“你是要命还是要她？”

    沈若寥顿了一顿。“什么？”

    朱棣冷冰冰道：“沈若寥，你还年轻，年轻人爱犯的毛病，你当然也会犯，孤并不责怪你把持不住，和南宫姑娘私定终身。不过你要是坚持执迷不悟，死不悔改，那我也就不能留情了。你有两条路可走：一是放弃南宫姑娘；一是死。你选吧。”

    “……死？……”沈若寥着实没有料到会听到这个字。先前何其贤明大度的燕王，可以不顾自己的出身，高皇帝的遗命，天下人的眼光，信任重用自己，可以原谅自己在《蜀王入川图》上泄密的失职，此刻竟然为了跟他抢一个姑娘，就能让他去死？

    朱棣道：“你不明白么？这样吧，孤可以给你再加些条件。你也不小了，快弱冠的大小伙子，是该娶媳妇了。孤的三女儿，安成郡主，今年十四岁，我和王妃一直想给她物色一个优秀的丈夫。你要是同意，放弃南宫姑娘，孤就将安成郡主嫁与你为妻，你就是我第三个燕府仪宾了。但是，如果你顽固不化，不肯放弃南宫姑娘――我明白告诉你，孤和王妃已经选定她作二王子的妃子了，你非要和孤抢，那只有死路一条。你明白了没？”

    沈若寥震惊得无以复加。燕王竟然宁可将自己的郡主嫁与他，也一定要把秋儿抢到手。他该怎么办？他能怎么办？

    朱棣见他沉默不语，阴沉沉地问道：“怎么，孤将郡主嫁与你，你都不愿意？沈若寥，你难道真的不识抬举，非见黄泉不可了？”

    怎么会弄成这样的，王爷不该是这样的人啊……

    沈若寥无可奈何，突然间胆子大了起来，不再觉得害怕什么了。他看着燕王，平静地说道：

    “请王爷杀了我吧。沈若寥恕难从命。”

    “嗯？”朱棣冷静地望着他。“你想好了？”

    “我没什么可想的。我不会娶一个我不爱的女人，哪怕她是个公主。我也绝不会放弃一个我爱的、也爱我的女人，哪怕她一无所有。我已经许给了秋儿一生一世，我不会背叛她，也背叛自己。”

    朱棣皱眉道：“为了一个女人，你值当的么，非得去死不可？你愿意为她牺牲你杰出的才华，无人能及的武艺？你活下来，留在孤身边，还可以做多少大事啊？你知不知道？”

    沈若寥无动于衷道：“王爷，人有天命；如果王爷您为了秋儿，非杀我不可，那我为了秋儿，当然也是非死不可。反正，没有我，王爷您身边还有这么多数不过来的骁将，可以助您完成大业。在他们面前，我永远也排不上个儿。”

    朱棣冷冷说道：“你可真是一根筋愣到底啊。你以为孤会赞赏你的硬骨头吗？”

    沈若寥也毫不退缩地冷冷道：“我以为我该死了。”

    朱棣道：“我且问你，假如我不要你死，而要南宫姑娘死，现在，你又会如何选择？”

    沈若寥心头一震。朱棣得意地微笑起来，定定地望着他，等待回答。

    许久，沈若寥叹道：“这样的话，我自然愿意放弃。不过，恕我直言，王爷，即便我放弃了，您依然得不到秋儿，因为她不会放弃，她会宁肯一死，像我一样。”

    “好办，”朱棣冷笑道：“我可以让你死，不由她不放弃吧。”

    沈若寥顿了顿。“那您就等于成全了我们，我们俩一起死会很开心的。”

    朱棣沉思片刻，叹道：“好吧；那孤也只能成全你们了。”

    他站起来，望着袁珙，微笑道：

    “袁先生，今天孤在此，做一回月下老人，为我最得力的武将之一保个媒，希望你能将你最宠爱的外孙女，嫁与沈若寥为妻。”

