之秋沉默半晌，突然一拍桌子，碗碟都跟着跳起来，“不就是四千块钱么，我帮你出！”

    春宝吓了一跳，醒悟过来赶紧摆手谢绝，这是林记该承担的损失，无论如何也转嫁不到之秋头上。

    之秋说：“这钱我不是帮林记出，我是帮你出，对做生意来说，他们没错，但是对做人来说，你没错。”

    春宝坚辞不受，之秋执意要给，他说春宝哥，咱兄弟俩的感情，连四千大洋都不值么，权当我借给你的吧，你有能耐就离开林记，干出个人样给他们瞧瞧！

    最终春宝还是接受了之秋的帮助，但之秋统共就带了三千五百块钱，还花掉了一部分，手头只有三千二了，加上春宝的积蓄还差七百块，于是又跑去永安公司把那些进口玩意都给退了，好歹差的不多了。

    福州商人不收钞票现洋，只收庄票，钱庄开出的申票可以全国汇兑，比洋人银行的本票还要便利一些，兄弟俩先去汇丰银行把钱取出来，到钱庄兑成庄票，庄票是以银两为单位，和银元的汇兑还有“升水”“降水”的浮动，算下来只换了两千六百两银子的申票，春宝拿去给了黄令九，说实在凑不出这么多了，差的四百块钱下次偿还，黄令九看到出票人并不是林记，有些纳闷，但也没问什么，收了庄票，开了货款收讫的字据，此事就算是结束了。

    兄弟俩几乎身无分文，只留下之秋回程的盘缠钱，而且只够买三等车票的。

    把之秋送上火车，春宝回到林记，把黄令九开的字据呈给林老板，说承蒙老板收留三年，我该走了。
------------

第三章  八

    八

    林老板不动声色，看了字据，问春宝这笔钱是从何而来，春宝如实答了，林老板就问他：“春宝，这三年我对你不薄吧？”春宝说林老板的知遇之恩我感激一辈子。“那你为什么要辞工呢？”林老板又问。

    辞工是春宝不得已的下策，他觉得掌柜的对自己有了成见，以后怕是很难立足了，再说宝珠如此嫌弃自己，留下来岂不是一种感情上的折磨，但这些缘由还都不是主要的，他斟酌了一下说：“我与林记的理念不同。”

    林老板说：“这件事你做得没错，但掌柜的也有苦衷，这样吧，这笔钱算是林记借你兄弟的，且宽限一段时日，连本带利一并奉还，你也别走了。”说着从身后的橱子里拿出一个罐子来，正是被厨娘扔掉的盐豆子。

    “其实没扔，只是宝珠耍小囡脾气，给藏起来了。”林老板宽厚的笑笑，“侬勿要和伊拉一般见识。”

    春宝其实不想走，既然老板恳切挽留，盐豆子也回来了，他便就坡下驴留下了。

    之秋是坐着三等车回家的，一路上吃了不少苦头，除了两张和春宝拍的合影之外，他什么都没带回来，这笔钱也没敢说给春宝填了窟窿，只说投资入股云云，刘邵氏和大凤不疑有他，只埋怨之秋太吝啬，不添置些行头怎么去见济南的姻亲。

    合影是在大马路宝记照相馆拍的，一张是穿洋装的，一张是穿长衫拿折扇的，两兄弟玉树临风，倜傥潇洒，大凤怎么看都不够，央人做了木头相框挂在墙上，早晚都要瞄上几眼。

    没过几天，《徐报》上刊登了一条爆炸性的新闻，日本人在九月十八日夜突然发难，攻占了奉天城，东北军不战而走，把城市拱手相让，之秋怒不可遏，整天介和一帮徐州府的文人墨客讨论时局，说到激愤处恨不得投笔从戎，上阵杀敌，可是没等他披上戎装，就先戴上了新郎官的十字披红。

    婚期已到，之秋在刘邵氏的陪同下前往济南迎亲，婚礼也是在济南刘家老宅办的，一切从简，婚后在济南住了一段时日，带着新娘子家慧回徐州定居。

    家慧本人比照片上还好看些，毕竟照片是静态的，人是活动的，她不但是知书达理的大家闺秀，还烧得一手好菜，阖家上下对这个媳妇都很满意，就等着刘家添丁了。

    春宝经常会写信来，告诉家里自己的近况，年底的时候，林记的掌柜辞工不干，春宝接替了他的位子，才二十二岁的青年人，就当上了大掌柜，大凤开心的不行，之秋更是把这个好消息传遍了自己的亲朋圈，当年一起在朱夫子那里上私塾的同窗们大多已经成家立业，和他们兄弟俩打过架的赵金阶和之秋也成了好朋友，三五好友经常聚在城外的赵家庄园里喝酒谈天。

