“这种人着实活该！当初抄胡部堂家里的时候，那是何等趾高气昂耀武扬威。我听说那时候王汝正当过浙江道御史，一直和胡部堂闹得不太愉快，抄家的时候是公报私仇，只可惜胡部堂告发他收受属下贿赂，却被那时候的徐阶老儿给压了下来！”

    汪孚林听到都有人开始直呼徐阶之名了，知道这帮子家伙见风使舵就这德行，他不得不咳嗽了一声。见众人立刻安静了下来，他便似笑非笑地问道：“想当初我借用预备仓，甚至为此去求请段府尊允准，想来各位也应该听说过。大家是不是很奇怪，这次王观察亲自去查，预备仓里头怎么没有义店理应囤积在里头的几千石粮食？”

    见众人没一个吭声的，他便痛痛快快地解释道：“很简单，因为那几千石粮食，我只不过在义仓里转存了没几天，便在得知杭州因为歉收而米价暴涨之后，把秋收来的这批新米立刻从渔梁镇经水路运过去卖掉了。因为徽州距离杭州近，所以是到得最早的，价钱卖得最高的一批。后来湖广米蜂拥而至，杭州米价自然就应声而跌了。”

    乍听此言，吴兴才一下一堆休宁粮商登时齐齐大吃一惊，这才明白汪孚林此前约谈他们，声称愿意比照之前他们和行商没能谈拢的价格，买他们的存货，这是从哪里来的底气。敢情汪孚林早已不声不响，把自己的存货给全部出空了！想到他们之前竟然还认为汪孚林的精力全都集中在胡宗宪的忌日上，自己可以闷声大发财和行商谈生意，粮商们只觉得心情纠结极了。哪怕他们自认为已经很重视汪孚林了，其实还是太小看了这个小秀才。

    程乃轩倒是知道这一茬，毕竟，去问价的人是谢管事选的，装船是他用程家的班底趁着天亮之前全都搞定的，这一路秘密工作做得辛苦十分，可眼下能够看到这些粮商那种敬畏有加的表情，他还是觉得异常值得。于是，程大公子甚至还笑了笑说：“当然，诸位若是觉得我们价格出得不公道，打算屯着明年春天再高价一点一点出手，我们也不强求。毕竟，秋粮征收在即，又有大批粮食要上市了。”

    话都说到这个份上，粮商们谁还说得出一个不字？尽管也有人后悔当初听说杭州米价腾贵时没有痛下决心弄条船去卖，可走水路需要趟平各种税关和巡检司，他们这些坐商出了徽州，那面子就根本不管用，稍不留神就可能血本无归。至于把米囤到开春……这时候高价倒给汪孚林，再从湖广江西乃至于南直隶其他各地运米到徽州的行商手中低价收取，这才是真正做生意的道理，若只知道一个囤字，那还挣个什么钱？

    于是，吴兴才率先说道：“小官人高义，拉扯了咱们一把，这情咱们领了。只不过，既然是米业行会，小官人又是会长，日后小官人有什么事，还请多少带挈我们一把。当然，咱们也绝不会再像这次一样，只知道偷偷摸摸私底下和行商接触。都是徽州人，理应捏紧一个拳头对外。”

    里屋偷听的小北轻轻呸了一声，脸上非常不以为然。她还依稀记得父亲和那些徽商打交道的一些经历，其中有愉快的，但也有很多不愉快的。就拿这些粮商来说，之前和汪孚林打过好几次交道，每次都大败亏输，现在就真的折腰臣服了？果然，下一刻，她就听到外间汪孚林笑了一声。

    “大家可以放心，日后若再有类似消息，我会大大方方通知大家，前提是，咱们彼此之间要有足够的信任。而为了这样的信任，咱们大家有必要商量出一个章程来。”汪孚林说着就看了看程乃轩，笑容可掬地说，“现在，请歙县巨商程老爷的独子程大公子，给各位念一下米业行会的公约草案。”

    “会长一任三年，期满之后，由行会会员推举。身为本会会员，有义务情报互通。当值会长每月出一份公报，汇总南直隶苏州府常州府松江府以及浙江杭州府等大府的近期米价。同时，预估今年夏秋两季麦米收成，粮食市场价格波动情况。至于季报，则是要把湖广、江西以及南直隶其他粮食产区的米价也同样计算在内。再有就是年报……”

