“唉，在南京被人敲了竹杠，不敢再叫了，就这几步路而已。”之秋侧脸打量着他，春宝比以前白净了，也稳重了，穿着阴丹士林蓝的长衫，千层底布鞋，衣襟上还挂着怀表的银链子，看起来日子过得确实不错。

    春宝叫了两辆黄包车，兄弟俩各乘一辆，从闸北一路来到大马路，过英租界闸口的时候，春宝怕弟弟不懂为什么会有洋兵站岗，特意解释了一下，之秋等他说完才道：“我在天津禁烟局当过三个月帮办，也去过租界。”

    天津和上海一样，都是外国租界云集之处，只是天津靠近北洋政府的首都，是畿辅首邑，下野的军阀政客优先选择天津租界当寓公，算起来天津比上海滩还要繁华一些，春宝明白弟弟也是见过世面的，便只介绍起上海的特色来。

    下榻的地方是大马路上的英华街大东旅社，依旧是铜架子床，搪瓷浴缸水龙头，春宝要帮之秋放洗澡水，之秋却说饿死了，赶紧去找个地方吃饭。

    列车到站已经是晚上，在旅社安顿下来就更晚了，正式的饭店已经不营业，于是春宝带之秋去了四如春，点了两碗阳春面，看着之秋吃完，又将自己面前这一碗推过去。

    当夜，兄弟俩在大东旅社抵足而眠，彻夜长谈，春宝已经从电报上得知三年前去世的信息，听之秋说起详情来忍不住又哭了一场，两人絮絮叨叨说到凌晨才睡去。

    白天，春宝带着之秋畅游洋场，花了两枚铜元从英租界坐到法租界，在一家西餐馆吃了牛油面包和炸猪排，再从法租界坐电车回来，去跑马厅旁边的车行花费小洋六角租了半天马车到处跑，见识了铁藜木铺的一段南京路，看了外滩的高楼大厦和黄浦江心停着的洋人炮舰，尝了城隍庙的酒酿圆子，晚上在四如春吃饭，春宝点了响油鳝丝，清炒虾仁，烤麸，糖醋小排，加一壶黄酒。

    之秋说：“春宝，你还记得咱们上回喝酒么？”

    春宝说：“怎么不记得，大冬天，两根鸡腿，一把盐豆子，一壶酒。”

    之秋说：“凤姨让我给你捎了一罐盐豆子哩。”
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七

    春宝是铺子里的大伙计，不能长时间陪着之秋游玩，过了这天，他就得回去上工了，好在之秋并不是照顾不了自己的小孩子，他来上海有三个目的，一是见春宝，二是把家里的钱存进上海的银行，三是置办自己婚礼用的物件。

    之秋的未婚妻叫田家慧，他只见过照片，看起来端庄贤淑，据说上过私塾念过书，田家是济南的殷实人家，书香门第，几乎所有的一切都让之秋满意，唯一不满的家慧是个缠足的小脚女子。刘邵氏说人家远嫁到徐州来，咱处处都得做的周全，聘礼自不必说，寻常的绸缎布匹锡器啥的少不了，之秋的行头也得光鲜些，一年四季的裤褂袍袄在家就能做，洋装制服就得去大城市置办了，徐州府的裁缝做不来那个，另外之秋也想买些稀罕的洋玩意，刮胡刀自来水笔之类的，都是他向往已久的。

    之秋承袭家业，手上有五千大洋，这些钱是刘家十几年的积累，按照老派人的做法，是在自家屋里挖个地窖，把银子装进一口大缸深埋起来，这样就算是遭遇火灾匪患也能保证安全，但是损失的利息可不少。

