苦笑道：“臣岂是鲁莽之人，陷陛下与险地？只是臣不忍陛下受苦，欲去军中，取军粮以奉陛下，略尽为臣本分。”天子听罢，方让左右放开桓阶，道：“如此，还请卿速去速回。”桓阶这才领命出屋。

    桓阶出屋候史进，候不多时，桓阶出了李傕大帐，自有人引他至天子居处。桓阶进屋见天子，振衣三拜方止。礼毕，天子问桓阶道：“卿乃何人？自何处而来？”桓阶恭敬答道：“小臣桓阶，草字伯绪。现居讨蛮将军王好帐下，任从事一职。今从荆州零陵而来，闻天子居郿坞，特来觐见。”

    天子见桓阶对答有理，命人赐座，又问道：“不知王卿差卿前来所为何事？”桓阶答道：“初平二年秋，武陵郡中武溪蛮乱，王讨蛮奉命平乱，历时四年蛮乱方平。王讨蛮又闻交州土人生乱，杀交州刺史朱符，特来向陛下自请交州牧，欲领军平交州土人之乱。”天子闻言，颔首赞道：“王讨蛮果是忠君爱国之辈，值此国难之际，能挺身而出，自担重任，朕岂有不允之理？”

    桓阶见天子应允王好所求，心下暗喜，便放胆抬眼偷看天子居所。不看不要紧，这一看吓了桓阶一跳。但见天子居所即简且陋不说，天子左右随侍皆面带饥色，便连天子亦是面带菜色。桓阶大惊，忙道：“小臣斗胆，还请陛下恕罪。陛下乃万乘之尊，为何面带菜色？”

    天子闻言，低头不语，泪盈袍袖。侍中杨琦见状，愤而出声道：“李傕逆贼，不为人子，无端犯上。使人断绝内使，饮食不继。陛下不忍，使人问李傕取米五斛，牛骨五具。李傕竟以腐肉朽粮奉陛下。”说罢杨琦连连叹息布置。

    桓阶大惊，不想李傕狂悖至此，忙道：“李傕名为汉臣，实乃十恶不赦之贼。请陛下恕臣无端，臣去去便来。”说罢，桓阶便欲转身出屋。

    天子见状大惊，以为桓阶欲去杀李傕，恐为桓阶所累，忙出声阻道：“卿欲何往？切勿鲁莽行事，反误了卿之性命，岂不是朕之错？”说罢，以目示意左右。杨琦会意，与左右抱住桓阶，不让其走。

    桓阶挣扎不得，只得无史进领军解粮到。桓阶以前事备述史进，而后道：“今我欲取粮百石，羊数头，以供陛下。不知文登将军意下如何。”史进闻言自无不允之理，桓阶遂取粮百石，羊数头，命军士拿了，再去觐见天子。

    天子得桓阶进献粮肉，格外欣喜，谓桓阶道：“卿果乃忠义之士，只可惜朕身陷贼手，不能自己，”桓阶忙劝道：“陛下勿忧，只怪臣无能，荆南距此又有千里之遥，大军往来不便，不然，臣必请王讨蛮起大军伐二贼。”言毕，天子倍感欣慰，欲留桓阶共食。侍中杨琦劝道：“陛下，李傕生性残暴多疑，若陛下久留桓伯绪，其必疑之。”天子听杨琦之言，方让桓阶离去。

    桓阶离了天子，自回史进营中，只俟王好封赏一下，便回荆南。翌日一早，桓阶正在营中候诣旨，李傕之侄李暹带诣旨到。桓阶刚接过诣旨，便听营外有金鼓声起。桓阶心中刚疑，便见李暹面带诡笑道：“想是郭汜这反贼前来搦战，不知诸位可敢与我前去阵前一观？”桓阶听言，笑道：“少将军有请，阶岂有不允之理？正好，阶也有意前去看看这反国逆贼是何等人也。”说罢，便与史进随李暹出营。

    桓阶与史进随李暹出得营来，便见郭汜在阵前驰马搦战。这边李傕正欲出阵接战，见李暹带桓阶、史进到，便住马对桓阶道：“桓先生，某家听闻你家主公曾败荆州刘表，想来其帐下大将必有不凡之处。”桓阶笑而答道：“大司马过奖了，我主前番胜刘荆州不过侥幸而已，怎比大司马麾下西凉兵马，剽悍善战，兵强马壮。”李傕听罢，抚须矜然一笑道：“这是自然，不过某家也想见识荆南大将的本领。”