    接下来那一番商谈，完完全全就只是程乃轩一个人说，别的人只有听的份。之前只选了个会长，象征性地给了叶青龙一个理事长，其他的约束性条款什么都没有。此时此刻汪孚林拿出了这样东西来，吃一堑长一智的粮商们自然要好好斟酌，询问，商量。里间的小北听着程乃轩照章宣读，口中迸出来一个个自己根本没听说过的新鲜名词，从月报、季报、年报，再到什么堆栈，什么远期交易，她忍不住朝何心隐投去了疑惑的一睹。

    何心隐何尝不知道小北的疑问，可他自己半辈子读书讲课，对于商业也不能说一窍不通，可此时听懂了大概，到后头涉及到期货的早期概念时，他就不由得沉思了起来。以他的阅历和见识，此时此刻能够得出的结论只有四个字――所图甚大！区区一个只在徽州府的米业行会，何至于要牵涉到这么多东西，打探这么多信息？

    程乃轩负责说，汪孚林负责解释，面对这样一份看上去对自己有好处没坏处的公约，粮商们最终全都投下了赞成票，在公约上签字画押，这才算是结束了今天的商谈。至于今天没来的人，来了的人无不在心底幸灾乐祸――至少，他们那批囤下的米有汪孚林接盘，那帮没来的家伙，就等到秋粮征收前，农人不得不大量抛售粮米换取银子交税的时候，本钱不够收货，又或硬着头皮收到爆仓吧！汪孚林说了，错过这个村就没那个店，不是给他们的优惠价了！

    直到把人统统送走，汪孚林回转身踏入义店，这才伸了个大大的懒腰。明修栈道，暗度陈仓，诱敌深入……掰着手指头算算，他这次似乎用了不少兵法，算计了一堆人，眼下实在是累死了。可一个呵欠打出口，看到从里屋钻出来的小北和何心隐，他方才想起，自己刚刚竟然把这两位给完全忘了！

    他有些尴尬地干咳一声，迎上前去正想赶紧赔个礼，却不防身后传来了叶青龙的大嗓门：“小官人，叶县尊让人捎话来，说是夫人她们都回来了，眼下沈先生和茅先生也都在，请您把程公子、小北姑娘和何先生都请去官廨，开个小小的庆功宴！”

    本待说话的程乃轩这才满意地嘿然一笑：“还是叶县尊知道体恤人，这一阵子我忙得和狗似的，总算能舒口气了！”

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第900章 珍贵的贺礼

    这一场庆功宴，直到夜半时分方才散去。如沈明臣何心隐和茅坤这样，之前已经投宿了客栈的宾客，以及住在黄家坞的程乃轩，叶钧耀就叫了赵五爷领着壮班护送人回去。方先生和柯先生则照旧回汪家，汪孚林也带着汪二娘汪小妹以及金宝秋枫预备回去。然而，汪孚林临走时，苏夫人却多吩咐了一句。

    “孚林，明日你午后过来一趟，虽不便大肆声张，请人观礼，但你屡次相助老爷和小北，不是外人，却一定要来。”

    汪孚林一听这话，立刻就明白是怎么回事。他看了小北一眼，见她双眼还有些红肿，一只手还紧紧抱着叶明月不曾松开，他就笑着点了点头：“夫人放心，这么大的喜事，我怎能不来？不但要来，我还得去好好费心思想一想，该送什么贺礼。今夜晚了，大家也都辛苦，还请早些安歇，尤其是县尊卯时就要早堂，千万不要兴奋过度，好好睡一觉才是真的。”

    见汪孚林丢下这么几句话，拱了拱手就笑吟吟走了，叶钧耀好一会儿才回过神，顿时笑骂道：“这小子真是越宠越来劲，竟然打趣起我了！真是的，今天要不是我舌战王汝正，把他的嚣张气焰完全压了下去，哪来这么好的效果？”

    “是是是，爹今天大展神威，过不了几天徽州一府六县就全都会传扬你的威名！”叶明月笑得眉眼弯弯，随即便俏皮地说，“可明天那档子事迟早要让人知道的，爹你名声再大，也是助长了娘的威名。”

    叶钧耀登时愣住了。想想明天要用的那个借口，他不禁有些羞恼，可看看小北依旧低着头不敢看自己，他便走上前去，竟是伸手在小北的头上摩挲了一下。

    “胡部堂是抗倭英雄，如今我能把他的女儿当成自己的女儿，这是天大的缘分。你不用想这么多，只要入了我叶家门，天塌了，我和你娘给你撑着！”