    徐州有钱庄也有银行，南门街、察院路一带聚集着普同庆、锦丰庆等钱庄票号，它们发行自己的铜元票，还是在上海用胶版彩印的，流通甚广，通兑便利，但是在民国十年之后，政局不稳，经济下滑，很多钱庄发生了挤兑风潮，从此普遍性的一蹶不振，取而代之的是资本更加雄厚的银行，交通银行、中孚银行、新亨银行、平市官钱局也发行自己的钞票。之秋是新派人，自然不会窖藏银子，他觉得钱庄不保险，中国人开的银行也不保险，也会挤兑和破产，还是洋人的银行最安全，打仗总打不到租界去，本来想把钱款存到天津美国租界的花旗银行的，既然要来上海寻春宝，干脆就存到上海英租界的汇丰银行吧。

    五千块钱不可能全带到上海，他带来了三千五百块钱，分成交通银行的本票、钞票和现洋，来的第一天就把大头存到了汇丰银行里，换来一纸轻飘飘的存单，身上只带了几百块，在南京路上的永安公司买了德国造的自来水笔、刮胡子刀、日本造的烟匣和打火机，还有一只美国造的汉密尔顿银壳怀表，但是找裁缝做衣服就得请春宝陪同才行了，这些大百货公司的店员都会说北京官话，上海本地的裁缝只说本地话，春宝上海话流利无比，有他陪着才能交流顺畅。

    每当在店铺里看到滴答作响的算盘，之秋就会想到春宝夜谈时说的一句话“只要有人做生意，算盘厂就不会没生意。”

    这句话其实是林老板教春宝的，林记算盘厂是上海滩有名的算盘作坊，产品远销江浙，批发零售定制样样兼营。三年学徒期满，春宝已经成为店里的大伙计，他从生产到销售一条龙全活，替林老板分担了不少繁杂琐事，他辞别之秋，带着母亲捎来的一箱子特产回到店里，晚饭和伙计们一起吃的，别看春宝招待之秋舍得花钱，其实自己节俭的很，平日就是青菜豆腐，偶尔吃点萨门鱼，这是一种日本产的便宜咸鱼干，一顿饭不过七八枚铜元，春宝对吃不讲究，唯独想念家乡的盐豆子，晒成暗红色的盐豆子一粒粒饱满浓香，配上小磨麻油和青绿的蒜薹，用蓝花大碗盛了，拿筷子拌开，想到那股味道就食欲大开，憧憬着下一顿美餐的春宝，像捧着圣物一样将这罐盐豆子藏到了厨房。

    隔了一天，春宝一大早跑来找之秋，要带他去江边游玩，两人先去吃了生煎馒头和小馄饨，步行去十六铺码头，中途穿过四马路的时候，看到坐在男子肩头如风般穿梭于人群中的妓女，之秋戏谑道：“上海人就是风雅，书局和书寓开在一起，春宝你是不是常来这条街？”四马路上，一半是文人聚集的报馆书店和经营金石印章的铺子，另一半却是书寓和长三堂子，文人好风流，想必这二者凑在一起倒不是巧合，春宝笑着摇头，他确实时常经过四马路，不过不是来寻花问柳，而是期待着能遇到桃姨。

    两人到了十六铺码头，叫了一条舢板划向对岸，春宝指着江对面的一片荒地说：“那里叫陆家嘴，厂子用的木料就存在那边。”林记制造算盘所需用的木料有相当一部分是从福州海运而来，新砍伐的木头要在户外风吹日晒一年后才堪使用，经过仔细核算，林老板认为仓库放在浦东更为划算，光是省下来的场地租金就能抵消过江的运输费用了。

    船到浦东渡口，春宝带着之秋去货场接货，陆家嘴一带基本上都是仓库货场，远远望去天高野阔，农田里一片碧绿，比起浦西的繁华来简直天渊之别，货场就在江边，是一片露天的场地，用围墙围起，存放的都是粗苯货物，林记订的这批木材都是南方运来的黑檀木，紫檀木，花梨木，铁藜木，用好木料做出来的算盘不蠹不朽，扎实沉重，拨动起来声音清脆悦耳，算珠不反弹，林老板未雨绸缪，算准过两年木材又要涨价，所以这一批料购得特别多，够厂子使用数年之久了。

