造价高昂的爱德华七世级固然拥有较强的纸面性能，可它的实际表现却有些差强人意。该级舰的可操纵性较差，很难长时间保持在一条直线上前进，因而在英国海军内部被谑称为“颤抖的八大金刚”。由于二级主炮占据了太多的重量，直接导致爱德华七世级战列舰的续航力较短，而一二级主炮的设置在战斗中也很难发挥理想作用，因为它们的弹着点不同，火控系统难以协调指挥，只能轮流操作。

    在法罗群岛南部海域，英国海军将领卡尔索普指挥三艘爱德华七世级战列舰和三艘性能稍逊的邓肯级战列舰集中火力攻击名震天下的“毛奇”号。这艘动力强劲的德国战列巡洋舰因被英国高速鱼雷艇发射的18英寸鱼雷击中而受损，航速降到了12节左右，转向速率也明显受到影响，但它50倍径的三联装11英寸主炮对前无畏舰级别的装甲防御是巨大的威胁，而且转向撤退的德国舰队中还有三艘不容轻视的无畏舰，卡尔索普的舰队想要在短时间内干掉“毛奇”，关键还得看这六艘战列舰的炮术表现。

    月光照耀下的海面，肉眼的有效视距仅有数百米，借助光学仪器也不过一两千米。英国高速鱼雷艇群结束攻击时，卡尔索普的主力战舰离德国舰队尚有七八千米，依靠前哨舰艇的侦察才确定有三艘德国大型战舰中雷。为了抓住这个得之不易的战机，卡尔索普驱使这六艘状况较好的战列舰全速前进，经过了二十多分钟的追赶，同目标的距离总算拉近到了四千米左右。这时候，卡尔索普孤注一掷，令雷击舰艇冲上前去展开鱼雷攻击，并令六艘战列舰尽数左转，从而使舰尾主炮获得了射击角度。

    在夜空中接连绽放的炮射照明弹映亮了德国战舰的轮廓，仓促撤退的丰克舰队显得狼狈不已，英国舰队逆袭成为意气风发、志在必得的猎袭者。在响彻海际的隆隆炮声中，德国舰艇陷入如林水柱的包围，分布在“毛奇”号周围的弹着点尤其多。不多会儿，这艘战列巡洋舰就遭到四次直击。不过，设计理念的差别使得“毛奇”的防护能力比“澳大利亚”高出了至少两个档次，它的司令塔和炮塔的防御装甲甚至比许多英国无畏舰还要厚，除有一发炮弹打在上层甲板并且摧毁了两门露天副炮外，其余三发基本是在隔靴搔痒，反而是大口径炮弹造成的近失伤害给这艘德国战巡带来了更大的威胁底舱舰舱的进水改变了“毛奇”号的平衡状态，舰体的异常倾斜对舰炮的瞄准和弹药输送造成了消极影响，威力强劲的三联装主炮迟迟未能取得命中，射击间隔也在悄然增长。

    丰克舰队的阵容中，“路易波特摄政王”和“图林根”的舰体看起来没有大碍，可是航速都锐减到了12至14节。尽管盘旋在战场上空的德军水上飞机不断在英国舰队头顶投下照明弹，但这两艘德国无畏舰的炮击已不像之前那样犀利，唯独“威斯特伐利亚”号还保持着较为旺盛的火力输出。它以舰尾主炮咬住敌方首舰多番猛轰，把那艘爱德华七世级战列舰打得火光冲天，可就在它准备给目标更沉重打击的时候，英国雷击舰艇冒着德国战舰的炮火冲杀过来。面对这些獠牙尽露的恶狼，“威斯特伐利亚”号只好匆匆调整主炮，用上所剩无几的榴霰弹，第一轮射击就击伤了两艘英国驱逐舰，侧旁的“图林根”号也加入进来，它们的快速反应对敌方雷击舰艇的进攻起到了明显的遏制作用，而为了掩护主力战舰，几艘德国轻巡和大型鱼雷艇一面向来袭的敌方舰艇发射浅定深的鱼雷，一面打开探照灯搜索海面，以尽早发现敌方鱼雷的踪迹，但它们的这一举动立即引来了敌方炮火。转瞬之间，一艘1906年级大型鱼雷艇被一发中口径的炮弹打中，舯部发生猛烈爆炸，处在甲板上的舰员死伤惨重，另一艘轻巡洋舰也被英国战列舰的副炮盯上。在探照灯的照射下，于近旁海面升腾而起的水柱呈现出一半黄绿、一半雪白的奇异色彩。

