正巧常武走出来，见到怜雁便惊讶道：“怜雁姑娘，你怎么在这？”

    怜雁不好说她烧纸钱的事儿，含糊地答道：“在外头逗留，错过了下钥的时辰，正巧碰见侯爷，侯爷仁慈，留我在映月泮一宿。两位哥哥不必麻烦，随便找间屋子留我一宿就好了。”

    “这哪行啊！”常武也没深究，立刻道，“你放心，我肯定给你找个暖和舒适的。”又轻推常文道：“哥，你进去伺候侯爷吧，怜雁姑娘我来照顾就行了。”

    常文甚是无奈地摇摇头，却不免多瞧了眼怜雁，他并不似常武这般没心没肺，对怜雁的话升了些疑心。常文跟在赵彦清身边也有那么多年了，对赵彦清的性子多少摸清了些。赵彦清一向对仆从不上心，且因他长得好，又是身份尊贵的嫡子，从十几岁起就有不少丫鬟变着法子往他身边凑，其中也不乏面容姣好的，赵彦清却连正眼都不曾瞧她们，这怜雁又有何德何能，竟然能被赵彦清带回映月泮来？

    虽然看起来赵彦清并没有别的意思，但终归与别个不同。

    常文想提醒常武一句，却见他满脸笑容地替怜雁忙前忙后起来，终是摇摇头走开了。

    最后常武将怜雁安置在耳房里。耳房中生了地龙，甚是暖和，他又殷勤地搬来被褥，倒叫怜雁怪不好意思。她道：“多谢常武哥哥了，这么麻烦你。”

    “哪里哪里，”常武笑得明朗，“你还需要什么只管告诉我，不用同我客气。”临去前，常武还怕她夜里会冷，端了火盆进来。

    怜雁的待遇，就如同半个主子一样。在映月泮住的一宿，亦是她进府以来最舒服的一宿了，一个人一间屋子，屋子里又暖和，奔波辛苦数月，这样的待遇倒叫她恍如隔世般。

    次日，为了不让旁人发觉她彻夜未归，怜雁寅末便起了床，同打着哈欠前来伺候赵彦清的常武打了声招呼，回到厨房当差。

    所幸赵彦清说得不错，映月泮里的消息并不会随便外传，之后的日子同先前一样，怜雁并未因此遇上麻烦，只是唯一不同的是，常武待她更为殷勤。

    原先赵彦清的膳食皆由三等小厮来取，然近来却时常由常武亲自来，且每次都会拉着怜雁说会儿话。厨房里的人自然能看出端倪，张婆子明面上不会和常武对着来，背里却常给怜雁使绊子。

    与赵彦清身边的人走地近多少惹人嫉羡，因此不只是张婆子，厨房里的其他人看怜雁的眼神亦不同了些。在丫鬟里头，最明显的要属双彤，动辄出言相讥，时不时给怜雁上些眼药。

    其实像双彤这样除了嘴皮子之外就没什么用处的小丫鬟，怜雁若想对付她，法子少说也有七八种，随便使点手段都能让她万劫不复，可要是真的对付一个都不满十岁的丫头，怜雁着实提不起那份兴致。

    大丈夫有所为有所不为，怜雁虽不是个大丈夫，但对有些手段还是不屑的。

    可面对张婆子的刁难，怜雁觉得，她应该做些什么。既然常武待她不错，她也没必要非在张婆子手下当差不是？怜雁若没记错，常武的娘郑妈妈是正房的总管事婆子。

    安国公的丧事过去后，府里的仆从总算可以缓一口气，比起先前这段时间，怜雁的工作轻松了许多，常武前来厨房的次数亦多了起来，有时候就是不拿膳食，也会来转悠几趟。

    有一回，张婆子就逮着常武道：“你怎的那么清闲？咱们厨房是有了宝贝还是咋地？你还真来上瘾了？”

    常武道：“这不是侯爷那儿没什么差事，闲着嘛，就来厨房瞧瞧。”

    张婆子哼笑道：“咱们厨房有甚么好瞧的？你不就是来瞧怜雁么，当我们都是瞎子不成？你差事少，怜雁可不少，老这么来，净耽搁人家干活。”

    常武被戳破心思，微红了脸，尴尬地挠着后脖子，道：“怜雁有啥活要干？我帮忙就是了。”

    怜雁正在洗菜，闻言立即道，“哪能啊！常武哥哥，你还是快回侯爷那儿去吧，指不定要吩咐你差事儿呢！”