    “王爷？！……”沈若寥大吃一惊；所有人都大吃一惊。

    朱棣龙眉一扬：“怎么？孤为你保媒，你也不愿意？”

    沈若寥惊慌失措，立刻叩首道：“若寥谢殿下隆恩。”

    朱棣笑道：“孤原本听说，袁先生的外孙女心仪于你，生怕她与你不合适，特意召她入宫，我和王妃亲自问话，察其言，观其行，这才放了心，打算为袁先生保媒，又怕你心有不愿；正巧三保回来向我报告说，似乎你对南宫姑娘也是心有所向；孤适才提起此事，本想探探你的意思，却不料被你好心当成驴肝肺，觉得我要强抢民女了。孤索性顺水推舟，搬出安成郡主来，看看你究竟作何反应。结果你宁死不屈，连我好端端的女儿也不要，虽然傻得出奇，却也令我很欣慰。所以，孤临时决定，不为袁先生保媒，而是为你保媒。你小子现在可以高枕无忧，回家准备婚礼了。”

    沈若寥不知如何回答，只好对袁珙说道：

    “袁先生，若寥无德无能，也无钱无势，委屈秋儿了。”

    袁珙忙道：“这是什么话；秋儿能嫁给你，那是她的福气，我这个外公做梦都不敢想。”

    朱棣笑道：“傻小子，你担什么心。有孤给你作主，包你这个婚礼办得体体面面，风光满城。不过你得答应孤，到时候，你得把现在在场的所有人都请去，还有你认识的张世美将军；孤和王妃也要喝你的喜酒，你可不许到时候翻脸不认人。”

    沈若寥目瞪口呆：“王爷，这太隆重了，简直赶上您嫁郡主了！”

    “孤就是嫁郡主，”朱棣安然自得地说道，“从今天起，孤和王妃就正式认南宫姑娘为义女，封她为承安郡主；你沈若寥就是我燕府仪宾。承安郡主的婚礼，制同郡主，岂有不隆重之理。你也要从此小心，敢对孤的郡主不好，孤饶不了你。”
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第二十章 请柬风波

    很晚，沈若寥才从王宫回到家里。南宫秋不在；吕姜告诉她，马三保带着王宫的车马过来，说王爷和娘娘要接承安郡主入宫，把秋儿接走了，连同她所有的东西——包括刚刚赏她的东西——也一并搬走了。

    既然做了郡主，自然不能再住在洪家酒店；何况郡主要嫁人了，等到婚礼那天，新郎倌当然要从王宫里体体面面地接出郡主的轿子来。然而更重要的原因是，燕王和王妃虽然喜爱南宫秋纯真伶俐，却也看出她心里过于干净，多少有些担心她学不会做一个温良贤惠的妻子，有心让她在宫里住一段日子，好好调教调教她。

    第三天，燕王朱棣和王妃徐氏在燕王宫正式认南宫秋为义女，然后册封其为承安郡主，授与郡主册宝，同时宣布沈若寥为燕府承安仪宾，定婚期在腊月三十除夕当天，也就是一个半月之后。

    燕王封民间女子为郡主之举，引起了朝廷的不满。天子下令宗人府作出处置，然而朱元璋钦定的宗人府宗人令就是燕王本人。朱棣把皇帝侄子的命令束之高阁。朱允炆无奈，给朱棣修书一封，含蓄委婉地表达了批评之意。然而木已成舟，册宝已经授出，一时间全天下都传得沸沸扬扬，朱棣回信给皇上，不知是怎么解释的，总之朱允炆没了脾气——或者，他从一开始也就没脾气——不再说话，事情在应天也就不了了之。

    然而在北平，却完全是另一番情景了。北平人眼中，天子就是燕王，郡主就是公主，燕王说什么就是什么。北平军民百姓心中本没有朝廷的概念，现在终于有了，也是因为朝廷要削藩，那形象与虎狼无异。而他们是坚决拥护燕王起兵夺位的，自己心目中的真命天子自然有权力封他喜欢的民间女子作公主。当然朱棣此举的最终目的，还在于完全把沈若寥掌握在自己手里，同时做给自己手下的所有人看，以更大范围地笼络人心。