    有占据数量优势的战列舰压阵，敌方主力战舰又在之前的战斗中伤了元气，十数艘英国驱逐舰和小型雷击舰在枪林弹雨中顽强前进，先后有多艘舰艇被炮火击伤，还有一艘驱逐舰迎头撞上了德国轻舰艇抢先发射的鱼雷，当即发生了剧烈爆炸，而余下的英国雷击舰艇一直冲到了距离德国舰队1500米的位置，它们投射的鱼雷在海面上划出一道道白色水痕，看着这个场面，身处战场的英国人仿佛已经看到了胜利的辉煌，德国人则开始考虑失败的后果，然而夜战的不确定性在这一晚表现得淋漓尽致。英国高速鱼雷艇群在两千米外投射的鱼雷取得了惊人的命中率，雷击舰艇在更近距离发射的二十条鱼雷竟然无一命中。

    己方雷击舰艇代价颇高的进攻没能收获哪怕一个战果，许多英军官兵不禁为之扼腕，但在“非洲”号上指挥战斗的卡尔索普可没有丝毫的沮丧。己方雷击舰艇吸引了两艘德国无畏舰的火力，使得处境艰难的“主权”号得到了喘息之机，舰上的火灾被及时扑灭，未受损的主副炮得以继续攻击“毛奇”。三四千米的距离，十分钟的倾力攻击，六艘英国前无畏舰将这艘德国人引以为豪的战列巡洋舰打得近乎瘫痪，整艘战舰已无一门主炮可用，只有为数不多的几门副炮还在做着最后的抗争，前后甲板和舰体舯部多处起火，舰员们不得不冒着随时送命的危险扑救火势，临近的两艘大型鱼雷艇也冒险上前，用水枪帮助“毛奇”号灭火。

    蒙受重创的“毛奇”号俨然成了一块躺在砧板上的肉，只能任由英国舰队摧残蹂躏，但克虏伯的表面渗碳硬化装甲却让胜券在握的英国人碰到了麻烦。这时候，“毛奇”的甲板建筑除舰桥司令塔外都已基本损毁，也就是说，英国战列舰上的炮手们只能盯着这艘德国战列巡洋舰的舰桥和舰体开火，可是他们的12英寸主炮对装甲厚度达到13点8英寸的“毛奇”号司令塔无可奈何，11英寸厚的水线装甲被英国舰队的炮火打出了大大小小的弹坑、弹洞，却始终没有一处是致命损伤。面对这种情况，卡尔索普当机立断，命令六艘战列舰迅速将攻击目标转移到那艘旗杆上悬挂分舰队司令旗的凯撒级无畏舰身上。

    “路易波特摄政王”号两次为英国非主力舰的鱼雷所伤，此般运气确实让人无奈，可这并不能抹杀凯撒级无畏舰防护水平出色的事实，且不说“腓特烈大帝”号以撞击的方式重创了同等量级的“本邦”号，“凯撒”、“凯瑟琳”、“阿尔伯特国王”在日德兰海战中均经受住了敌方炮火的考验，鱼雷或是唯一能够将它们击沉的武器。面对六艘英国前无畏舰的集中攻击，“路易波特摄政王”号仿佛是据守温泉关的斯巴达战士，以铁血硬汉的形象岿然屹立于战场之上。在英国舰队长达二十多分钟的炮火覆盖下，坚厚的炮塔装甲抵挡住了多数炮弹的侵袭，主炮塔虽然一一失去了战斗力，却没有一座是被彻底击毁的；司令塔简直是牢不可破的存在，哪怕外部观测台、探照灯、测距仪、天线以及机关炮被悉数摧毁，指挥官们依然活跃在自己的岗位上；水线装甲带更是硬生生地弹开了二十多发12英寸穿甲弹，表面坑坑洼洼，却没有一处是深及内舱的贯透伤害……

    对“路易波特摄政王”号久攻不克，英国舰队两次转向，从最初在德国舰队南面航行到了西面，由于德国舰队的整体航速受到损伤舰艇的拖累，英国舰队实际上已经占据了可进可退的优势阵位，在接连把“毛奇”和“路易波特摄政王”的主炮打哑之后，卡尔索普成了在这场大战中最接近海战胜利的一位英国海军指挥官，只要在给他一些时间，他和他率领的这些英军将士就能够成为拯救不列颠的国家英雄。可是，重磅炮弹破空而下的尖啸声让英国人希望像幻想一样瞬间破碎，两个杀气腾腾的舰影赫然出现在西北方海面。

    “德弗林格”，“塞德利茨”，德国海军实力最强的两艘战列巡洋舰，火力和防护不逊于新式无畏舰，同时又拥有超群动力的海战利器，在遗憾错过法罗群岛大海战之后，在这万众期待的关键时刻强势登场了。
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第415章 死拼

