“真的？”朱棣问道。

    “真的。我怎么敢骗您啊……”

    “你骗不骗我，很容易弄清楚，”朱棣冷冷说道，“南宫姑娘现在就在王妃宫中；三保，你现在就去传她过来问话。”

    沈若寥走投无路，跪下来叩首道：

    “王爷不用了，我现在全都招。我是骗了王爷，我确实和――和秋儿――偷情来着，假如您愿意那么想的话。”

    “什么叫我愿意那么想？”朱棣声音不大，却让沈若寥打了个激灵。

    他咬了咬牙，横下心来，问道：

    “王爷，您是不是想把南宫姑娘召进宫来，给二殿下为妃？”

    朱棣微微愣了一愣。“什么？”他奇怪地问道。

    沈若寥道：“王爷，若寥死罪，请王爷放过秋儿，另选淑女吧；秋儿她真的不适合二殿下，二殿下不会喜欢她的。”

    朱棣皱起眉头：“二王子喜不喜欢她，该不该娶她，自然是孤和王妃作主，由不得他说了算，更由不得你指手画脚。”

    沈若寥六神无主，心急如焚：“我明白，可是――王爷和娘娘总希望二殿下幸福快乐吧，他如果娶了秋儿，他们俩并不合适，在一起根本不会幸福。”

    “怎么，看来你对南宫姑娘很了解呢，都知道她跟谁合适跟谁不合适？你不会想说她跟你合适吧？”朱棣冷冰冰问道，“你老实招来，你跟她究竟是什么关系？看你秋儿秋儿地叫得如此亲热，你们俩在城外到底都干了些什么？”

    “王爷……！”

    “你要是不想连累你娘亲，就老实说吧。”朱棣毫不留情。

    沈若寥瞟了袁珙一眼，倒霉的袁珙还不知道他和南宫秋已经私定终身，正莫名惊诧地望着他。姚表则眉头深锁，目光中净是惊异和忧心忡忡，不停在心里暗叹他惹祸。骆阳和马三保也是同样忧虑万分。只有道衍似乎没什么反应，面无表情地望着他，等他开口。

    沈若寥硬着头皮道：“我们――我和她――我说我爱她，我要娶她。她也说，她要嫁给我。除此之外，我们没做什么越轨之事。”

    “还没越轨，”朱棣一声冷笑，“你经过袁先生同意了吗？你知不知道，孤和王妃打算聘她作儿媳啊？”

    沈若寥道：“知道；王爷和娘娘召她进宫问话，又送了她那么多礼物，猜也猜得出来王爷和娘娘相中她了。”

    “那你还敢这样？”朱棣严厉地问道。

    沈若寥道：“王爷我不是故意非要犯您的禁脔，可是――可是我――我不能放弃秋儿。”

    “你是要命还是要她？”

    沈若寥顿了一顿。“什么？”

    朱棣冷冰冰道：“沈若寥，你还年轻，年轻人爱犯的毛病，你当然也会犯，孤并不责怪你把持不住，和南宫姑娘私定终身。不过你要是坚持执迷不悟，死不悔改，那我也就不能留情了。你有两条路可走：一是放弃南宫姑娘；一是死。你选吧。”

    “……死？……”沈若寥着实没有料到会听到这个字。先前何其贤明大度的燕王，可以不顾自己的出身，高皇帝的遗命，天下人的眼光，信任重用自己，可以原谅自己在《蜀王入川图》上泄密的失职，此刻竟然为了跟他抢一个姑娘，就能让他去死？

    朱棣道：“你不明白么？这样吧，孤可以给你再加些条件。你也不小了，快弱冠的大小伙子，是该娶媳妇了。孤的三女儿，安成郡主，今年十四岁，我和王妃一直想给她物色一个优秀的丈夫。你要是同意，放弃南宫姑娘，孤就将安成郡主嫁与你为妻，你就是我第三个燕府仪宾了。但是，如果你顽固不化，不肯放弃南宫姑娘――我明白告诉你，孤和王妃已经选定她作二王子的妃子了，你非要和孤抢，那只有死路一条。你明白了没？”