    史进听闻李傕此言，出列道：“大司马有此雅兴，进岂有不从之理？”说罢，便欲绰刀上马出阵。便在此时，史进便觉有人在身后扯己袍带。回头望去，便见桓阶以目示意自己。心下顿明，桓阶这是让自己藏拙，便点头示意自己明了。桓阶见史进点头，便知其已明自己心意，便放开史进袍带。

    史进上得马来，绰刀出阵。郭汜见对面阵中飞出一将，身着烂银连环铠，头戴一顶烂银虎头盔，上着一领素白蜀锦战袍，手绰三尖两刃刀，胯下一匹火炭驹，真是威风凛凛。郭汜不禁出声喝道：“来将何人？通上姓名来。”

    史进应道：“某乃荆州史文登，郭汜反贼还不速速受死。”郭汜闻言大怒，舞刀拍马来取史进。史进这边迎住，二人战做一团。史进虽有意藏拙，但这郭汜乃西凉军中悍将，董卓麾下大将，久经沙场，岂是易于之辈？但见二人双刀并举，二马齐驰，混作一团。两边军士看得目眩神晕，齐声呐喊助威。

    二人听了两边军士呐喊助威，倍添神勇，愈发卖力。二人战了约有八十余合，尚不分胜负。这边阵中，李傕见二人不分胜负，早已按捺不住，便令军士挥旗擂鼓，全军大进。这边郭汜军中见李傕全军而来，也是军向前接住。两军战作一团，史进见大军接战，也不纠缠郭汜，拨马跳开，自回桓阶身边。

    两军战至黄昏，方各自收兵。待李傕回至营中，桓阶自来辞别道：“大司马阁下，在下已得陛下诣旨，这便辞过大司马，回转荆州。”李傕道：“桓先生何不在此多留几日？”桓阶道：“多谢大司马厚爱，只是阶身负上命，不敢久留只能就此别过。”李傕见桓阶去意甚坚，便也不虚意挽留。

    桓阶辞过李傕，又来拜别天子。天子见桓阶欲去，持桓阶之手，再三挽留。桓阶无奈，只得道：“陛下，臣只恨自己身单力薄，无力杀贼，眼看陛下身陷贼手，而不能救。此番阶回转荆南，见了王平南便劝说王将军，整顿军备。一俟交州土人之乱平息，必起大军扫平万难，前来关中勤王救驾。”天子听得桓阶此言，方才放桓阶走。

    桓阶回转至史进营中，与史进商议后，为免夜长梦多，连夜拔营而去。李傕军士俱得李傕军令，也不做阻拦，任其自去。

    却说郭汜收兵回营，见白日李傕军中竟冒出一员与自己不相上下之将。心下惊疑，便令军士前去李傕营中查探。李傕与郭汜二人麾下军士皆是董卓西凉旧部，平时私下多言勾连。军士望李傕营中查探，不多时便知史进底细，回转报于郭汜。

    军士见郭汜，报道：“回禀大将军，小人现已探明白日那员将名叫史进字文登，乃是荆南王好帐下大将。”郭汜闻报，奇道：“你既说这史进乃荆南王好帐下大将，怎回出现在关中？”军士答道：“前番交州刺史朱符，因交州土人作乱被杀。王好欲求交州牧一职，特使从事桓阶为使，送军粮一万石于李傕，求此职位。因沿路盗匪横生，特派大将史进领一千兵马护送。”

    郭汜听罢大怒，暗恨王好送粮与李傕，道：“他即王好之将，如何又帮李傕上阵？”军士哪里明白其中奥妙，胡乱答道：“我听闻李傕已允王好平南将军、始安亭侯、交州牧一职。故我猜测，许是桓阶为报李傕之恩，因而使史进与大将军作对。”郭汜大怒道：“王好匹夫欺人太甚。这史进今安在？”郭汜这话前一句是骂王好，后一句却是问军士史进是否要长期为李傕效命。

    军士答道：“小人至李傕军中时，这荆南军已辞李傕，回转荆南去了。”郭汜听罢，忙出帐点马军数百骑，欲要前去追赶，又令副将谨守营寨。吩咐完毕，郭汜自率数百骑，出营望南追赶史进。