    深夜，月色皎洁，湛蓝的天幕弥散着灰色的硝烟，不断绽放刺眼光芒的照明弹刺破了夜的朦胧，沸腾的海面时时回荡着炮声、爆炸声以及炮弹划空飞过的尖锐啸声，大大小小的水柱在海面上升腾、落下。在这片近乎沸腾的海面上，各种各样的舰船正以截然不同的轨迹移动着，它们有的在全速航行，烟囱向外喷着滚滚黑烟，有的燃着火、冒着烟，航速不断减慢，还有的舰身早已倾斜，甲板渐渐从水面上消失……

    “长官，鱼雷全部装填完毕！我们现在的位置距敌5500码！”

    英国驱逐舰“彗星”号的舰桥上，一名金发碧眼的年轻军官向舰长霍克少校报告了最新的测距读数。在他们的视线前方，战场的西北角，两条黑色的舰影不断跃现炮焰的闪光，此时没有任何直接证据可以判定它们的确切身份，但观察它们的体形，结合战争进程中的各方信息，英国人非常痛苦地意识到，那极有可能是德国海军最强大的双舰编队不久前才在爱尔兰南部海域痛击英法舰队的“德弗林格”号和“塞德利茨”号。

    原本对英国舰队非常有利的战场形势骤然大变。

    在这之前，卡尔索普的六艘前无畏舰之所以能够压倒以三艘无畏舰和一艘战列巡洋舰为主力的德国舰队，关键在于英国高速鱼雷艇群和雷击舰群的两轮鱼雷攻击。中雷的德国战舰好比是伤了腿脚的武士，手中的剑和盾虽然还在，战斗力却要大打折扣，而且受此重创，军官和水兵心态一时失衡，以至于乱了阵脚。“德弗林格”和“塞德利茨”这两艘主力战巡的总体战力虽然不及四艘友舰，却拥有火力集中、机动灵活的客观优势，而它们的突然出现也同样在精神心理上打了英国人一个措手不及。

    不同于高速鱼雷艇，驱逐舰和大部分小型雷击舰都携带有备用鱼雷，可在战场上进行再装填和再攻击。此前“彗星”号随同友邻舰艇向德国舰队实施鱼雷攻击，尽管没能扩大战果，却成功吸引了两艘德国主力舰的火力，代价则是多艘驱逐舰和小型雷击舰严重受创，基本失去了继续作战的能力。现在，“彗星”号遵照旗舰的命令，与另外两艘驱逐舰和两艘小型雷击舰一道出击，若能有所斩获，英国舰队便有机会重新掌控局面，但前路有多么艰险，经验丰富的军官们心知肚明。

    借助微弱的舱灯，霍克少校看了看手表，小声嘀咕道：“22分钟，我们装填鱼雷的耗时太长，这次攻击过后，敌人绝不会再给我们这么长的时间，上帝保佑我们一击即中！”

    金发军官似乎只听到了霍克少校自言自语的最后一句话，他做了个呲牙的表情：“我有种很强烈的预感，长官，最艰难的时期到今晚为止，往后的每一天都将是充满希望的。不列颠必胜！”

    霍克少校刚张开嘴，德国战巡打出的重磅炮弹从他们头顶呼啸而过，尖锐的声响带来无形的压迫感。结果，舰上的官兵一面庆幸它们不是朝自己砸过来的，一面又要为己方的战列舰担心这些英国前无畏舰的装甲厚度本来就比无畏舰薄了不少，有的还是采用表面渗碳硬化工艺之前的哈维镍钢，随便哪个部位，只要挨上德国人一发大口径穿甲弹都有够呛的。

    炮弹划空而过的啸声渐渐远去，霍克少校轻吁了一口气：“等我们有命看到这场海战的结局再说吧！”

    金发军官点点头，片刻过后，他报出了新的距离读数：“4500码！”

    “彗星”号的设计极速是27节，服役数年，舰体保养良好，基本能够达到建成时的状态，而前方的两艘德国战巡都是冲刺速度超过26节的家伙，双方虽不是完全的相向航行，但相对航速依然高得惊人。

    霍克少校一动不动的站在原位，静静思考。

    “啊！真要命，我们的一艘战列舰被击中了！发生了猛烈爆炸，不知道是哪个倒霉的家伙。愿上帝保佑吧……”

    舰桥上有人这么说道，霍克少校疾步走到右舷一侧，远远望去，忽明忽暗的海面上舰影绰绰，而且近距离交火的两支舰队有部分舰只在视觉上交叠在了一起，确实很难辨清各艘战舰的身份。发生爆炸的战舰位于英国舰群前部，从位置上看，有可能是卡尔索普的旗舰“非洲”号，也有可能是紧随其后的“新西兰”号。

    “3500码！”

    一转眼，金发的年轻军官再次报出距离读数，英国海军此时所使用的白头鱼雷，理论上的最大射程可达万米，但以直航鱼雷的作战模式，除非是在风浪极小的条件下攻击静止不动的舰船，否则超过2000米便很难取得命中。

