没有向这个喋喋不休的小丑道别，我赶紧骑上马调转方向，离开了农场。

    小丑毫不在意，他对着我迅速离去的身影兴高采烈地呼喊起来：“我会一直等罗瑞尤斯！母亲和我都会在这儿等着！直到他修好我们的轮子为止！”

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    傍晚的龙霄宫，灯火通明的前厅。

    “普罗万图斯，雪漫附近有什么旅游胜地吗？”

    “旅游胜地？”总管对这个舶来词汇感到疑惑。

    “就是说我想出去玩玩，给我介绍个地点吧。”

    “既然你这么说的话……”总管回到他的办公室取出了一把造型别致棱角分明的黑色匕首交给我，“正好有个美差。”

    “美差？”望着我手中这把看上去略显压抑的匕首，我一时没听明白为什么和它有关的会是一个美差。

    “雪漫东边有个古老闪光圣所，你听说过吗？”

    “噢！吉娜莱丝的祭司不久前才跟我说过它，一棵古老而神奇的树。我确实有过去看一看的意思，但你说的差事是什么？”

    “这件事不要泄露出去。雪漫的金树显露出了枯萎的迹象，丹妮卡・清泉需要获取一些古老闪光的树汁为金树恢复活力。我正准备挑选一个嘴巴严实信得过的人去办这件差事儿，既然你想去看看，那就顺便取一点树液回来吧。”

    “那这把匕首呢？”

    “丹妮卡说只有这把匕首才能切开‘古老闪光’的树皮。”

    “我怎么过去？”

    “莱迪亚会指引你前往。至于安全方面你不用担心，古老闪光圣所是泰姆瑞尔大陆上一处非常著名的朝拜地，狂热的信徒们会摧毁一切挡在他们朝圣路上的障碍。”

    ==================作者的话==================

    还是4e201年，lastseed月29曰，主角与一个奇怪的小丑搭上了关系。;
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第二十四章 遭遇强盗

    古老闪光圣所位于雪漫领地的东边。

    霍斯加山脉的绵延使雪漫成为了连接天际东西的枢纽，也使得从山脉西边的雪漫前往山脉东边的古老闪光圣所需要绕着霍斯加山脉北部外围行进。

    如果不考虑翻越那些陡峭的雪山，有三条道路连通着天际的东西。一条就是我们正在行进的路；一条是更北边的水路，交通潜力不高；还有一条在霍斯加山脉的南边，但被峭壁所夹，地形崎岖狭窄，运力同样有限。因此雪漫控制的中线成为了天际东西往来最重要的通道。

    六天，这是莱迪亚估计的往返时间，如果路上要看看风景停下来游玩游玩的话。

    我身上还担了件差事儿，虽然总管没有明说任务的期限，但在我看来金树枯萎可不是一件小事。我决定骑马沿路直达古老闪光圣所，不在路上过多停留，这也是莱迪亚的建议。

    莱迪亚作为雪漫本地人，对雪漫领地的地理环境十分熟悉。她建议我不要偏离主干道太远，因为荒郊野外潜伏着危险。

    “什么样的危险？”

    “野兽、强盗、巨魔、巨人……甚至还有吸血鬼和狼人。”

    “听起来天际省的治安条件很不好。”

    “也不能说不好吧。天际省人口稀少，领主们很难把所有东西都掌握在自己手中，野外难免会出现一些无法预知的事物。不过还请大人放心，只要我们一直在主干道上行动，就不会发生什么意外，我也会誓死保护您的安全。”

    想来也是，领主们即使再昏庸，也不会放任自己的生命线被随意践踏，更何况是雪漫这种商业中心与交通枢纽。巴尔古夫领主很重视领地上的交通安全，路上偶尔能看到列队巡逻的士兵，沿着大路每隔一段距离就有一个哨塔，据莱迪亚所说一路上还能碰到两个要塞，就像海尔根那样。

    “为什么还会有人做强盗？天际省资源丰富人口稀少，有很多种方式可以安安心心地生活下去。”

    “确实是这样，但这些年天际省一直受着帝国的影响，世界大战的时候也有一大批帝国人来到了天际。天际虽然物产丰富，但环境恶劣，没有太多适合耕作的土地，这使得一些无法找到出路的人以及他们的后代成为了强盗、窃贼和走私贩。”

    “既然道路被保护得这么严实，那强盗们平时都靠什么谋生？”

    “称他们为强盗是因为他们的拦路抢劫行为最让人深刻，实际上除非利润巨大，他们不会刻意与领主做对。我以前冒险时接触过一些人，他们平时会狩猎、采集、开矿、贸易、接受雇佣，甚至在领地的户籍册上还有着合法的身份。”

    “听起来强盗团伙们更像是一个不被领地承认的小型社会。”

    “但他们不缴纳税款，蔑视法律，对外人缺乏尊重。如果遇到他们，还是避开为好。”

    “刚才听你提到了吸血鬼还有狼人，那是什么东西？”

    “大概是某些食人教派的信徒吧。”

    ……

    “如果你们是天际省真正的子民！就去风盔城加入乌弗瑞克・风暴斗篷领主的麾下吧！为了天际省的自由与正义而战！”

    一个身穿蓝色风暴斗篷军服的落魄男子被三个帝[***]团士兵押送，与我们相向而行。路过他们身旁时，风暴斗篷俘虏冲着我们大声喊起口号。

    这个场面似曾相识。我保持着行进速度不变，向另一匹马上的莱迪亚询问：“这些风暴斗篷俘虏会被杀掉吗？”

    “应该不会，在人口稀少的天际，每一条人命都非常宝贵。风暴斗篷的俘虏会被一直关在监狱中，除非他们愿意重归帝国的管辖。”

    “那我当时……为什么帝[***]团想在海尔根要塞中要把那批风暴斗篷俘虏全部杀掉？”

    “当时图留斯将军抓获了乌弗瑞克・风暴斗篷和他手下的一些高阶军官。原本图留斯将军准备把他们押回帝国首都审判，但途经海尔根要塞时他改变了主意要立刻处决。之后巨龙袭击了海尔根，乌弗瑞克下落不明－－风盔城那边传来消息说乌弗瑞克已经安全返回，不知是真是假。”

    “你对这事儿似乎知道得很清楚，当时你就在现场吗？”

    “不，这是从领主大人哪儿得到的消息。雪漫有自己的立场，即便是图留斯将军也需要表明自己的来意。”

    “那你的立场是什么？帝国还是风暴斗篷？”

    “我效忠于您，男爵大人。”