    离过年还有六七天的时候，上海再度传来战争的消息，日本人向闸北的十九路军大举进攻，仗一直打到次年的阳历三月，才在英美的调停下休战，之秋挂念春宝的安危，拍了电报过去，一直没收到回电，打完仗才接到春宝的电报，说是算盘厂歇业全都避到租界去了，平安勿挂。

    开战当天凌晨，林家人就搬到了租界躲避战火，南市的厂子和店面都暂时关闭，伙计们也遣散回家，连厨娘都回川沙乡下去了，春宝无家可归，林家又没有年轻力壮的劳力，所以就留他在家里照顾，林家除了林老板之外，还有老板的老母亲，七十岁的太夫人，五十岁的林夫人，十七岁的林宝珠，阴盛阳衰到了一定地步，女人虽多，没一个能料理家务的，这时候春宝在桃姨那里学到的本事就再度派上了用场，他会生火做饭，能洗熨衣服，修电灯也能做得，连林老板抽的大烟泡子都是他烧的，总之里里外外全靠春宝一个人张罗。

    自打闹小刀会那年开始，租界就成为战乱的避风港，一二八事件爆发后，租界的房屋租价急速上涨，林老板全家也不过租住一两间石库门房子，住处突然变小，春宝和宝珠抬头不见低头见，朝夕相处，但是从没说过话，其实春宝心里隐隐有了预感，林老板这是把自己当家里人用呢，保不齐下一步就是入赘当女婿。

    宝珠可了不得，是民立女中的学生，会说官话和英文，小姑娘骄傲的像个公主，见到下面这些佣工伙计，鼻孔简直都要朝天了，有一次春宝在大马路上挨家挨户的跑街，看到有个穿藏青学生装的男学生和宝珠并肩走着，呢料的制服挺括平整，裤线锐利的能切西瓜，再看自己一身皱巴巴的棉袍子，不免自惭形秽，他想，这样的女孩子大抵就是要嫁给这样的男子吧。

    五月，申报上说，南京政府的代表与日本公使签订了停战协定，划上海为非武装区，仗总算是打完了，林家从租界搬回南市，遣散的伙计们也陆续回来上工，春宝依然回去睡大通铺，他在桌上铺了块毡子，用搪瓷缸子在老虎灶上接了滚水，把一条新买的华达呢西装裤熨的笔挺，白天穿在长衫下面，晚上依旧叠好压在枕头下面。

    春去秋来，林记铺子迎来了一位福州客人，正是一年未见的木材商人黄令九，他是来找春宝的，两人找了家茶楼坐着叙旧，原来春宝自掏腰包垫付的事情传遍了上海滩不说，还传到了福建去，黄令九这次来，是想请春宝做自家在上海分店的掌柜，薪水比在林记高出一大截不说，还带干股分红。

    这是让人无法拒绝的条件，春宝在林记虽然是掌柜身份，但薪水没动，更没有年底的分红，跟着福州人干活，三年内就能把欠之秋的钱还上。

    让春宝动心的其实还有无法言说的一点，他喜欢宝珠不假，但不能接受入赘的身份，更不愿意让自己的后代姓林，那样他回家乡都没脸去爹坟上磕头，只有跳出林家铺子，凭着自己的本事扬名立万，再买上一所石库门的房子，他才能堂堂正正的，底气十足的到林家来提亲。

    但是这些他仅仅是一念而过，他问黄令九：“黄兄第一次来上海之时，对什么印象最为深刻？”

    黄令九大笑：“当然是陈兄给我的印象最为深刻，一言九鼎，言而有信，所以你这个朋友我交定了。”

    春宝说：“我第一次来上海，在大马路上听到有人打算盘，扭头看去，正看到达仁堂的招牌，那个仁字从此就扎在我脑子里了，说来我和算盘也算有缘，这缘分还没尽啊。”

    黄令九挑起大拇指：“陈兄，果然仁义。”便不再提挖角之事。

    天下没有不透风的墙，福州人想挖春宝过去当分店掌柜的事情很快就传到林老板耳朵里，而且传的有鼻子有眼，薪水数额都清清楚楚。林记给春宝的月薪是三十块钱，福州人开出二百块的天价，简直赶得上大学教授的水平了，一向风轻云淡的林老板不禁着了慌，悄悄找到夫人商量，他倒不是在乎区区一个年轻掌柜，他在意的是未来的女婿别让人撬走了。