    且说史进护着桓阶，星夜赶路，行到夜半时，恰至长安界。史进正待命军士稍作休憩，再行赶路，便觉地面微微有震动。史进忙命军士伏地听之，军士听了片刻后，禀道：“将军，我军身后十数里处，约有数百骑望此处赶来。”

    史进听罢，忙命军士列阵以待。不多时，史进便见郭汜率数百骑赶来。郭汜见史进早有准备，便在一箭之外住马，喝道：“呔，兀那荆南贼将，我与王好匹夫，素无仇怨，尔等焉敢以就粮草李傕，又助其与我为敌？”史进见郭汜辱骂王好，顿时大怒，拍马来取郭汜。

    郭汜见史进马到，举刀来迎。史进恼其辱骂王好，白日与郭汜厮杀仅用了八分力，这时使出十二分的力来。两人战了约有五十合，郭汜不敌史进，拨马便走。史进挥军赶出里许，因恐郭汜有伏，这才收兵回转。桓阶见退了郭汜，便催促史进赶路，史进也恐郭汜发大军来赶，便命军士加紧步伐，望荆南赶去。
------------

第二十九章刘子初出使交州 王公美兵发郁林 上

    史进、桓阶率军回转零陵，暂不提它。且说郭汜败于史进之手，自回大营。郭汜回至帐中，解下头盔，愤然掷于地。郭汜在帐中转悠了几圈，越想越是气愤，不禁抬脚踢翻案几。心想道：这王好实在欺人太甚，我与他往日无怨，近日无仇，这厮不仅以粮草接济李傕，还使大将助战，败我颜面。他做的初一，休怪我做十五。王好这厮，不是想求交州之职吗？我偏不让他如意。

    郭汜心中计较已定，便令监在营中公卿，矫诏一封，任荆州南阳人张津为交州牧。张津，字子云，荆州名士，先投袁绍门下为客，后由袁绍荐与前大将军何进门下为客。曾劝何进诛十常侍，何进从之。不过此人甚信道、释二教。

    却说，桓阶带诣旨回到零陵，见了王好，备述前事。王好听了大喜，设宴招待诸僚。宴上王好任命朱武为兵曹从事，蒋敬为薄曹从事，桓阶为治中从事，裴宣为功曹从事，廖立为典学从事，新近来投的刘巴为议曹从事。武将所任之职暂不作改变。众人皆离席拜谢。

    因刘巴祖父曾任苍梧郡太守，与交州诸郡，特别是士家众人乃是世交，故命刘巴为使。出使交州诸郡，命诸郡太守前来零陵述职。而后，王好方去交州上任。刘巴欣然领命。

    翌日一早，刘巴从零陵出发，先到郁林郡。至郡治布山时，刘巴先先到太守府投书信。太守桓治见书信，出府相迎，又治酒宴招待刘巴。宴上，刘巴道：“太守大人，在下奉王交州之命，特来传达书信，还望大人…….”

    话音未毕，桓治大手一挥，打断道：“子初，今日我设宴款待与你，只谈风月，不谈公事。有何公事，明日再作详谈。来来，子初饮胜！”说罢，桓治先干为敬。刘巴无奈，只好闭口不语，满饮面前杯中之酒。其后，桓治只拿交州本地风土人情。与刘巴交谈。至亥时初，酒过三巡，菜过五味，方宾主尽欢，散去宴席。刘巴不胜酒力，桓治命家人将刘巴扶至厢房休憩。

    桓治待家人将刘巴扶去后，离席转入后堂。桓治进入后堂，但见一男子，坐于堂中，捧卷而读。这男子与桓治长的有七八分相似，但比桓治多了几分儒雅之气，不比桓治粗豪。

    此人见桓治入后堂，起身施礼道：“邻见过兄长。”此人正是桓治之弟桓邻是也。桓治见状，右手一摆，径直在堂上坐下方道：“你我同胞兄弟，何必作此虚礼。”桓邻对兄长这般左派，见怪不怪，只是正色道：“兄长，长幼有序，礼不可废。”

    桓治见兄弟坚持，无奈道：“都是你有理。且不说这些无用的，这王公美派刘子初前来所为何事，你俱已知。不知你可有何应对之策？”桓邻道：“别无他策，唯有一个拖字诀。”桓治眉毛一挑，疑道：“哦？但闻其详。”