谢怀昌为他打开办公室的门，笑道：“您这样拖可不成，万一他们来办公室堵您，岂不是一堵一个准？”

    陆征祥将手里的文件放在办公桌上，愤然道：“他们总不至于冲进外交部来闹事，那与公然发动战争还有什么区别？”

    谢怀昌道：“我的意思是，总长下午不如离开外交部，这样他们若来堵您，也算是身体力行地证明了您公务的确繁忙。”

    陆征祥沉吟片刻，觉得谢怀昌言之有理，略加思索便道：“叫秘书联系沙皇俄国大使馆，约个下午的时间，我要去拜访他们的大使。”

    他的打算是将日本的约书内容泄露给沙俄驻华大使知道，这也正是袁世凯的意思，仅仅在半个月后，袁世凯就通过外交部秘密办事员蔡廷干联系上了西方记者，将约书内容透露给了几家西方报纸的记者知道。

    樱井美子在三月底的时候来向谢怀昌道别，说她要去上海探望婉澜了。她自己去的，并没有樱井旬陪同，借此暗示他们的交往是纯粹私下的，并不涉及两国关系。

    她自是打一个如意算盘，但谢怀昌却忽然有了新的想法，他客客气气地送走了樱井美子，转身就去寻陆征祥：“总长应该还记得，我们家同樱井旬的太太有些交情。”

    陆征祥一脸茫然：“我知道，怎么？”

    谢怀昌右手成拳，砸在左手掌心里：“我或许可以从樱井旬嘴里套出点情报，由此确认日方的让步底线，也免得您在谈判过程中做无用功。”

    陆征祥惨然一笑：“宁隐，你的确是一心为国，看到中华还有你这样的年轻人，就连我都颇觉欣慰。”

    谢怀昌低头道：“总长谬赞了，我是中国人，不一心为我母国，难道要去做那吃里扒外的叛徒吗？”

    陆征祥点了下头：“既然如此，我不瞒你，你这个想法，大总统一早就想到了，贺长雄先生月前就已经抵达日本东京，拜访日本的元老派旧交。”

    谢怀昌愣了愣：“效果如何？”

    陆征祥靠在椅背上，疲惫地揉捏自己的鼻梁：“日本现任首相大畏重信的内阁与元老派有些矛盾，这是贺先生返回来的信息，他建议我们利用这两派之间的矛盾去跟日本人讨价还价。”

    谢怀昌追问：“效果如何？”

    “不能说毫无效果，但也不能说收效颇大。”陆征祥笑了笑，“有点用处吧。”

    自开始谈判以来，陆征祥像是在短短两个月里老了十来岁一样，鬓边都开始偶现白发，谢怀昌隔着一张办公桌站在他面前，颇觉心酸，不由道：“总长，您……注意身体……”

    陆征祥将摘下来的眼镜戴上，深吸一口气，对谢怀昌微笑：“我知道。你去忙吧。”

    谢怀昌犹豫了一下：“我想跟您请个假，今晚可能不能陪您回家了，镇江那边有人过来，我得先将他安排好。”

    他没有说是谁，陆征祥便以为是谢家的亲戚，当即挥手道：“没关系，你忙你的，代我向谢翁和太太问好。”

    谢怀昌向他浅浅欠身，转头出去了。

    他要安排的人是谢婉贤，她来北京，是为了参加清华大学与北京大学两所学堂的入学考试。但没有想到的是，他刚到北京火车站，就遇到两位许久没有联系过的旧友。

    谢诚。

    和徐适年。

    是谢婉贤先看到徐适年的，便大大方方地喊他，跟他打招呼。反倒是徐适年看到她颇觉尴尬，眼神躲闪，手都不知道往哪放。

    谢诚跟谢怀昌客套：“不知道三小姐今天也到京城。”

    他当年借谢家来参与革命，保护徐适年，靠的主要就是这位三小姐，因此自然有几分亲近地意思，但谢婉贤却已经从婉澜口中得知当初那件事所有的前因后果，面对谢诚的亲近，她只觉得抗拒，便不冷不热地向他笑了笑：“大哥事务繁忙，没想着打扰你。”

    她说着，又将目光放回徐适年身上：“徐先生不是在震旦公学里编纂课本吗？怎么也到京城来了？”

    徐适年与她落落大方的目光相遇，她尚没有什么反应，他却先红了半张脸，局促道：“我……我来赴任……”

    谢婉贤挑了挑眉：“哦？那我要恭喜徐先生高升，不知是什么好职位？”

    徐适年更加窘迫：“哪里，全赖从言一心推举，才有幸被聘为教育部高等教育司的参议。”

    谢婉贤又去看谢诚，意味深长地笑了笑：“原来是从言的推举，谢诚大哥如今也是位高权重的人物了，真是物是人非啊。”

    谢诚听出她语气里的冷淡疏离，不由尴尬地同徐适年对视一眼，道：“三小姐说笑了，我只是一个小职员，领饷糊口而已，万万算不上什么位高权重。”

    谢婉贤笑道：“起码比管家的儿子更让人扬眉吐气吧。”

    谢诚脸色慢慢变得不好，正欲开口，谢婉贤又接着笑：“你们两人若是晚上无要事，咱们就一起用晚膳吧。”语毕立刻转向谢怀昌，问，“二哥你呢？你晚上有事情要忙吗？”

    谢怀昌摇了下头：“我请假出来的，晚上可以陪你吃饭。”

    谢婉贤不等谢诚和徐适年开口，便自作主张道：“那咱们就一起吃饭吧，徐先生，你在京里是已经有住处了，还是要住宾馆呢？”

    徐适年道：“住处还没有找，先与从言挤一挤。”

    谢婉贤又去看谢诚：“那谢诚大哥将电话号码留给我吧，咱们分头去放东西，直接在饭店集合。”

    徐适年犹犹豫豫地看了谢诚一眼，谢诚不愿去，当下便拒绝道：“怎好叫二少爷和三小姐破费，况且三小姐旅途劳顿，今日就先好生歇歇吧。”

    谢婉贤似笑非笑地看着他：“谢诚大哥不想跟我一起吃饭？”

    谢诚一愣，赶紧摆手：“没有没有。”

    谢婉贤笑了笑，一锤定音：“那就一起吃。”

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二零八。入京

    谢怀昌不知道谢婉贤同徐适年之间的风月纠葛，兀自对徐适年笑道：“阿贤要升入高等学堂继续学习，徐先生又被聘为高等教育司的参议，不论是谢师还是道喜，这桌宴都不得不摆，先生还请赏脸。”

    徐适年极力控制着自己不去看谢婉贤的眼睛，干巴巴地对谢怀昌笑了笑：“真的……不用了，我……我还另有要事……”