    “右转一个罗经点！”少校猛然下达指令。

    负责掌舵的大副毫不迟疑地转动起了舵盘。

    “一号鱼雷组准备发射！”少校的语气和他地表情一样冰冷，那神态就像是断头台下地监斩官。“彗星”号设计时仅有两具水下鱼雷发射管，分别位于左右两舷。在这几个月的战斗中，英国海军官兵们愈发感觉到水下鱼雷发射管的落后以及鱼雷武器不足的妨害，在他们的强烈要求下，一多半的现役驱逐舰都进行了改装，撤去水下鱼雷发射管，在舰上装备双联装的水上鱼雷发射管。“彗星”号的两套双联装鱼雷分别位于一号和二号烟囱后方，它们布设在舰体中线位置，理论上可朝左右两舷的任意一个方向发射鱼雷。

    鱼雷还未发射，突然间，轰然一声巨响响彻全舰，舰桥上的军官们几乎都在猛烈的震动中摔倒。这其中的许多人早已体味过战斗的残酷，他们很清楚一艘战舰会在什么情况下出现这样地颤抖三四千米的距离上，舰炮几乎处于直射状态，这意味着炮弹命中目标的概率大大增加，而从刚刚的爆炸冲击来看，击中“彗星”号的至少是一发150毫米炮弹！

    刹那间的猛烈震荡几乎让军官们昏厥过去，透过破碎的舷窗，人们可以看到前甲板已经被刺眼的火焰所包围。呛鼻的浓烟正透过指挥塔的每一处破口涌进来。两艘德国战巡显然已经发现了这些试图摸黑上前的英国雷击舰艇，由于双方的距离已经比较接近了，它们连照明弹都不需要，借助月光就能够进行直瞄射击。

    霍克少校踉踉跄跄地摸到传声筒前，大声喊道：“一号鱼雷组……瞄准敌前舰……发射！发射！”

    值得庆幸的是，舰上的通讯线路还在运转，传音筒里很快传来了一个清晰的声音：“是，长官，一号鱼雷组瞄准敌前舰，鱼雷发射！已经发射！”

    这一刻，很少有人注意到两条鱼雷接连窜入水中。甲板以上的熊熊烈火吸引了几乎所有人的注意，一些勇敢的水兵在军官的带领下试图扑灭大火，另一些则对甲板上的伤者进行紧急救治。

    少校顾不上渗血的额头，转身朝大副喊道：“左转两个罗经点！”

    紧接着，他透过传声筒下令：“二号鱼雷组准备发射！”

    可是传声筒那边并没有回应。

    “我去处理。”金发军官自高奋勇地向霍克少校请缨。

    少校点点头，叮嘱道：“敌舰随时可能转向，两条鱼雷不要设定在完全相同的角度上，间隔一度为宜。”

    满脸是血的大副顽强地站在舵盘前，负伤的战舰很快开始转向，甲板上的大火则借着风势迅速向舰桥扑来，火舌甚至已经开始扑到了舷窗上。

    霍克少校通红的双眼紧盯着前方海面，他发现德国人的两条舰影截面陡然变宽，这意味着目标正在快速转向。如果一号鱼雷组的两具鱼雷发射管设定了完全一致的射角，那么之前发射的两条鱼雷极有可能扑空。

    “彗星”号刚刚转向，好几发炮弹便轰在了它原先的航迹上。少校皱了皱眉头，德国人的炮术确实要比他们预料的还要强悍，早知如此，英国海军应在战争之初采取更加谨慎的策略，而不是一而再地出港迎击。

    须臾，传声筒中传出了熟悉的声音：“长官，二号鱼雷组成员全数阵亡，我已带领部分一号鱼雷组成员接替。鱼雷已经就位，听候发射指令。”

    霍克少校捏了捏拳，毅然下令道：“瞄准敌前舰……发射！”

    两条鱼雷悄然离舰，数秒之后，只听得轰然一声巨响，这艘800吨级的驱逐舰再次剧烈地颤抖起来。大火的映衬下，好些没有心理准备的水兵被震出船舷，一团更加刺眼的火球仍然从这艘战舰的前部甲板腾起，舷窗残留的钢化玻璃片上渗着鲜红的血。

    此时此刻，在德国战列巡洋舰“德弗林格”号上，炮手们正忙得热火朝天。威力强劲的12英寸主炮昂着炮口，将400多公斤重的穿甲弹砸向六千多米外的英国战列舰；右舷的各型副炮压低炮口，以极快的射速向相距两三千米的英国雷击舰艇开火。

    司令塔内，身形单薄的弗朗茨-冯-希佩尔目光炯然地吩咐身旁的副官：“给丰克发报，让他们继续向敌舰发射照明弹，只要在坚持十分钟，我们就能把英国海军最后的希望捻灭于此。”