    现在，公主要嫁人了；沈若寥成了第三个燕府仪宾，或者不如索性说未来的驸马爷，于是北平的街头巷尾开始有人吹嘘，自己早在一年前沈若寥当街拦住两位王子的大驾，被王爷抓进宫又毫发无伤地放出来之时起就预见到，他一定会成为燕王的大红人，现在果然应验，沈若寥已经红到把自己身上的衣服都染红，穿上仪宾郎的新郎服了。

    于是，洪家酒店的客人激增，不知道究竟为了什么理由，似乎全北平的人都想要挤到这家小小的酒店里来，花一两个小钱吃上几口酒菜，对掌柜的说两句好话，运气好的能见上仪宾郎一面，次数多了混个脸熟，保不齐将来能有什么意想不到的好处。一时间，姚表也似乎感觉到，自己走在曾经给自己家里挑粪浇花的沈若寥身边，有点儿黯然失色。

    沈若寥对这一套丝毫不感兴趣，对所有来酒店的客人一律视为陌路，不搭理他们的目光，听到与酒菜无关的话毫无反应，空闲的时候，依然亲自在店里忙碌，和当初的店小二无异，只是不再和客人打架，也不再计较酒钱——因为，没有人有胆量再在洪家酒店赖账和撒酒疯了。

    很快，人们看出他的清高来，于是十分聪明地开始夸赞吕姜的手艺有多好，酒菜有多香，人有多勤快，小店里多么多么整洁舒适，洪嫂子心地有多好，待人有多和善，是观音菩萨下凡——总算是摸准了沈若寥的心思，哄得他天天高兴，饶是知道这些人嘴上抹了多厚的蜜心里就打了多少两的算盘，也禁不住时常笑吟吟地答谢两句。

    人在喜事临头的时候总是会笑吟吟的，真诚地感到快乐。不过这快乐并不十分绝对；沈若寥这段日子感受到快乐的同时，也伴随有失落和苦恼；他在被北平人追捧关注的同时，也在被一些人忽略和冷落。自从他回来，就不曾见过老三哥他们一群乞丐——不但不来洪家酒店，而且似乎从此就在这北平城里消失了，没有一个人跑过来——哪怕是偷偷地——向他贺喜，没有一个人过问一声。他找不到他们，城外的土地庙里也没有他们的影子。

    再就是夜来香，自从他这次回北平，也一样没有见过她。吕姜也奇怪她怎么不过来了。而自己现在在外面头脸大了，不能再像以前一样堂而皇之大摇大摆地跑到万柳儿胡同去找她——他曾经不怕流言蜚语，但现在不能再不怕了。他马上要娶秋儿，如果街头巷尾都议论他跑到万柳胡同去偷会一个荟英楼的姑娘，让王爷知道了保准剥他的皮，他也就这辈子再别想碰秋儿了。

    回到北平后，他便从姚表那里听说，二哥梁铁寒在周王府生变时，与周王全家同时被抓至京师，后来因为无辜被朝廷释放；恰巧扬州巡按监察御史王彬在京述职，王御史与二哥是故交，便帮二哥在扬州府里谋了个差事。二哥就这样带着嫂嫂搬家去了扬州。他写好请柬，从姚大人手中要来二哥的地址，把给二哥和王惊的请柬一并送到驿站寄出。余下要请的人都在北平，他便一一把请柬送到每个人手上。

    只剩下最后一封给夜来香的请柬；沈若寥犹豫良久，最终找了一个清静的午后，悄悄溜到荟英楼的后门外，看了看四周无人，便抓起一把石子来，一个个打到房檐下悬挂的风铃上。

    风铃悦耳地响了起来。这是他和夜来香的暗号；以往每次，风铃一响，香儿立刻就会跑出来开门。然而这次，他打光了两把石子，周围已经再捡不到石子可打；荟英楼的后门还是紧闭如初。