    常武嘿嘿笑着走过来，“没事儿，我哥候着呢！”说罢蹲下身帮着怜雁一道洗，一碰触水就惊道：“怎的这么冷？大冬天的，这如何使得！”

    怜雁轻笑，“如何使不得？洗菜难道还烧了热水来洗么？”别说是洗菜，她们这些做末等下人的，便是洗漱都甚少有热水，能舒服沐浴的次数也屈指可数。

    常武在赵彦清身边当差，父母又都是有头有脸的管事，待遇自然不同，见怜雁这般辛苦，蹙眉道：“不就是用些热水？有什么了不得的？你看你，手都冻成这样了，呀，还长冻疮了！”

    怜雁的手原本纤长娇嫩，很好看，如今连着做了数月的粗活，天气又转冷，免不了长出冻疮来，糙了不少。怜雁虽然心疼，然无能为力。她道：“没事儿，习惯就好了。”

    张婆子啐了一口，暗骂怜雁这小狐狸精，便走开了。

    怜雁觉得是时候同常武提一提，道：“常武哥哥，你以后还是少来几趟吧，张妈妈好像不喜。”

    常武轻轻一哼，“管她作甚！”

    “可你每次走后，她总要骂我手脚不利索，我明明就很努力地做活啊！”说罢怜雁低头垂眸，浓而密的睫毛轻颤，我见犹怜。

    常武微恼，“她是瞎子吗？我每次来了你都没放下活计的！府里的人都说张婆子刁钻，我原先不知道，看来还真是！她是不是经常打骂你？下回她要是这样，你就同我说，我帮你！”

    怜雁道：“我知道你待我好，可你要怎么帮我呀？我在她手下当差，还能翻出她手心去？”

    常武觉得自己被小瞧了，立即道：“我可以向侯爷告状，让他教训张婆子。”

    怜雁噗嗤一笑，“我可想象不出侯爷亲自来教训一个管事婆子的样子，还是为了替我出头？”

    常武讪讪的，他一情急确实口不择言了，竟说这么个无厘头的法子，想了想，道：“那我可以跟我娘说，让她提醒下张婆子，别叫她总刁难你。”

    “可别，”怜雁马上道，“你娘是侯爷奶妈，张妈妈是四夫人陪房，要是她们因为我有个不合，岂不是叫侯爷和四夫人更有隔阂？我可当不得这罪人。”

    常武苦了脸，“也是，而且我娘和四夫人带来的陪房都面和心不合。可是这样不行，那样也不行，应该怎么办？我可不想你总被张婆子欺负。”

    怜雁缄默不语，有些话她不能提，只能让常武主动说，否则意味就不同了。

    常武蹙眉想了半晌，方道：“要不，我让我娘把你讨了去？让你去我娘身边做活，张婆子总管不着你了吧？而且你看厨房的活计多辛苦，去我娘那儿，她肯定不会苦了你的，而且又在正房，说不定过些年你就能升了等做大丫鬟呢！”

    他总算提起了，怜雁松了心，面上却犹豫着道：“这……行吗？正房哪是我们这些丫鬟想去就能去的？”

    “怎么不行？你同旁的不一样！你放心，我娘肯定会帮忙的。”

    怜雁推辞一番便应了下来，常武走后，她也不向旁人提及，只等着正房那里的消息。虽然常武自信满满，但怜雁依旧觉得悬乎。郑妈妈能在府里做这么多年的管事，定然不似常武这般心思单纯，看人看事总比他更明白几分，未必会对自己友善。
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第⑨章

    常武在回家后便向郑妈妈提起此事。

    郑妈妈当即皱了眉头，“你何时同厨房的丫鬟走得那么近了？”

    常武解释道：“就是被我从路边带回来的丫鬟怜雁，我与她一向亲厚的，娘，您就帮了这个忙呗！举手之劳而已。”

    正巧常文近来，听闻此言道：“说到怜雁，我还是得提醒你一句，那丫头既然能让侯爷把她带回来留宿映月泮，就一定不是个简单的，你可别一门心思地往她那儿凑，到时反遭了笑话。”

    “下钥了她被关出门外有什么办法？那也是侯爷仁厚啊！”常武忍不住反驳。

    常文毫不客气，“深夜在外头游荡不回屋作甚？还偏巧就碰上侯爷？”

    “不小心错过了时辰也有可能，再者侯爷出门也是临时起意，与怜雁碰上定是巧合。”