    直到这时候，这两天总隐隐约约觉得哪里有别扭的叶小胖终于醒悟了过来。他张大的嘴巴这会儿简直能塞下一个鸡蛋，下意识地指着小北，结结巴巴地说道：“小北姐是……是……是胡……胡的……”

    这话还没说完，他脑袋上就被苏夫人重重拍了一记。委屈到了极点的他抬头朝母亲看了一眼，见其用责备的目光盯着自己，他顿时意识到，父亲母亲和姐姐明知道这一点，却还说什么入了叶家门的话，显然这件事别有玄虚。于是，他心不甘情不愿地把剩下的疑问暂时吞到了肚子里，随即小声嘀咕道：“那我以后是不是得改口叫一声二姐？一个个都比我大，我什么时候才能听到别人叫我哥……”

    叶家这点小小的插曲，自然无损今夜徽州城内的一片祥和。搅局的人没了，该办的大事已经办成了，大多数人都能酣然入梦，睡一个舒舒服服的好觉。然而，靠近新安门的一座简陋小客栈里，一个住在单间的客人却是辗转难眠，到最后干脆点灯起来，收拾简单的行李。灯光下，程文烈的那张脸显得变幻不定，又是纠结又是犹豫，但最后所有不甘心不情愿的情绪，全都化在了一声叹息之中。

    自从两面派的立场被戳穿之后，他就在徽州没有立锥之地了。所以，他没办法拒绝汪道昆捎来的那个口信，不得不蛊惑舒邦儒参与到胡宗宪的忌日操办中，更在汪孚林搅局后，硬着头皮向舒邦儒建议，把那位新任徽宁池太道王观察给请到徽州来继续搅局――最后，这一场搅局却是成就了别人的威名，而王汝正却是丢盔弃甲，溃不成军地狼狈逃窜。他身为师爷却把东翁给坑到了这个份上，舒邦儒到时候肯定会把一切推到他身上，他哪里还敢留在徽州？

    事到如今，他只能寄希望于汪道昆能按照之前捎话时说的那样，让他在湖北躲一躲风头。

    于是，五更一过，程文烈就起床洗漱准备，最终踏着漫天星斗出了客栈，竟是混在第一批离城的人中，忧伤地离开了故乡，丢下了讼棍以及师爷这门很有前途的职业，去躲避未来可能发生的大风波。

    汪孚林早就把绩溪县令舒邦儒这么个人物丢到了脑后，至于程文烈，他就更加不会惦记了。昨天晚上说要准备一份礼物，可他思来想去也没什么好点子。结果，他一大早到汪二娘和汪小妹房里，看到两个小丫头竟已经积攒了整整一匣子的小首饰，准备回头叫秋枫送给叶青龙去卖，他随手取了一支珠钗反反复复看了好一会儿，这才意识到，比起去逛街，去挑选那些价值不菲的礼物，自己还有更实在的东西可以送出手。

    午后，当他熟门熟路来到知县官廨时，却发现二门口有人正在等他。叶小胖也不知道今天是翘课，还是请假，总而言之显然已经等了好一会儿，一张脸在寒风中懂得微微有些发红。小家伙冲上前来，却支支吾吾了好一阵子，这才下定决心似的说道：“我是借着上官房净手出来的，一会还得回去上课。你代我把这东西送给小北姐……不对，是二姐，就说我很高兴。”

    见叶小胖撂下这话就一溜烟跑了，汪孚林低头一看手里的东西，见是一副摩挲得极其光润的银质九连环，显然是小家伙的心头爱物，他不禁笑了。也许叶小胖没时间去备办什么特别的礼物，于是在自己的珍藏中翻找出了这样的玩意，可这份心却来得相当宝贵。于是，他打开手里的匣子，就把那九连环给放了进去，这才信步走向堂屋。屋子门口正站着两个年长的仆妇，分明是苏夫人的身边人，此时此刻双双屈膝行礼，十分恭敬。

    “夫人老爷和小姐们都在里面，就等小官人了。”