    其实林老板早就相中春宝了，他膝下只有一女，早年也想娶个姨太太延续香火，无奈家中河东狮着实凶悍，只好断了念头，细心将宝珠养大，南市的人家，把女儿送去读中学的可是凤毛麟角，可是随着女儿越来越有主见，林老板夫妇开始忧虑，女大不中留，这上了中学的女儿更是留不住，再找个洋派的女婿，小两口不知道飞到哪里去了，将来老夫妻谁来养老送终。于是早在数年前林老板就在物色入赘的女婿了，他的要求很简单：没牵挂，忠厚，能干。春宝简直就是为宝珠量身定做的佳婿，一切都让他无比满意，虽然是北方人，人高马大的，但心思细腻，眼头活，还能说一口流利的上海话，干活更是一个顶仨，当学徒的时候林老板就注意到了，从此刻意培养，春宝也是不负众望，林记上上下下没有一个人说他的不是，除了宝珠，因为有一回两口子谈论未来女婿的时候被宝珠听到了，民立女中的女学生怎么可能下嫁给自家铺子里的伙计呢，宝珠认为春宝心机太深，对自己觊觎多年，这样的人不但嫁不得，连用都要小心哩。

    林老板不是没怀疑过春宝城府太深，但那张福州木材商的收据让他的顾虑烟消云散，这孩子确实厚道大气，自己没看错人，所以到了年底，掌柜的自动拿了分红辞工不干，把位子留给了春宝。一切都按照林老板的预期在顺利发展，谁能料到半路杀出个黄令九，非要截胡自己培养了四年的毛脚女婿，林老板岂能不慌。

    夫人说：“要不阿拉也给他涨薪水，就是有些心疼，二百块钱，顶得上宝珠一个学期的学费了。”

    林老板说：“不是钱的问题，事到如今干脆就和他交个底吧，这份家业早晚是他和宝珠的。”

    于是林老板就让丫鬟把春宝叫到楼上来说话，开诚布公的说明，希望春宝做个入赘女婿，再过几年自己就退休，把林记交给他掌管。

    这是林老板最后的杀手锏，他活了五十年，岂能看不出春宝对自家女儿有意思，对他一个外乡人来说，娇妻美眷和万贯家财一夜之间就能两全其美，还有什么不满足的呢。

    但春宝真就拒绝了，事实上关于这个问题的答案，在春宝心里已经预演了无数遍，他回答的很得体：“老板，婚姻大事非同儿戏，父母之命媒妁之言缺一不可，我老母尚在，成亲之事需要回禀母亲才行，不过陈家也是单传，入赘怕是恕难从命，再者说，宝珠小姐是新派人，讲究自由恋爱，婚姻自由，她不认可这桩婚事，强扭的瓜就不会甜。”

    林老板无言以对，春宝说的句句在理，入赘那是没出息的男人迫不得已才做的事情，春宝大好前程摆着，何苦来哉入赘林家，和一个不喜欢自己的女人过一辈子，说来说去，这终究是自己一厢情愿，乱点的鸳鸯谱。

    春宝看出林老板的痛心失落，接着说：“想必黄令九来找我的事情老板已经晓得了，我当时就推辞了，只要老板不赶我走，我是不会离开林记的。”

    林老板连说三个好字。

    好事成双，黄令九这次来沪，给春宝带了一批檀木，上海打了三个月的仗，外埠运输基本都停了，所有原料价格飞涨，木材也水涨船高，这批货从福州出发的时候价值四千，现在至少涨了三成。

    林记重新开张，正缺木料，这批檀木春宝自然是收下了，还要作价付款，黄令九一文不收，说只许你陈春宝忠义两全，就不兴我黄某人仗义疏财么，春宝拗不过他，只好笑纳，后来才知道，黄令九其实不是什么大伙计，他是福州黄家的嫡子，黄家在南洋有橡胶林和蔗糖厂，家资何止巨万。

    林老板做主，将这批价值五千大洋的木料算作春宝的入股，从此他不但是林记的掌柜，还是股东了。
------------

九

    福州黄家的分店终归还是没开起来，黄令九把业务包给了林记，从此林记也兼营高档木材的批发，这当然是看春宝的面子，而且之秋垫付的那三千六百块大洋的货款，也在林老板的主动提议下，从借款变成了入股，也算在春宝名下代管，这事儿之秋当然赞同，先前他撒的那个谎圆上不说，还有了一份固定的收入来源。