    木材商姓黄，福州人，生的黑瘦矮小，不会说北方官话，闽南语又难懂，所以和春宝的交流要靠一名他带来的老伙计翻译，本来验货交割得林老板亲自来或者掌柜的出面，但是不巧的是这几天林老板生病，掌柜的家里有事，所以就轮到春宝这个大伙计了，他带着之秋前来，未尝没有在兄弟面前显摆一下的心思，毕竟这是四千大洋的大买卖。

    春宝虽然只当了三年学徒，但已经出师，对于木料的鉴别能力不亚于掌柜的，他仔细验看了木材，量了尺寸，对了品种，确定无误，和黄姓商人口头接收了货物，约定次日再来付钱，双方一起乘船返回浦西，在二马路太和园请福州人吃饭，喝的是法国白兰地，抽的是罐装的英国茄力克香烟，这是林老板的待客之道，只要是生意伙伴来沪，总要尽心款待，之秋陪坐席间，听春宝谈笑风生，不禁暗暗佩服。

    那黄姓商人叫黄令九，和他俩差不多年纪，熟悉之后话就多了起来，原来他也是木材商手下的大伙计，和春宝地位相当，二人一见如故，相谈甚欢，吃完饭还相伴去了大世界游乐场看马戏和西洋镜。

    分别之后，之秋感慨道：“春宝，你和以前不一样了，举手投足都是大买卖人气度。”春宝谦逊道：“我只是学到了林老板的九牛一毛而已。”

    傍晚时分，春宝没和之秋一起吃饭，赶回南市店里向老板汇报，林老板听了他今天所办的事情，微微颔首表示赞许，让他下去吃饭。春宝兴致勃勃去厨房拿盐豆子，他回来的路上买了一把蒜薹，虽然老了些，但用来拌盐豆正合适。可是那罐盐豆却怎么都找不到了，问厨娘，厨娘说被小姐扔特了。

    原来家里的猫不小心扒翻了罐子，林小姐闻到盐豆子散发出来的味道，说这东西太臭，怕污染了其他食物，就让厨娘赶紧扔掉，厨娘就真的扔了出去。

    春宝出去寻，哪里还能寻得到，他急的面红耳赤，一罐盐豆子，对他来说不仅是兄弟千里迢迢带来的吃食，更是家的味道，娘的挂念，一向脾气和善的春宝发了脾气，厨娘的嗓门比他还大，说阿拉问了一圈没人认领，这才扔特了。

    这时候林宝珠从二楼栏杆后面出现了，她高高在上，穿着玉白色的褂子和阴丹士林的裙子，裙下是珠圆玉润的小腿，那块布料和春宝的长衫是取自同一匹蓝布。

    宝珠说：“是我让扔掉的，谁不高兴就来找我。”

    春宝顿时偃旗息鼓，宝珠是林老板的掌上明珠，也是他暗地里喜欢的人，可是宝珠从没拿正眼看过他，伤心的春宝抬头望着小姐，喉头动了动，终于还是没说什么，回自己的房间去了，他是大伙计，但依然和学徒们睡大通铺，没有自己单独的柜子，替换衣服都是压在枕头下面的。

    外面传来林老板呵斥女儿的声音，他说臭冬瓜和臭鳜鱼都臭，宝珠你为什么吃得香，别人的东西怎么可以随便乱扔呢。宝珠生气的辩解着，声音高亢锐利，进而哭了起来，摔门进屋去了。

    春宝不知道自己啥时候得罪了小姐，他没吃晚饭，沉沉睡去，午夜时分被噩梦惊醒，大汗淋漓，隐隐中感到极度的不安，披衣起来从后门出了大院，在街上伫立，空气中飘来说不清道不明的烟火气息。

    第二天坏消息果然传来，陆家嘴的货场走水，损失惨重，其中就包括福州商人交付林记得那批木料，春宝大惊失色，货物他验收过了，按照规矩，这批货已经易手，损失该算在林记头。四千大洋的庄票，账房已经预备好就等着今天付款了，听说木料走水全烧了，掌柜的连说万幸万幸，林老板不动声色，只让春宝赶紧去货场看看情况。