    沈若寥震惊得无以复加。燕王竟然宁可将自己的郡主嫁与他，也一定要把秋儿抢到手。他该怎么办？他能怎么办？

    朱棣见他沉默不语，阴沉沉地问道：“怎么，孤将郡主嫁与你，你都不愿意？沈若寥，你难道真的不识抬举，非见黄泉不可了？”

    怎么会弄成这样的，王爷不该是这样的人啊……

    沈若寥无可奈何，突然间胆子大了起来，不再觉得害怕什么了。他看着燕王，平静地说道：

    “请王爷杀了我吧。沈若寥恕难从命。”

    “嗯？”朱棣冷静地望着他。“你想好了？”

    “我没什么可想的。我不会娶一个我不爱的女人，哪怕她是个公主。我也绝不会放弃一个我爱的、也爱我的女人，哪怕她一无所有。我已经许给了秋儿一生一世，我不会背叛她，也背叛自己。”

    朱棣皱眉道：“为了一个女人，你值当的么，非得去死不可？你愿意为她牺牲你杰出的才华，无人能及的武艺？你活下来，留在孤身边，还可以做多少大事啊？你知不知道？”

    沈若寥无动于衷道：“王爷，人有天命；如果王爷您为了秋儿，非杀我不可，那我为了秋儿，当然也是非死不可。反正，没有我，王爷您身边还有这么多数不过来的骁将，可以助您完成大业。在他们面前，我永远也排不上个儿。”

    朱棣冷冷说道：“你可真是一根筋愣到底啊。你以为孤会赞赏你的硬骨头吗？”

    沈若寥也毫不退缩地冷冷道：“我以为我该死了。”

    朱棣道：“我且问你，假如我不要你死，而要南宫姑娘死，现在，你又会如何选择？”

    沈若寥心头一震。朱棣得意地微笑起来，定定地望着他，等待回答。

    许久，沈若寥叹道：“这样的话，我自然愿意放弃。不过，恕我直言，王爷，即便我放弃了，您依然得不到秋儿，因为她不会放弃，她会宁肯一死，像我一样。”

    “好办，”朱棣冷笑道：“我可以让你死，不由她不放弃吧。”

    沈若寥顿了顿。“那您就等于成全了我们，我们俩一起死会很开心的。”

    朱棣沉思片刻，叹道：“好吧；那孤也只能成全你们了。”

    他站起来，望着袁珙，微笑道：

    “袁先生，今天孤在此，做一回月下老人，为我最得力的武将之一保个媒，希望你能将你最宠爱的外孙女，嫁与沈若寥为妻。”

    “王爷？！……”沈若寥大吃一惊；所有人都大吃一惊。

    朱棣龙眉一扬：“怎么？孤为你保媒，你也不愿意？”

    沈若寥惊慌失措，立刻叩首道：“若寥谢殿下隆恩。”

    朱棣笑道：“孤原本听说，袁先生的外孙女心仪于你，生怕她与你不合适，特意召她入宫，我和王妃亲自问话，察其言，观其行，这才放了心，打算为袁先生保媒，又怕你心有不愿；正巧三保回来向我报告说，似乎你对南宫姑娘也是心有所向；孤适才提起此事，本想探探你的意思，却不料被你好心当成驴肝肺，觉得我要强抢民女了。孤索性顺水推舟，搬出安成郡主来，看看你究竟作何反应。结果你宁死不屈，连我好端端的女儿也不要，虽然傻得出奇，却也令我很欣慰。所以，孤临时决定，不为袁先生保媒，而是为你保媒。你小子现在可以高枕无忧，回家准备婚礼了。”

    沈若寥不知如何回答，只好对袁珙说道：