    汪孚林点点头，等到她们推门之后，他一进堂屋，就发现屋子里自有一股和从前不一样的凝重气氛。叶钧耀虽说是一身家常衣裳，可那表情比在公堂之上审案的时候还要严肃，苏夫人微微笑着，但只见她双手合拢放在身前，并没有往日的闲适自如，至于叶明月，她正忙着对小北说什么，抬头看自己时，眉眼间与其说是轻松释然，还不如说是带着几分说不出的担心。面对这情景，他顿时不知道说什么是好。

    也是，虽然从前也是一家人，可现在这一家人的关系，毕竟和从前不一样！

    于是，为了活络气氛，汪孚林就笑着拍了拍手上的匣子说：“我早起想了好一番今天该送什么贺礼，结果我家两个妹妹给添了两样，刚刚进来的时候，又在门口被叶公子给拦住了，在里头添了一样他的贺礼。这会儿捧在手里挺沉的，不若立刻就开始吧，否则我这烫手山芋也送不掉。”

    叶钧耀听到汪孚林的妹妹和自己的儿子都如此费心，脸上表情总算松快了一些。他干咳了一声，率先在主位上坐了，等苏夫人也坐了下来，他正要字斟句酌地开口说两句什么，却不想小北使劲擦了擦眼睛，竟是直接就这么过来了。眼看人就这么直截了当地跪在了面前的软垫上，重重磕了三个头，他只觉得目瞪口呆，随即手忙脚乱地一把将人搀扶了起来，继而便瞪叶明月道：“就是个小小的仪式而已，你也不拦着你妹妹一把！”

    叶明月唯有苦笑：“爹，您也不想想，我拦得住她吗？”

    小北见苏夫人有些嗔怪地摇了摇头，她便开口说道：“爹，娘，这是我应该磕的。你们在我最苦的时候收留了我，又把我当成自家女儿似的抚养，现在还愿意认我当女儿，别说三个响头，就是三百个，三千个，也抵偿不了我心里的感激。我从前之所以叫竹小北，是因为我只觉得自己没脸姓胡，我亲生母亲的名字里，有一个竹字，而先父最喜欢的也是竹，就选了这个字。生恩我会还，但养恩我更会永远记着，从今往后，我就是你们的叶小北。”

    说完这话，她挣脱了叶钧耀的手，却是又对着叶明月跪了下来。这一次，叶明月总算眼疾手快，蹲下来一把托住了她的胳膊。

    “姐姐，你从来不问我过去的事，从来都宠着我让着我护着我，不论是在叶家，还是在这儿。我不知道该说什么……以后若是未来的姐夫敢欺负你，我一定狠狠教训他一顿！”

    叶明月起初还被小北说得眼睛酸涩，可听到后一句，她只觉得又好气又好笑，最终一把将人拉在怀中，在其耳边训诫道：“你只要少闯祸就行了，我这个姐姐还不用你操心！”

    苏夫人用手指轻轻擦了擦眼角，这才强笑道：“虽说本来就只想简单行个礼，可你们自己看看，这都闹成了一团什么？让孚林在一旁看了笑话！”

    “他敢笑话我们？”小北眼睛一瞪，可目光和汪孚林一对，那仅余的一丝凶狠就无影无踪。她站直身子来到汪孚林面前，可还不及说话，手里就被人不由分说硬塞了一个匣子。

    “首先，别和我来这一套，谢啊拜啊，我可受不起。”汪孚林顿了一顿，这才笑着继续说道，“匣子里除了叶公子送的礼物，我家二娘小妹的一点心意，就是绿野园的契书。西园当年多是幕宾居住，绿野园才是胡公以及家眷所住，以后虽说会改成书园，但契书就送给你，纯当昔年旧事的一个纪念。反正你总不可能像胡松奇那家伙一样，随随便便就把这点珍贵回忆给卖掉。”

    见小北捧着东西，已经是傻了，叶大炮顿时赞道：“好你个孚林，每次都是大手笔！这东西我替小北回应你，她收了。从今往后，只要我在歙县在徽州一日，我就给你撑腰到底！日后哪怕我调任别处，你的事就是我的事！”

    苏夫人看着一如既往的丈夫，不由得抿嘴一笑。叶钧耀上任歙县虽是意料之外，可如今这样的意外却成就了他，不得不说，这真是缘分！

    叶明月则是忍不住对比汪孚林的吃货属性和战斗属性，再加上此时此刻的慷慨一掷千金，她便轻轻推了小北一把，示意其亲自答谢。