    春宝赶到浦东的时候，黄令九已经到了，昨夜火借风势，把货场里堆栈的货物烧了个干净，不光是林记的木料，还有其他商号储存的东西也都付之一炬，看货场的人也烧死了一个，货场老板只是浦东当地的农户，砸锅卖铁也赔不起这么多钱，这四千块钱的木料，算是找不着头赔了。

    黄令九等着春宝发话，可是此时春宝嗓子眼发干，什么话都说不出了，他多想拍着胸脯说损失算林记的，四千大洋照付，但他说不出来，林老板和掌柜的态度已经表明他们不想付这笔钱，因为货场是第三方，而春宝的口头收货也不是白纸黑字那样无可辩驳，四千大洋的木料，似乎活该福州人吃这个亏。四千大洋啊，自己一个月薪水才三十块钱，要十一年不吃不喝才能攒下来这么一笔巨款，黄令九也不过是大伙计，福州不比上海繁华，他的薪水兴许还不如自己高呢，明明是己方已经验货接收，这个损失就该由林记来付，这是天公地道。

    “黄兄勿要担心，货物我昨日已经收讫，所以钱款照付。”春宝鬼使神差说出这句话，如同卸下千斤重担，对方有些诧异，黄令九和那个会说上海话的老伙计用闽南语低语了几句，郑重向春宝道谢，说他们此次前来还要采买货物回闽，就等这笔款子了，若不是陈兄仗义，真不知道如何是好。

    春宝回到林记，鼓起勇气告诉林老板和掌柜自己的承诺，掌柜的跳起来破口大骂：“小赤佬，侬是开善堂的啊！四千块让姓黄的去找货场赔，阿拉一个角子都不会出。”春宝说货场老板已经家破人亡，何况烧掉的不止一家的货物，向他索赔不是缘木求鱼么，再说了，这批货自己已经代表林记收下了，就该林记负责，做生意诚信为先，道义第一，这不是林老板经常教育大家的话么。

    掌柜的说：“要赔侬自己掏腰包赔，还是那句话，账上不会出一个角子。”

    林老板不置可否，他是老板，经营方面都放给掌柜的全权操办，伸手干涉不大合适，再说了，四千块不是小数目，认了这个损失，林记是赚了口碑不假，但接下来的几年可就没米下锅了，一家老小连同二十多个伙计学徒喝西北风啊。

    春宝失魂落魄，活也不干了，饭也吃不下，厨娘收拾碗筷的时候还狠狠剜他一眼，嘴里念叨着癞蛤蟆还想吃天鹅肉不成，春宝心里一紧，莫非自己对宝珠的喜欢已经被大家看出来了，这更让他无地自容，匆匆离开铺子，去旅社找之秋倾诉。

    兄弟俩坐在小酒馆里对饮，春宝说我明天就不干了，跟你回老家。

    之秋劝他：“前天不是还说要混好了把凤姨接到上海享福么，怎么这就打退堂鼓了。”

    春宝只是摇头，说在林记干不下了，说这话的时候，脑中闪过宝珠的身影，但也只是一瞬间，以后怕是再难见到了。

    之秋沉默半晌，突然一拍桌子，碗碟都跟着跳起来，“不就是四千块钱么，我帮你出！”

    春宝吓了一跳，醒悟过来赶紧摆手谢绝，这是林记该承担的损失，无论如何也转嫁不到之秋头上。

    之秋说：“这钱我不是帮林记出，我是帮你出，对做生意来说，他们没错，但是对做人来说，你没错。”

    春宝坚辞不受，之秋执意要给，他说春宝哥，咱兄弟俩的感情，连四千大洋都不值么，权当我借给你的吧，你有能耐就离开林记，干出个人样给他们瞧瞧！

    最终春宝还是接受了之秋的帮助，但之秋统共就带了三千五百块钱，还花掉了一部分，手头只有三千二了，加上春宝的积蓄还差七百块，于是又跑去永安公司把那些进口玩意都给退了，好歹差的不多了。